Королева крови - Сара Бет Дерст

Отряхиваясь, Далеина поднялась на ноги. Она должна была сконцентрироваться, но не могла думать ни о чем, пока дух визжал. Дух вернулся и снова окатил всех водой из трещины в дереве. Вскоре вода лилась рекой. Жидкость закручивалась вокруг них все быстрее и быстрее.

Реви закричала:

– Это. Воронка. Надо. Остановить! – Визг духа и шум воды заглушили ее голос, но Далеина тоже заметила, что делает дух, – он образовывает воронку вокруг них.

Вода полилась через воронку, окатив лицо Далеины. Она заслонилась руками и направилась к Реви.

– Это все визг! – кричала Реви. – Я не могу… – Последние слова утонули в потоке.

Воронка тянулась все выше – по направлению к первому этажу и роще. Она вырывала с корнями деревья, бросая их в воду.

«О нет, чемпион!» Конечно, он достаточно умен, чтобы выбраться, если только не ожидает, что они его защитят; если только смысл испытания не заключается в том, чтобы спасти чемпиона.

– Держись за руку! – крикнула Далеина Реви. – Найди всех!

Рука об руку, они двинулись сквозь воду, хватая руки других студенток. Каждый раз, когда вода окатывала ее с ног до головы, Далеина сильно дрожала. Сложно было разглядеть лица других девушек за стеной воды. Закрыв глаза, она воскликнула:

– Упасть! Прикажите духу, чтобы вода упала!

«Упади!»

И вода полилась с неба, буквально рухнула на них всех, снося с ног. Далеина схватилась за девушек по обе ее стороны.

– Не отпускайте! Выгоните его! Выгоните!

Вода лилась, направляемая духом. Пронеслась мимо них, сужаясь в сбесившийся ручей, прежде чем ушла сквозь ворота академии и исчезла в землях леса. Далеина поняла, что держалась за Реви и Эввлин так сильно, что их пальцы онемели. Она отпустила их. Все расцепили руки и рухнули на землю. Обменялись несколькими усталыми улыбками.

Далеина покосилась на рощу.

Чемпиона там не было.

Либо его не впечатлила их работа, либо он утонул. На секунду Далеина засомневалась, какой вариант ей нравился больше.

* * *

Бок о бок, мокрые и продрогшие, Далеина и остальные студентки стояли на болоте, в которое превратилась арена. Промокшая одежда холодила кожу настолько, что Далеина чувствовала себя замороженным куском мяса. Мастер Сондриана внимательно посмотрела на них.

– Я очень разочарована. Вы должны были справиться быстрее и аккуратнее. Случись это на поле, урожай был бы испорчен. Если бы это был центр деревни, площадь была бы уничтожена. От вас зависят чужие жизни. Ведите себя достойно. – Она ушла, оставив их дрожать.

У Далеины все сжалось внутри. Неудивительно, что чемпион ушел, если даже мастер их отчитала. Она пыталась думать о том, что могла бы сделать лучше или, по крайней мере, по-другому.

«Остаться в кровати», – подумала она и тут же отбросила мятежную мысль.

– Ладно. Кто за то, чтобы стащить пару полотенец из ванной? – Реви двинулась к лестнице, но, прежде чем успела пройти три ступеньки, мастер Клии вышла на арену.

– И куда это ты собралась? – спросила она.

– Э… Обсохнуть? – начала Реви. Ее нога застыла над следующей ступенькой. Она ее не опустила.

– Урок не окончен. Пока вы не обсохните. – Она щелкнула пальцами и указала на почву. – Вызовите себе по духу огня, создайте костер и высушите одежду. Как только закончите, можете быть свободны. – Она посмотрела на Далеину. – Никаких фонарей, никакого воспламеняющегося мха, никаких ухищрений – и каждая работает поодиночке.

Далеина вздрогнула. Она хотела сказать, что у нее все получилось, и неважно, каким образом, но знала, что лучше не спорить с мастером Клии. Вместо этого она направилась к роще.

За спиной Далеины многие уже вызывали огненных духов – столько, сколько Далеина не могла, особенно учитывая, что она замерзла и устала. Вокруг Зии образовалась уже орава духов, танцевавшая у нее по рукам, но Далеина знала: ее шансы преуспеть возрастут, если она найдет куст и использует его в качестве растопки, затем пригласит одного из фонарных духов поиграть, пока не разгорится костер; Делаина не собиралась полагаться лишь на тепло, исходившее от духа.

Пробираясь сквозь рощу, она начала искать сухие ветки. Все промокло либо было слишком зеленым и живым. Далеина собрала немного мха и растерла его между пальцев, пытаясь высушить. Она видела, как огни мечутся по всей арене. Вернувшись к краю рощи, она попыталась усмирить свою дрожь, чтобы вызвать духа.

Один вылетел из свечи и закружился рядом с ней. Она протянула ему мокрую ветку.

«Высуши, – приказала она ему. Руки дрожали. Опустившись на колени, Далеина положила ветку на камень. – Сожги». Она протянула руки над веткой.

Несколько студенток уже бежали по лестнице – обсохнувшие. Далеина поняла, что у нее на глазах наворачиваются слезы.

– Давай, – шепнула она. Ей было так холодно, словно вода просочилась сквозь кожу и мышцы, добравшись до костей.

Над веткой собрался дым. Далеина подула, как делал ее отец, когда разжигал костер в камине. Она представила родителей и Айрин. Не видела их несколько месяцев. Интересно, как у них дела? Готов ли дом к зиме? Айрин уже целовалась с тем мальчишкой-пекарем? А мать уже решила проблему с мышами в доме, о которой говорила? Или все эти новости так устарели, что уже не имеют значения? Интересно, что бы они подумали, если бы увидели ее сейчас, дрожащую, с несчастной горсткой горящих веток?

Пламя вспыхнуло. Далеина приказала духу остаться и добавила побольше веток. Обернувшись, она поняла, что почти все студентки разожгли огонь. Костры усеяли арену. Эввлин даже подожгла часть рощи. Усевшись рядом со своим крошечным костерком, Далеина подумала, что никогда не согреется.

Что-то опустилось ей на плечо, и она дернулась, прежде чем поняла, что это плед. Просто плед. О да, плед! Она завернулась в него.

– Переохлаждение не лучший способ тренировки, – раздался мужской голос.

Далеина подняла голову и увидела мужчину с темной бородой с проседью и бледными голубыми глазами – и на миг ей показалось, что она вернулась на десять лет назад, в свою деревню, которая превратилась в обломки под ее ногами. У нее пропал дар речи. Горло сдавило, словно воспоминание застряло в глотке.

Мужчина опустился напротив нее, а затем прогнал огненного духа взмахом руки. Дух убежал, и Далеина не пыталась того вернуть. Он уже сделал свою работу. Она соорудила костер – с его помощью сможет высушить ветки побольше.

– Спасибо за плед. – Нехотя она скинула его с плеч. Холодный воздух коснулся рубашки, заставляя мерзнуть еще сильнее. – Но не уверена, что мастер Клии одобрит.

Мужчина протянул руку и закинул плед обратно себе на плечо.

– Мастер Клии больше за тебя не отвечает. Это делаю я.

Далеина уставилась на него, уверенная, что ослышалась из-за холода и сырости.