Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

Она снова заткнула кухонный нож за пояс и выпрямилась.

– Хорошо, тогда я могу обойтись и без оружия. Попробуй напасть на меня с кинжалом, и посмотрим, какие приемы найдутся у каждого в арсенале. – Девушка медленно улыбнулась и продемонстрировала пустые ладони. – Я справлюсь и так.

– Признаюсь, меня впечатлило твое мужество, – смерив противницу подозрительным взглядом, признал король Неблагого двора. – Хотя и подозреваю, что твое заявление – чистый обман. Однако… Не вижу причины это проверять. Убью я тебя или пощажу – победа останется за мной в любом случае, и я ничего не выиграю от твоей смерти. Так что дозволяю тебе удалиться и даю слово не преследовать ни тебя, ни твоих людей.

Идея сбежать манила не хуже песни сирены, обещая невозможную безопасность.

– Не верь ему, – со своего места на полу прошептал Туаталь. – Надежнее сразиться с ним на своих условиях, здесь и сейчас, чем предоставить ему возможность самому выбрать время и место.

Клэр задалась вопросом, понял ли раненый король, что она блефует, и пытался таким образом помочь или же просто давал знать: бегство – не вариант. Как бы там ни было, это не имело значения.

– Полагаю, ты прибегаешь ко лжи, как склонны делать люди, – расплылся в зловещей ухмылке Таишес. – Но сражаться с тобой – ниже моего достоинства. Я – король, обладающий властью и магией. Со мной явились доверенные лица, чтобы засвидетельствовать смерть Туаталя. Но, пожалуй, я могу немного их развлечь и предоставить возможность расправиться с его личной охранницей. – Он взмахнул рукой, открывая проход в темные пелены за спиной, где толпились по меньшей мере пятьдесят ужасающих монстров всех мастей.

В первых рядах стояли минотавры, самые большие из которых ростом могли поравняться со своим чудовищным властелином. Один из них, мотая бычьей лохматой головой с длинными рогами, выступил вперед, стуча массивными копытами по мраморным плитам и сжимая в передних когтистых лапах гигантский топор. Его навершие было сделано из магического айша и весило, похоже, не меньше сотни фунтов. Однако великан нес его легко, словно невесомое перышко.

– Бродуил, разруби это существо напополам, – приглашающим жестом повел рукой король Неблагого двора и отступил в сторону.

Минотавр впился в девушку угольно-черными глазками и взревел, а потом бросился на нее, взмахнув топором. Слишком быстро, чтобы она успела увернуться.

Нет!

Клэр инстинктивно вскинула руку над головой в бесплодной попытке защититься от огромного лезвия.

Время, казалось, замедлилось. Свет ярко блеснул на бритвенно-острых краях магического оружия, которое опускалось прямо на нее.

Беззащитная против великана девушка закрыла глаза и мысленно пожелала, чтобы топор остановился, но тут же почувствовала, как в поднятую над головой ладонь вонзается лезвие и ощутила резкую боль. На лицо брызнули горячие капли.

И все же… Клэр осталась в живых.

Она облизнула с губ кровь… Вот только это оказалась вовсе не кровь. Вода? Открыв глаза, девушка взглянула на отрубленную кисть.

Которая оказалась на месте. На ладони виднелся чистый, глубокий порез, откуда текла кровь. Однако она текла, а не лилась ручьями.

Должно быть, рана была недостаточно серьезной, чтобы повредить артерию.

Рукоятка топора валялась на полу, лишенная огромного лезвия. А сама Клэр стояла в большой луже воды, от которой поднимался пар.

Минотавр пятился прочь от противницы, издавая нервное рычание и бешено вращая глазами от страха.

Она снова осмотрела себя: одежда была насквозь мокрой, будто на девушку кто-то опрокинул большое ведро воды.

Но как?

Недоумевающая Клэр перевела взгляд на Туаталя, предполагая, что он снова ее защитил, но тот казался таким же изумленным, как и все остальные.

«Итак, лезвие топора вонзилось мне в руку, – принялась рассуждать девушка. – И соприкоснулось с кровью, а потом магический айш превратился в воду. Повлияло ли на него железо, текущее в моих венах? Вряд ли: Туаталь касался моих открытых ран, и они его не обожгли. Да и когда я пыталась снять с него кандалы, то порезалась, но браслеты не испарились. И все же… – Клэр покосилась на минотавра, который до сих пор пребывал в шоке, как и остальные подданные Неблагого двора. – В любом случае, что-то в моей крови повлияло на оружие. Что-то произошло. Возможно, подобное повторится или хотя бы поможет мне убедить в этом монстров. Нужно ковать железо, пока горячо!»

Она взглянула на руку, по которой бежали красные ручейки, стекая по пальцам на пол и расплываясь в воде. Потом посмотрела на испуганных придворных, столпившихся за спиной у своего властелина, встретилась глазами с каждым из них по очереди и спокойным, увещевательным тоном заявила:

– Предлагаю вам спасаться, пока еще можете. Ваш король готов принести каждого из вас в жертву, так как сам боится сражаться. – Монстры обменялись взглядами и покосились на Таишеса, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Клэр взмолилась про себя, чтобы этих угроз хватило, и взмахнула рукой, будто отгоняя стаю птиц. – Я сказала: УБИРАЙТЕСЬ!

С кончиков ее пальцев сорвались капли крови и полетели в толпу. Минотавр в переднем ряду едва не упал, резко отступая назад, и остальные тоже попятились. На смену молчаливой панике пришли отчаянные крики, когда красная жидкость начала обжигать тех, на кого попала, словно состояла из расплавленного железа.

В тронном зале воцарилась гробовая тишина.

А затем все подданные Неблагого двора поспешили убраться тем же путем, каким пришли, оставив Клэр, Туаталя и Таишеса наедине.

Последний неуверенно посмотрел на девушку, сжимая и разжимая пальцы на рукояти кинжала.

– Все кончено, Таишес! – напряженно закашлялся по-прежнему сидящий возле колонны король Благого двора. – Ты и сам прекрасно чувствуешь, что творится в рядах армии. Твои свидетели потратили слишком много сил, чтобы вернуться, и теперь направляются в шатры целителей, сея в рядах воинов панику и внушая страх. А некоторые и вовсе потеряли сознание. – Он сделал паузу, чтобы отдышаться, но в ярких глазах плескалась угроза. – Уверен, повсюду уже распространяются вести о героине, которая вооружена железным клинком, которая выступила против темного властелина безоружной и уцелела и которая обратила в бегство сильнейших из твоих приспешников, насылая обжигающую гибель. Ряды твоей армии редеют с каждой секундой, и скоро не останется никого. Тебе стоит уносить ноги, пока еще возможно. Война закончена, ты проиграл.

– Думаю, массовое дезертирство удастся предотвратить, если продемонстрировать всем отрубленную голову этой героини, – задумчиво пророкотал Таишес, впиваясь взглядом в Клэр и медленно делая шаг вперед. – Полагаю, бронзовый кинжал отлично справится с подобной задачей.

– Ты уверен в успехе? – с угрозой в голосе произнес Туаталь и с трудом встал, опираясь одной рукой на колонну. – Теперь она выступит против тебя с железным клинком, и я буду сражаться рядом, а ко мне с каждой секундой возвращаются силы.