Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Я по-прежнему считаю, что мои шансы гораздо выше, – насмешливо хмыкнул Таишес. – Твоя защитница слишком медленно двигается, да и выглядит совсем хрупкой. Ты же едва держишься на ногах.

Клэр издевательски фыркнула, но Туаталь опередил ее с язвительным комментарием.

– Пожалуй, тебе следует еще раз взвесить все шансы. Мои подданные тоже наверняка увидели, что ситуация изменилась, и с минуты на минуту окажутся здесь. А за ними по пятам последует вся армия. Даже если тебе удастся одолеть нас двоих, ты не останешься невредим и не сумеешь справиться с придворными или сбежать.

– Вам это не поможет, вы уже будете мертвы.

– Как и ты. Учитывая, что ты пытаешься захватить троны, а мы их защищаем, это можно будет расценивать как победу. Таким образом, ты не сможешь одержать верх при любом раскладе. Единственный вопрос: погибнешь ты при этом или останешься в живых. – Туаталь невесело усмехнулся. – Кроме того, откуда взялась уверенность, что ты одолеешь нас? Нам уже удалось преподнести несколько неприятных сюрпризов, так почему бы не предположить, что они еще не закончились? Если же ты останешься в живых, всегда есть возможность на реванш. – Он сделал паузу, чтобы дать противнику время подумать либо же для того, чтобы перевести дыхание. – Задумайся: если я вернул себе фойнше кумчату, то что тогда носит на шее моя героиня?

Тут Клэр с удивлением заметила, что снова чувствует знакомый вес ожерелья, которое пробыло с ней все эти годы. Но она ведь вернула медальон королю, разве нет?

Бронзовая подвеска казалась теплой и испускала мягкое желтоватое мерцание.

Когда девушка подняла глаза, Таишес уже исчез. Она обернулась к Туаталю, который обессиленно сползал по стене на пол, задыхаясь от боли.

– Тебе плохо?

Король Благого двора ослепительно улыбнулся и потерял сознание, закрыв глаза и запрокинув голову.

Клэр тут же упала на колени рядом с ним, ощущая подступающую слабость. Перед глазами все расплылось.

Звук распахнувшейся в дальней части тронного зала двери возвестил о прибытии армии Благого двора, и на девушку навалилась темнота.

– Какое беспримерное мужество! Ты наконец стала героиней, как всегда и желала. – Тихий голос с трудом пробился в сознание Клэр, и она улыбнулась или по крайней мере попыталась улыбнуться, услышав прозвучавшие в словах гордость и любовь.

Она просыпалась и вновь погружалась в сон, и опять приходила в себя.

Воздух казался золотым от льющихся в окно солнечных лучей и напоенным ароматом цветков фуксии, стоявших в вазе на прикроватном столике.

Она снова заснула, а когда очнулась, то на покрывавших ее шелковых простынях играли серебристые блики лунного света.

И опять она погрузилась в сон, и при пробуждении почувствовала на лице сине-серебряно-золотой свет раннего утра и ощутила прилив надежды.

И вновь она погрузилась в сон и проснулась.

Было это то же самое утро или уже другое?

Клэр открыла глаза, чувствуя себя посаженным давным-давно семечком, которое наконец ощутило наступление весны и теплые солнечные лучи на нежной кожице.

Просторная комната, казалось, вся наполнена золотым светом: блики то и дело отражались на тонком шелке и изысканных канделябрах, развешанных на стенах. Хотя полностью обстановку рассмотреть не удавалось: тяжелая голова едва поворачивалась на воздушных подушках.

– Долго же ты приходила в себя, – раздался рядом знакомый голос, который Клэр поначалу не узнала. Перед ней тут же возникло лицо Фаолана с перебинтованным лбом и рукой в перевязи. Девушка нахмурилась, пытаясь припомнить обстоятельства его ранения.

Имп выглядел по-другому, не таким, каким она помнила, что-то в его облике изменилось. Сперва ей не удалось определить, в чем именно заключалось отличие, но приглядевшись внимательнее, поняла: глаза коротышки были прищурены не подозрительно, а обеспокоенно, губы же были поджаты от давно сдерживаемого раздражения, а не от гнева.

– Наконец-то ты очнулась, – отметил Фаолан. – Как себя чувствуешь?

