Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Мне кажется, тебе стоит что-нибудь съесть, – наконец не выдержала девушка. – Только потому, что мне ничего нельзя, не стоит ограничивать и себя.

– Я немного подкрепился чуть ранее, – с удивленной, но теплой улыбкой, которая осветила исхудалое лицо, обернулся к ней король. – Было бы весьма неделикатно ублажать себя изысканной трапезой, пока ты вынуждена воздерживаться от нее. – Он поджал губы и нервно сглотнул. – Приношу свои глубочайшие извинения за подобное неудобство. Я рассчитывал обеспечить пищу и для тебя, однако силы пока не восстановились в должной мере, а потому я потерпел неудачу.

Услышав искреннюю досаду в голосе Туаталя, Клэр обернулась, пристально взглянула ему в глаза и с удивлением заметила там боль и грусть. И это в тот момент, когда он должен был бы праздновать победу.

– Я в порядке, Туаталь. Мне ничего не стоит подождать еще немного. Это всего лишь голод, а не истощение. Несколько часов ничего не исправят, и я рада, что могу разделить триумф вместе со всеми. Ни за что бы не хотела пропустить такое торжество. – Она абсолютно искренне улыбнулась и с облегчением увидела, как расслабляется король.

Клэр сжала его руку, намереваясь лишь ободрить, но прикосновение было таким приятным, что она не торопилась отстраняться. После столь длительного периода вражды и недомолвок, после всех ужасных событий, выпавших на их долю, ее удивило, насколько естественно и удобно казалось находиться рядом с ним.

Туаталь долго смотрел на нее, потом поднес ее руку к губам и нежно поцеловал тыльную сторону ладони.

Девушка перевела взгляд на зал, где все наслаждались богатым пиром. В воздухе витали ароматы свежеиспеченного хлеба, жареного мяса, печеных яблок и множества других блюд, которые не так просто было распознать. Большая часть гостей принадлежала к благородному сословию, остальные тоже явно были богаты: роскошные наряды сверкали золотом и серебром, украшенные искусными вышивками и шелковыми драпировками. В затейливых прическах у многих виднелись свежие цветы и блестящие кристаллы.

Худощавая фигура Туаталя тоже казалась невероятно элегантной в изысканном облачении из кожи, шелка и теней. Золотая корона беззаботно висела на спинке кресла, словно правителю Благого двора не было дела до регалий. И действительно, она была излишней: никто бы не усомнился, что перед ними сидит король.

Пристальное внимание Клэр к соседу по столу явно не осталось незамеченным. В какой-то момент он перехватил ее взгляд и улыбнулся. В ярких сине-серебряно-золотых глазах танцевали лукавые искорки.

Тут по залу разнесся гулкий возглас, заставив всех присутствующих умолкнуть.

Неподалеку от возвышения, где сидели Клэр с Туаталем, стоял келпи, воздев руки к потолку.

– Внемлите, гости Его Величества короля Благого двора, сказанию о Повелителе сновидений и Железной королеве, которое вы запомните навсегда и будете повторять из года в год на протяжении тысяч лет, чтобы ни единая деталь не оказалась забытой!

Со всех сторон донесся тихий гул голосов, келпи же опустил руки и сделал глубокий вдох.

– Ты даже не из благородного сословия, чтобы нам приказывать! – обернувшись, возмутился сидевший перед нарушителем спокойствия фейри. Его губы сложились в презрительную гримасу. – Сомневаюсь, что ты являешься хотя бы бардом! С какой стати нам выслушивать твои басни?

Келпи обернулся спиной к говорящему, задрал тунику и продемонстрировал всем ярко-красный ожог в форме лезвия ножа, выделяющийся на гладкой бледной коже прямо под лопаткой.

– Потому что я несу на спине метку самой Железной королевы! – воскликнул келпи, и все резко замолчали. – Так что я буду рассказывать, а вы будете слушать.

Спустя несколько секунд изумленной тишины из-за стола поднялся кентавр и объявил рокочущим голосом, который разнесся по всему залу:

– Осмелюсь заметить: формально она не является королевой, насколько мне известно.

