Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

Внезапно на них посыпался град стрел с бронзовыми наконечниками, которые защитники едва успели отразить, подставив щиты. Маленький крылатый фейри в зеленом оскалил острые зубки и яростно прошипел:

– Вот трусы! Боитесь сойтись с нами лицом к лицу в честной схватке?

В ответ на оскорбление один минотавр из подданных Неблагого двора взревел, в мгновение ока пересек разделявшее армии пространство и занес огромную палицу из магического айша над головой Клэр. Она вскрикнула, но нападавшего тут же смело волной невидимого ветра. Девушка обернулась, чтобы поблагодарить неизвестного спасителя, но сражение разгорелось с новой силой, и лорд Фаолан дернул ее за руку, уводя за спины воинов.

Переводя дыхание, она получила возможность лучше присмотреться к противникам. К ее удивлению, обитатели Неблагого двора оказались не менее красивыми, чем Благого. С обеих сторон бились фейри всех видов: от прекрасных дворян с резкими чертами лица, до огромных кентавров и крошечных фей, которые обменивались ударами, выстрелами и бросками молний.

Паривший рядом с Клэр малютка в зеленом сердито прогудел ей на ухо:

– Он сдерживает их, но долго так продолжаться не может.

Клэр перевела взгляд вдаль и ахнула: расстилавшиеся позади первой линии атаковавших холмы почернели от бесчисленных орд подданных Неблагого Королевства, ожидавших своей очереди, чтобы напасть. Да и в лесу, видневшемся за равниной, поблескивали на солнце наконечники копий и бронзовые доспехи.

– Как же их много, – прошептала она, чувствуя, как ледяные пальцы страха впиваются в сердце.

– Ему пора начать отступать, – хмуро пробормотал Фаолан. – Мы уже сделали все возможное и невозможное.

Численность противников, по грубым прикидкам девушки, составляла двадцать к одному не в их пользу. Внимательнее оглядев оставшихся после битвы сторонников Благого двора, она поняла, что и эти подсчеты были чересчур оптимистичны: скорее сто к одному или даже тысяча к одному.

На секунду Клэр задумалась, почему нападавшие не могут попросту смять защитников, пользуясь численным преимуществом. Но заметив неподвижные тела у ног Туаталя, который с яростным взглядом отражал все новые и новые атаки, все поняла: он оттягивал сражение на себя в попытке свести жертвы со стороны своих подданных к минимуму, а король Неблагого двора позволял ему истощить все силы, ведь время было на его стороне. С каждой секундой его армия становилась мощнее, только за последние пять минут к нему на помощь прибыли еще несколько сотен воинов. Первая линия нападавших постоянно сменялась: нанеся удар по противнику, они отступали, освобождая место другим. Сражавшиеся же на стороне Благого двора не могли позволить себе подобной роскоши, а потому отражали удары все медленнее. Оставшиеся фейри окружили Туаталя защитным кольцом, и Фаолан прокричал ему, с трудом пробравшись через толпу высокородных дворян:

– Ваше Величество, вы не можете больше их сдерживать. Я вижу, что вы затеяли.

– Просто стараюсь выиграть время ради них, – король покачал головой и пошатнулся, как от приступа слабости.

– Вы видите, сколько их? – прокричала стоявшая неподалеку дриада, с отчаянием взмахнув конечностью в сторону бесчисленного вражеского войска. – Они убьют всех нас!

– Так оставь поле битвы и спасай жизнь, – сурово стиснув зубы, процедил Туаталь, – я дозволяю покинуть нас без урона для чести.

– Ваше Величество! – Голос дриады задрожал от возмущения. – Это предложение неуместно и оскорбительно! Я почитаю своим долгом сражаться бок о бок с вами, пока не сложу голову либо же вы не прикажете мне уйти. Мне казалось, я заслужила ваше уважение своей преданностью!

– Руарк, они собираются захватить дворец по хорошо известной вам причине, – устало сказал король и прижал руку ко лбу, размазав текущую из неглубокого пореза голубую кровь. – Я задержу их настолько, насколько получится. Вам же – всем вам – я приказываю покинуть место сражения по моей команде.

– А как же ты? – прошептала Клэр.

Ее вопрос практически заглушил оглушительный шум выкрикивающих боевые кличи и ударяющих в щиты оружием воинов Неблагого двора. Однако Туаталь услышал и посмотрел на нее. Их взгляды встретились.

Он тут же отвел глаза, выпрямился, вытер стекавшую по лбу кровь и провел рукой по волосам, окрашивая в синий цвет одну из прядей своих торчащих, как семена чертополоха, белоснежных волос. Хотя, учитывая, что по венам у короля бежали молнии, его невозможная шевелюра уже не казалась такой уж невероятной.

– Для чего им нужен дворец? – уточнила Клэр у зеленой феи.

– Символичность имеет решающее значение в наших землях. Если Таишесу удастся с боем прорваться во дворец и захватить его, убив всех обитателей, это укрепит его власть и обеспечит правомочность притязаниям над народом Благого двора. Если же наш король сумеет продержаться достаточно долго, чтобы врагам досталось лишь пустое строение, тогда власть над завоеванными территориями окажется непрочной. При этом раскладе, конечно, Его Высочество… – Внезапно крохотный собеседник прервался и вскрикнул: – Берегись!

Сам король Неблагого двора пошел на штурм, с ужасающей легкостью прорубая себе путь через окруживших защитным кольцом Туаталя охранников. Однако тот магическими пассами сводил удары меча противника к несмертельным, и коренастый гном отлетел в сторону вместо того, чтобы оказаться разрезанным на части.

Спустя пару мгновений личная стража оказалась повержена, и оба короля – чудовищно огромный и раненый, худощавый после плена, – встретились лицом к лицу.

– Уходите сейчас же, – тихо произнес Туаталь, но его голос разнесся по всему полю битвы, перекрывая гвалт и веселые возгласы армии Неблагого двора.

– Или что? – разразился оглушительным хохотом Таишес, обнажив острые клыки, его смех казался более опасным, чем любая из угроз.

– Я говорил не с тобой, – надменно выгнув бровь, сообщил король Благого двора, и его соперник с ревом напал, метнув невообразимую волну магии. Однако Туаталь успел вскинуть руку и блокировать часть удара, так что вместо немедленной смерти покатился по земле, отчаянно вскрикнув голосом, резким, как разбитое стекло: – Уходите! Ну же!

– Идем, – имп схватил Клэр за запястье, но она вырвалась.

– Я остаюсь, – помимо воли вырвались у нее слова.

Туаталь поднялся на ноги, и их взгляды встретились. Повисла тишина, и все застыло, словно они с королем оказались в пузыре другого измерения, где не было места шуму от ударов оружия и ужасам сражения. Либо же все произошло просто-напросто слишком быстро. Клэр и сама не слишком понимала, какой из вариантов больше походил на правду.

– Клэр, пожалуйста, уходи, – из-за тяжелого дыхания короля и оглушительно грохочущего сердцебиения девушки слова едва можно было разобрать. – Со мной покончено. – На лице у него появилась гримаса, которая, по всей видимости, означала улыбку. – Фаолан сумеет отправить тебя домой. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.