Ворота богини Иштар - Александр Васильевич Чернобровкин

руководством. Я показал мастеру-вавилонянину, как крепить перья под углом относительно оси стрелы. Угол этот по-научному называется геликоидальным и находится в диапазоне один-три градуса. Благодаря такому размещению перьев, стрела во время полета вращается вокруг своей оси, как пуля из нарезного ствола, что сильно повышает точность. Практика подтвердила это: за те четверть часа, пока штурмовики пробивались с подиума на восточную стену и зачищали ее, я нейтрализовал с десяток оборонявшихся. Заодно помог своему сыну Дарайваушу, который был в первой волне атакующих. Он теперь сатапатиша и хочет стать хазарапатишей. В эту эпоху мои способности разделились между сыновьями: старший хочет быть умным, младший — отважным.

К полудню Газа была сломлена и зачищена. Попавших в плен богачей и верхнюю часть среднего класса по старой доброй традиции рассадили вокруг города на колья, как клятвопреступников. Молодых женщин и девушек изнасиловали по много раз и продали в рабство вместе с молодыми мужчинами, подростками и детьми. Пожилых и стариков истребили за ненадобностью. Все ценное из города выгребли и поделили. Треть отошла шахиншаху, а остальное раскидали между подразделениями. Тем, кто участвовал в штурме, дали больше. У моего младшего сына теперь две молодые рабыни и полная повозка всякого барахла, запряженная мулом. Я свою долю взял золотом. Оно занимает меньше места и лучше греет душу, чем рабыни тело.

Как только мы отошли от Газы, в нее хлынул всякий сброд, сопровождавший армию. Это были люди разных национальностей, в том числе и филистимляне из других городов. Кто-то надеялся найти что-нибудь ценное, пропущенное воинами, кто-то захватывал освободившиеся дома. Живешь себе голодным голодранцем, а тут вдруг подворачивается халява — и становишься собственником роскошного особняка или даже двух-трех и поля и/или сада возле города, сразу превратившись в очень уважаемого человека.

Нагруженная добычей армия Хшассы двинулась дальше на запад. Предстояло пересечь северную часть Синайского полуострова. Египтяне называют эту территорию Биау (Страна рудников), потому что здесь добывается много бирюзы, а вавилоняне — Синой, в честь бога Луны, потому что обитает где-то здесь, по их мнению. Преодолеть нам надо было километров четыреста по пустыне в жару. Даже для армий будущего нелегкая задача. Камбуджия справился с ней, договорившись с арабами-кочевниками, которые утром и вечером за хорошую плату подвозили нам на верблюдах питьевую воду. Наверное, в их карманы перетекло все, что получил шахиншах после захвата Газы. Богатства Египта стоили таких мелких затрат.

Направлялись мы к городу Пер Амун, расположенному на берегу самого восточного рукава дельты реки Нил. Точнее, возле моря и реки он располагался, когда я служил в египетской армии веков семь назад. Сейчас от первого его отделяет пара километров суши, а от второй — полтора. Эта крепость была северо-восточным форпостом страны, первой встречала вражеские армии. По данным нашей разведки в ее гарнизоне от трех до пяти тысяч воинов. Это не считая горожан, которые наверняка примут участие в обороне. Нам по-любому надо захватить Пер Амун до середины июля, когда начнется сезон половодья ахет. Позже все пространство вокруг него будет залито водой, а с галер штурмовать крепостные стены сложно. Армия империи такими навыками уж точно не владеет.

Мы упрямо и сравнительно быстро шли к цели, теряя каждый день людей от тепловых ударов, переутомления. Кого-то подбирали обозные, кого-то нет. Следом за нами летели стаи падальщиков. Места здесь выжженные, бесплодные. Почва — камень или песок. Много холмов из известняка, который, благодаря многовековому творчеству ветров, порой принимал довольно причудливые формы. Часто в вершинах были сквозные отверстия, напоминающие порталы в иные миры. Оазисов мало и те небольшие, в лучшем случае способные напоить водой купеческий караван. Особенно страдали лошади из-за малого количества воды. Если бы не помощь кочевников, мы бы не преодолели пустыню. Нормальные захватчики пересекали ее в зимнее время. В первую очередь поили людей, а животных тем, что оставалось. В этом плане моему Буцефалу было легче, потому что утолял жажду одним из первых среди собратьев.

66

Пер Амун оказался довольно таки крепкой крепостью, расположенной на холме. Недавно стены высотой метров семь и башни метра на три выше были подновлены и кое-где наращены. Как мне сказали, предыдущий фараон Хнумибра Яхмос сумел наладить дела в Египте, резко за счет торговли с греками увеличить доходы казны, часть которых потратил на укрепление крепостей. Он был простолюдином, прорвавшимся к власти, благодаря воинским талантам. Сперва назначил себя соправителем, а потом стал единственным фараоном. В прошлом году он умер. Престол занял сын Псамметих, не блиставший талантами отца. При шатких правах на престол, это был непростительный недостаток. Кстати, египтяне своего правителя называют пер-а или какими-нибудь эвфемизмами типа «Повелитель обеих земель». Фараоном называют греки.

Как только мы осадили Пер Амун, к нам сразу потянулись перебежчики. Первым прибыл тот самый Фанес, главнокомандующий греческими наемниками, о способах прельщения которого меня спрашивал Камбуджия. Судя по результату, мой совет сработал. Это был рослый плечистый грек немного за сорок, курчавый и носатый, шумный и болтливый. На пиру, устроенном по этому случаю, слышно было только его. Он сообщил о планах египтян на военную компанию, о гарнизонах крепостей, расположениях складов с припасами и много другой полезной информации. За ним потянулись перебежчики помельче, в том числе и рядовые греческие наемники, которых принимали с удовольствием. Они уже освоили фалангу, поэтому считаются самыми лучшими пехотинцами. Пока что их не хватает даже на одну шеренгу, но лиха беда начало. Кто-то из них принес известие, что греки на службе у фараона казнили сыновей Фанеса, которые отказались изменять клятве, как отец. Так уж заведено, что за предательство награждают, а за преданность наказывают. Теперь война с Египтом стала личным делом бывшего главнокомандующего греческими наемниками.

Комендант Пер Амуна отказался сдать крепость с возможностью выхода гарнизона с личным имуществом. Ждал, что придет помощь. Она таки появилась под предводительством фараона Псамметиха, но застряла возле города Дант, который греки называли Танаисом, расположенном на этом же рукаве Нила. Может быть, это было место сбора, ждали остальные подразделения, а может, выманивали на удобную для них позицию. В египетской армии все еще много колесниц, которым желательно ровное чистое широкое и длинное поле. То же самое надо и греческой фаланге. Мы тоже не спешили, потому что возле Пер Амуна таких полей нет. Здесь больше болот, сейчас сухих, но сильно заросших тростником, камышом и длинным, до шести метров, папирусом с трехгранным стволом и зонтичной верхушкой. Такая местность удобна для действий кавалерийских отрядов, которые составляют основу нашей армии. Мы ускоренным