Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

по крошащимся руинам тянулась длинная полоска крови. Еще больше запекшейся крови было на траве, она стала почти черной под палящим солнцем. Он остановился у красного отпечатка руки на белом камне ближайшей стены и прижал к нему руку.

Ладонь подошла идеально.

Вчера его чуть было не забрала сама смерть.

Решительно настроенный найти что-нибудь – хоть что-то, – что могло бы объяснить произошедшее, Магнусон последовал за кровавой полосой в руины, углубляясь все дальше и дальше. Туда, куда забрался аристократ, чтобы сбежать от него. Хотя Итан и Кира были обеспокоены тем, что в любой момент могла появиться армия, Коннор в этом сомневался.

Если бы солдаты собирались пройти сквозь Брешь, они бы уже это сделали. По ту сторону портала вчера ждали несколько дюжин мужчин, чтобы он не смел входить, но они ни на сантиметр не приблизились к проходу.

Их сдерживал страх, и, хотя Коннор не видел призрака с тех пор, как очнулся, он знал, что дух здесь. Должен быть здесь.

Он выжидал.

Длинная полоса крови заканчивалась у большого зеленого круглого драгоценного камня, врезанного в траву. Коннор опустился на колено и осмотрел его, задаваясь вопросом, что же это такое. Прошлой ночью вельможа перерезал человеку глотку, чтобы открыть его. Хотя мелкий гравий рядом с зеленым камнем был испачкан красными полосами, на самом круге ничего не было видно. Ни капли. Ни пятнышка, словно он поглотил каждую каплю крови, попавшую на поверхность.

Когда Коннор опустился на колени возле возвышения, его внимание привлек замысловатый круг в центре. Вдоль кольца имелось пять небольших выемок, и в одной из них лежал небольшой зеленый камушек. Магнусон попытался достать его, но тот не поддался.

Брешь – так призрак это назвал. Портал, обладающий невероятной силой, способной без труда перенести человека из одного места в другое, и все же вот так просто брошенный посреди пустого поля.

Коннор достал один из мечей и воткнул лезвие в землю вдоль края камня, чтобы узнать, как глубоко он войдет. Клинок скользнул в траву, издавая скрежет, соприкасаясь с камнем. Коннор опустил меч по самую рукоять, но скрежет так и не прекратился.

Магнусон задавался вопросом о том, как, черт возьми, работала эта штука. Это был портал, ведущий в другую часть Салдии, вот и все, что он знал. Это была древняя магия, намного превосходящая все, что он когда-либо видел.

Трава захрустела под сапогами, и он услышал за спиной уже знакомые тяжелые шаги. Коннор оглянулся через плечо и увидел Итана.

– Мы с Уэсли как-то пытались его вытащить.

Коннор нахмурился и вложил меч в ножны, не двигаясь с места.

– И что произошло?

Итан усмехнулся.

– Он меня вырубил. Сильно. Я отключился на час, Кира испугалась до полусмерти.

– Значит, перемещать его нельзя?

– Похоже на то, хотя я не вижу причин этого делать.

– Это портал, ведущий в другие части Салдии, – пожав плечами, сказал Коннор. – Он мог бы оказаться полезен, если разобраться, как им пользоваться.

Финн фыркнул:

– Портал, способный привести врагов прямо на порог твоего дома.

– Или тебя на их порог, – подчеркнул Коннор, приподняв бровь, чтобы придать веса своим словам. Здоровяк вздохнул.

– Не выслеживай их. Ты сам не знаешь, во что ввязываешься.

Коннор нахмурился:

– А ты?

– И я не знаю, – сказал мужчина, раздраженно глядя на него. – В этом-то и дело.

Коннор усмехнулся, осматривая портал и все еще задаваясь вопросом, можно ли его как-то использовать. Итан, однако, был явно сыт этим по горло и, пробормотав что-то себе под нос, удалился в руины. Коннор подумывал остаться и поискать на земле подсказки или что-то, что он мог вчера упустить, но моровые волки съели все доказательства. Он мог проторчать здесь хоть весь день, но все равно ни черта не нашел бы.

Издав раздраженный вздох, он поднялся. Окружавшие его стены поплыли, когда он потерял равновесие, все еще дезориентированный из-за ран, но он оперся рукой о стену и подождал, пока голова перестанет кружиться. Зрение снова прояснилось, на этот раз быстрее, и он последовал за Итаном прочь из некогда великолепного собора.

– Я рад, что моровые волки охотятся только по ночам, – признался Итан, когда Коннор подошел к нему.

– Как и я. Послушай, Итан. Ты и твоя семья поделились со мной едой, заботой, укрытием и одеждой. Добро за добро, и я считаю, что если ты мне что-то и был должен, то твой долг оплачен. Предлагаю тебе вернуться к ним, а я пойду своим путем.

Мужчина рассмеялся, и легкие морщинки на его лбу казались более выраженными здесь, на ярком солнце.

– Заставить тебя у меня не получится. Мы оба это знаем, но ты не подумал вот о чем. Прошлой ночью ты в аду побывал. Оказался замешан в войне между королевской гвардией и богачами. И Норны знают кем еще. Никто не должен проходить через это в одиночку. Сиди за моим столом, ешь мою чертову еду и вылечись, прежде чем отправиться в безумный поход, чтобы узнать, что тебе грозит. Понял?

Итан умолк, приподняв одну бровь, словно бросая вызов Коннору – посмеешь отказаться?

Коннор не стал отказываться.

Плотник подтолкнул его плечом:

– И должен добавить, что если ты не пойдешь со мной сейчас, Кира выследит тебя. Ты и понятия не имеешь, на что способна эта женщина.

С этими словами Итан шагнул в лес, посмеиваясь себе под нос.

Коннор замешкался, уперев руки в бока и наблюдая за тем, как здоровяк уходит. Он покачал головой, не до конца уверенный, чего сам хотел.

Он спас их жизни, но и они спасли его жизнь. Они перенесли его под защиту деревьев, подальше от клыков моровых волков. Эта семья явно не представляла для него угрозы.

Если бы они желали ему смерти, то оставили бы на съедение моровым волкам.

Однако пойти с этими людьми, есть их пищу… Это казалось неправильным. Прежде Коннор всегда выживал сам. Это был единственный образ жизни, который он знал.

Магнусон потирал подбородок, затерявшись в мыслях, и тут рана в боку вновь дала о себе знать. Мучительная волна прокатилась по телу, сбив с ног. Он ударился плечом о ближайший валун, что вызвало очередную вспышку боли. Коннор с шипением втянул воздух сквозь зубы. Его рассудок помутился от боли. Парень наклонился, упершись руками в колени, пытаясь отогнать эту волну.

Отмунд, кем бы он ни был, желал Коннору смерти. Аристократу удалось убить короля, и, похоже, он был не из тех, кто легко сдается. Поселившись с Финнами даже на малое время, Коннор подвергнет их опасности.

Еще один порыв ветра пронесся по лесу, и Магнусон