Королева крови - Сара Бет Дерст

Когда они разговаривали за ужином, щетина на его щеках и подбородке была едва заметна.

– Мне показалось это уместным. – У него был приятный голос, низкий, гулкий. Наверное, он хорошо поет. Далеина задумалась, споет ли он для нее, если она попросит.

– Ты понял, о чем я просила?

– О комфорте. О спокойствии. Об этом. – Он наклонился и прижал свои губы к ее. Он целовался прежде, Далеина это поняла, стоило их губам соприкоснуться.

Она выдохнула, когда он сделал шаг назад.

– Мне нужно рано вставать. И мне говорили, я иногда храплю.

Его губы сложились в улыбку. Она тоже была милой. Эндер – хороший выбор. Она долго наблюдала за ним; он работал на тренировочной арене – разгребал грязь после занятий и ухаживал за растениями, когда они были там. И она видела его в столовой, как он носит тарелки к длинным столам.

– Я тоже храплю, – признался он. – Как бульдог.

Она засмеялась. Совсем не планировала смеяться сегодня. Дополнительный бонус. Взяв его за руку, она подвела его к кровати.

– Можно? – спросила она и сняла его рубашку через голову. Ее пальцы скользнули по его груди, остановившись на шраме близко от сердца.

Он положил свою руку на ее.

– Это было давно. И сейчас я в безопасности. Здесь.

Далеина хотела спросить, что произошло, кто позволил подобному случиться, как он оказался в академии, где был прежде, но он опередил все вопросы, снова поцеловав ее. Она позволила ему отвлечь себя и потянула его в постель. Матрас продавился под ними, зажав их между простыней, одеялом и подушками.

В конце концов Далеина проспала дольше, чем ожидала, под ритм его храпа и под тяжестью его руки на ее животе. Перед утренними колоколами, как только первые лучи рассвета показались за окном, она проснулась и выскользнула из его объятий. Она укрыла его одеялом и поцеловала в лоб – легко, словно прикосновение бабочки. Он не проснулся, пока она одевалась.

Далеина не ощущала себя отдохнувшей. Готовой. Сегодняшний день будет особенным, она это чувствовала. Спустившись по лестнице, она пришла на тренировочную арену. Шагая по траве, завязывала волосы на затылке и потягивалась. Впервые с тех пор как начали приходить чемпионы, она не чувствовала себя скованной. Может, потому что сегодня по расписанию не было никаких чемпионов, а может, из-за Эндера. Нужно еще раз пригласить его, только сразу предупредить, чтобы он не питал никаких надежд. Как только ее выберут, она уедет.

Если ее выберут.

«Когда меня выберут, – поправила она. – Когда».

«Если», – шепнул разум.

«Замолчи», – приказала она ему и продолжила разминаться.

Она увидела его во время разминки – мужчину в зеленом, с седой бородой и подстриженными волосами. Он, лежа на животе и опираясь на локти, полз между корнями рощи. Спину ему испачкали мох и листья. Когда он остановился, то так хорошо слился с зеленью, что Далеине пришлось прищуриваться.

Видимо, он хотел посмотреть, как они будут себя вести, если решат, что никто за ними не наблюдает.

«Как будто мы не знаем, что за нами постоянно наблюдают».

Вокруг учителя, смотрители, другие студентки, не говоря уже о директрисе, которая всегда оказывалась поблизости, как только Далеина терпела неудачи на уроках

Далеина вспомнила, что за ней наблюдает чемпион, поэтому продолжила разогреваться, очищать сознание, выкидывая лишние мысли из головы, успокаивая дыхание и замедляя сердцебиение. Она потянула руки и ноги, шею, пока мышцы не стали снова гибкими, сжала и разжала каждый мускул в руках и ногах, пока не почувствовала легкость, с которой проснулась сегодня в своей постели не одна. По возвращении остальных студенток с завтрака она уже была сфокусирована, спокойна и ко всему готова.

Заметив своих друзей, она направилась к ним.

– Далеина! – Зия схватила ее за руку и затащила в их круг. – Ты слышала о госте директрисы? Он зашел в ее офис прошлой ночью и не вышел.

– Не думаю, что нам стоит сплетничать о директрисе, – сказала Мари.

– Она могла с ним переспать. Или убить его. Или и то, и другое.

– Зия! – Мари отшатнулась.

Зия усмехнулась.

– А что такого я сказала? Далеина, что думаешь? У нашей директрисы есть чувства?

– Во-первых, фу. Во-вторых, у меня есть информация поважнее. – Далеина покосилась на рощу. Бугор, что был чемпионом, не двигался.

– О тебе и смотрителе Эндере? – спросила Реви.

Далеина покачала головой.

Та придала своему голосу невинное звучание:

– Просто ты столько трудишься, мы переживаем. Тебе пора позаботиться и о себе.

– Он славный, и если вы будете шутить надо мной или над ним, я вылью ведро воды вам в кровать.

Реви ехидно улыбнулась.

– Нельзя использовать водяных духов для шуток. Это против правил.

– Не духов. Я возьму ведро, заполню его водой и вылью ее вам на кровать. Просто. Мокро. Так вы выслушаете меня или нет? В роще прячется чемпион. Нет, не смотрите. Мы не должны знать, что он здесь.

Уперев руки в бока, Реви посмотрела на рощу.

– Я не вижу его.

– Ты чувствительная, как молоток. Я же сказала, он спрятался. Зия, можешь рассказать всем? Нас сегодня проверяют. Снова. – Она пыталась чувствовать благодарность за то, что у нее появился еще один шанс, но нашла в себе лишь усталость.

Зия кивнула, на этот раз серьезно, и поспешила к другим студенткам.

Вернувшись к ним, Мари спросила:

– Кто он? – Она поглядывала на рощу, пытаясь и не умея делать это незаметно. Далеина подумала: хорошо, что в набор навыков преемниц не входило умение быть шпионом. Все, кроме Зии, провалились бы.

– Уверена, он представится, когда закончит общаться со мхом, – сказала Далеина. – Забудьте о нем. Занятия почти начались. – Она указала на лестницу – учитель, мастер Сондриана, спускалась из столовой. Она была высокой, костлявой женщиной со шрамом на шее, кожа которой походила на панцирь черепахи. Историй про этот шрам существовало множество, каждая сумасшедшее предыдущей, но в большинстве случаев там шла речь о трех любовниках, водопаде и о духах – от одного до двадцати.

Когда мастер Сондриана спустилась, водяной дух выпрыгнул из-под водопада. Вода брызнула фонтаном ввысь, и дух закружился. Он был длинным, тонким, с кожей, как у акулы, и волосами из морских водорослей, а из его запястий торчали «пальцы», тоже из водорослей.

– Так, студенты, – сказала мастер Сондриана, – ваше задание на сегодня простое. Контролируйте его.

Водяной дух раскрыл рот и завизжал, его высокий, раздирающий слух голос пробрал Далеину до костей. Она упала на колени. Со всех сторон студентки зажимали уши, тоже согнувшись пополам. Все еще крича, дух пронесся по арене, водопад тащился за ним, как хвост кометы. Студентов окатило брызгами.