Непримиримые разногласия - Сандра Браун

— Ты единственный человек, которому я доверяю это сделать, Джо. Я знаю, что ты будешь защищать ее так же яростно, как и я.

Джо выдержал его взгляд, коротко кивнул и сел за руль.

Холли открыла заднюю дверь, и Кроуфорд усадил Джорджию в кресло.

— Давай тебя пристегнем.

— И мистера Банни тоже.

— Конечно. — Он щелкнул застежками и убедился, что они надежно закреплены, затем прижался лбом к лбу малышки. — Будь умницей для папочки.

— Хорошо.

— Я люблю тебя.

— Больше всего на свете? — спросила она, повторяя то, что он часто говорил.

— Больше всего на свете.

Он поцеловал ее в лоб, волосы, щеку, а когда попытался отступить, Джорджия потянулась за ним.

— Папа? А ты приедешь к нам завтра?

— Не завтра.

— А когда?

— Как только смогу.

Он снова поцеловал ее, быстро отступил и закрыл дверцу машины.

Джорджия прижала ладонь к окну. Он поцеловал ее через стекло и положил свою.

Так он и стоял, пока машина не тронулась.

Глава 27

— Куда они поедут? — спросила Холли, когда Кроуфорд помог ей сесть в машину.

Улица была пуста, в соседних домах — темно. Судя по всему, никто не заметил их краткого визита к Гилроям, но, несмотря на это, Кроуфорд внимательно глядел по сторонам.

— Сестра Грейс много лет вдовствовала, но недавно снова вышла замуж. Она живет в пригороде Остина.

— Долгая поездка.

— Пять часов, если дождь их не замедлит. Надеюсь, Джорджия проспит большую часть пути.

— Даже не знаю, как у тебя сердце не оборвалось, когда ты с ней прощался.

— Я тоже не знаю. — Несколько секунд он тупо смотрел на нее, затем откашлялся. — Поехали. Мне лучше быть подальше, когда Нил придет искать меня здесь.

— Он звонил, а когда я не ответила, оставил сообщение на автоответчике. — Держа руль одной рукой, она передала ему мобильный — Я еще не слушала.

Кроуфорд проверил.

— Он оставил тебе два сообщения. И есть еще одно непрочитанное от Мэрилин.

— С чего бы ей писать мне?

— Хочешь, чтобы я прочитал?

— Пожалуйста.

Он открыл мессенджер.

— Там написано: «Что происходит?». Не похоже, что она пытается наладить отношения.

— Набери ее, пожалуйста.

Он нашел в контактах номер и включил громкую связь.

Как только Мэрилин взяла трубку, сразу заорала:

— Холли, слава Богу, ты позвонила! Я ужасно волновалась!

— Почему?

— Мне звонил детектив, кажется, его фамилия Лестер. Тот, что строит из себя «крутую задницу». В любом случае, он был у тебя дома, и...

— У меня дома? Когда?

— Одна рюмка водки и три сигареты назад. Он спросил, слышала ли я что-нибудь о тебе. Затем сказал, что ты пропала и он опасается, что «с тобой ведут нечестную игру». Это я цитирую. Он упомянул об убийстве полицейского. Я тут с ума схожу. Где ты? С тобой все в порядке?

— Да.

— Точно? Тебя не заставляют так говорить?

— Нет. Однако сейчас мне неудобно разговаривать. Есть... э-э... ситуация, в которой нужно разобраться. Я приношу извинения, что тебя напугали, и ценю твою заботу. По-настоящему.

Холли уже собиралась отключиться, когда Мэрилин сказала:

— Эта ситуация связана с ним, да? И не смей оскорблять меня, спрашивая, с кем именно. Стрельба в суде была только первым потрясением, а вторым стал красавчик-рейнджер?

До этого Холли не сводила глаз с дороги, но теперь бросила взгляд на Кроуфорда. Он впитывал каждое слово, словно губка.

— Твое молчание говорит само за себя, — продолжила Мэрилин. — И то, что я вижу: это конфликт интересов, осторожность против взаимного влечения, моральная и этическая дилемма в полном объеме. Все это прямо по моей части! — хихикнула она. — Не могу дождаться, чтобы заняться этим.

— Я уволила тебя, помнишь?

— Да. Но теперь я понимаю, почему. Ты защищала его.

— От тебя.

— Верно, но я могу это забыть.

— Послушай, Мэрилин...

— Нет, это ты послушай. Ты отличный судья, Холли. Немного идеалистична, и при этом преданная делу. Ты действительно веришь в то, что твои решения восстановят справедливость. Я говорю это абсолютно серьезно, а не потому, что пытаюсь вернуть клиента. Должность должна быть твоя.

— Эта неделя многое изменила. Боюсь, что губернатор Хатчинс пересмотрит свое одобрение. Грег Сандерс предложил мне выйти из выборов, чтобы сохранить лицо.

— Ни за что на свете. Благословение губернатора — это хорошо, но я могу добиться твоего избрания и без него. Черт возьми, я могла бы даже сделать что-то совершенно революционное в политике и внушить благоговейный трепет голосующей публике. Иногда спрятаться у всех на виду — это действительно лучший подход. Я подумаю о нашей стратегии. А ты пока займитесь этой «ситуацией» с рейнджером. Он грубиян, но не без обаяния. Когда я тебе понадоблюсь, то буду готова.

— Ты назвала меня красавчиком-рейнджером? — усмехнулся Кроуфорд, когда разговор закончился.

— Не я, а Мэрилин.

— Ты ее снова наймешь?

— Не знаю. Сейчас меня больше волнует, что ко мне домой приезжал Нил.

Его усмешка исчезла.

— Прости, что попросил приехать. Ты была нужна мне у Гилроев, чтобы Джо потом не перевернул факты. Но я не хочу и дальше вовлекать тебя в «свой беспорядок», как назвал это Джо. Хотя я понятия не имею, чем так разозлил Оттермана..

Кроуфорд откинул голову назад и закрыл глаза.

Он выглядел измотанным: лицо осунулось, под глазами темные круги.

— Когда ты спал в последний раз?

— Не помню.

— Ты устал.

— Джо не слабак, и я дважды дрался с ним сегодня. Да еще этот случай с моим стариком. Но что действительно выбило меня из колеи, так это необходимость попрощаться с Джорджией.

— И это ты тоже делал сегодня дважды.

— Оба раза были мучительными. Особенно последний. Она чувствовала, что что-то не так. Я не мог ответить, когда снова ее увижу. Если Оттерман добьется своего, то никогда. — Внезапно он выпрямился, открыл глаза и решительно сказал, акцентируя каждое слово ударом кулака по бедру: — Я этого не допущу. Возможно, я не восстановлю опеку над ней, но без боя не сдамся.

— Что собираешься делать?

— Оставаться в живых и на свободе так долго, чтобы добраться до Оттермана, прежде чем он доберется до меня.

—