Клэр облизала пересохшие губы, затем согнула и разогнула пальцы на ногах, ощущая себя странно, будто тело принадлежало кому-то другому. Ничего не болело.

– Нормально, я полагаю, – отозвалась она после проведенной проверки. – Хотя подвигов пока не ждите.

Собеседник издал каркающий смешок, усмехаясь во весь рот.

– Ты выглядишь совсем по-другому, когда улыбаешься, – прошептала Клэр. – Гораздо добрее.

– Как и все остальные, – отметил имп, становясь серьезным. – Туаталь еще не очнулся. Прежде чем прибегнуть к твоим силам, он практически исчерпал свои, а ведь изначально находился в очень плохой форме, если припоминаешь. – Фаолан вздохнул и отвел глаза, словно боялся встретиться взглядом с девушкой. – Мы ничем не можем сейчас помочь. Остается лишь ждать.

– Что ты имеешь в виду? – откашлявшись, хрипло проговорила она, напуганная отстраненным и безжизненным тоном обычно язвительного коротышки.

– Он не приходил в себя с момента вашего противостояния с Таишесом, – наконец посмотрел ей в лицо собеседник. – Вам двоим удалось обратить в бегство все войско Неблагого двора.

– Это произошло во сне? Или наяву? – Клэр нахмурилась, стараясь припомнить обстоятельства произошедшего.

– Грезы и реальность тесно взаимосвязаны, что бы вы, люди, там себе не думали, – пожал плечами Фаолан. – А титул Туаталя – Повелитель сновидений – дан ему не из простого тщеславия. – Его темные глаза блеснули с мрачным удовлетворением. – Разве не во сне вы впервые встретились?

– Но как он себя чувствует сейчас?

– Он жив, – с суровым выражением лица отчеканил верный слуга. – Это все, что можно пока сказать наверняка. Боюсь, однако, что это ненадолго.

– Я хочу его увидеть.

– Возможно, ты могла бы сделать для него то, что нам не удавалось, – после минутного колебания неуверенно отозвался Фаолан, сведя темные брови в одну линию.

Затем он потянул за шелковый шнур, который Клэр не заметила раньше, и почти сразу в комнату впорхнули две девочки-фейри. Они склонились в глубоком изящном реверансе и принялись мелодично рассказывать что-то на непонятном языке. Фаолан тихо им ответил, и служанки тут же бросились помогать едва пришедшей в себя девушке подняться с постели. Поначалу она чувствовала головокружение, которое удалось прогнать после нескольких глубоких вдохов.

– Я была ранена? – с недоумением спросила Клэр, оглядывая себя.

– Не физически, – мягко произнес имп и посмотрел ей в глаза. – Не уверен, что могу говорить от лица Его Величества, но учитывая его… – Он на секунду умолк, подбирая слова. – Учитывая его неспособность давать пояснения самостоятельно в данный момент, я возьму на себя смелость и расскажу все сам. – Фаолан снова уставился в пол, прижимая к себе здоровую руку. – Представь, что магия – это стул, опирающийся на три ножки. Первая – врожденные способности, вторая – воля к их применению, и третья – мастерство в управлении. Большинству людей неподвластна магия по простой причине: они не имеют природных талантов. Те же, кто находят в себе крупицы сил, зачастую не обладают достаточной волей, так как по натуре своей человек является легкомысленным существом, и мало кто может устремиться всем сердцем, душой и разумом к единственной цели больше, чем на мгновение. Те же немногие, кому удается прикоснуться к магии, случайно или намеренно, почти всегда сходят с ума. – Он поднял взгляд на Клэр и продолжил: – В Подгорном королевстве практически все обитатели имеют врожденные способности, однако их степень сильно отличается у каждого из нас. Мастерству же применения талантов несложно научиться. Кто-то к этому стремится, кто-то нет. Также немаловажна сила воли. Туаталь ослаб от длительного заточения и полученных ран, как физически, так и магически. Его упорство всегда было непоколебимым, но с раздробленным сознанием и спрятанным сердцем он уже не мог всецело полагаться на свои способности, как привык. Армия же Неблагого двора окрепла от череды побед, ведь еще до плена нашего короля военные действия складывались не в нашу пользу.