Келпи смерил кентавра изумленным взглядом, а потом молча махнул рукой в сторону возвышения, где рука об руку сидели Клэр с Туаталем.

Все присутствующие фейри обернулись к ним и внимательно посмотрели на пару.

– Я снимаю возражение, – с тихим смешком сказал кентавр. – Прошу, продолжай.

Клэр почувствовала, как к щекам приливает румянец, и выдернула ладонь из пальцев Туаталя, не решаясь на него посмотреть. Но спустя несколько секунд не выдержала и бросила незаметный взгляд в его сторону.

Король Благого двора сидел прямо с почти ничего не выражающим лицом, лишь краешки губ слегка подергивались, словно он пытался сдержать улыбку.

– Итак, внемлите сказанию о Повелителе сновидений и Железной королеве, – вновь провозгласил келпи.

– Когда Его Величество, прежний король, рассыпался прахом и вознесся к звездам, его возлюбленный сын был вынужден в одиночку нести на себе вес могущества фойнше кумчаты. К великому сожалению, во всем Подгорном королевстве не нашлось никого, кто мог бы облегчить его бремя, а потому силы молодого короля хватало лишь частично. Даже в былые времена у Благого двора едва получалось отстаивать земли против набегов Неблагого двора, а с единственным правителем, пусть и одаренным, но не имеющим возможности в полной мере распорядиться унаследованной властью без избранного партнера, стало очевидно, что рано или поздно война будет проиграна. Его Величество верил, что где-то найдется тот, кто сумеет объединиться с ним и спасти наши земли, а потому бросил призыв в пустоту. И откликнулась лишь одна-единственная живая душа – та, кто загадала желание стать героем и помочь невинным. Но увидел король, что не готова она к испытанию и полна недостатков, но все равно вручил ей сердце свое, ибо откликнулась лишь она. И героиня поднялась над собой и выросла, хоть и потребовалось время на то немалое. И стала она даже выше, и сильнее, и мудрее, чем надеялся даже правитель, хоть и едва успела к сроку. На момент Великого противостояния не была она еще готова. Несла она с собой сияющий клинок, который блестел, как серебро, и обжигал, как железо, но не являлся ни тем, ни другим, и не брали его ни ржавчина, ни время. И все же не могла она пока касаться магии. Король же, сражаясь в одиночку, истощил свои силы, и войско оставило поле боя по его приказу, оставив своего господина беззащитным. Но пришла ему на помощь героиня и заслонила грудью от темного властелина Таишеса и стоявшей за ним армии, которую многие годы не могли разбить объединенные силы всего Благого двора, вооруженные лишь сияющим клинком. И удалось ей испугать врага. И предложил он тогда пакт, заявив, что может она уйти и не будет ее преследовать король Неблагого двора. И вновь бросила героиня ему вызов, на этот раз вооруженная лишь несгибаемой волей, и вновь испугался он! И приказал тогда Таишес сразиться с ней Минотавру, прославленному ветерану тысячелетней войны, обладающему великим магическим топором, что передавался из поколения в поколение и коим был убит дракон, и разрубить последнее препятствие на пути к победе – человеческую девушку – на две половины. Но не отступила она, даже не попятилась под ударом, лишь вскинула руку и уничтожила несокрушимый топор, расколов на тысячу осколков древнее оружие. Лишь легкий порез остался на ее ладони как напоминание о битве. И обвела она тогда взглядом грозное воинство за спиной Таишеса и велела им спасать свои жизни. Когда же заколебались они, то подкрепила героиня свой приказ, окропив их кровью из раны, кровью, что обжигала, словно расплавленное железо. И дрогнули суровые великаны и отступили прочь, неся поразивший их огонь всем тем, к кому прикасались. Единственным спасением от гнева Железной королевы было бегство, и вскоре вся армия Неблагого двора пала либо же рассеялась в ужасе. И повернулась тогда героиня к Таишесу, и обнажила сияющий клинок, и сумела наконец применить магию, подаренную Его Величеством, который поднялся на ноги и встал бок о бок с избранницей своей, которая отныне делила одно сердце на двоих. Взглянул на них король Неблагого двора, чьего войска более не существовало, признал поражение и поспешил удалиться. Все вы запомните это сказание и поведайте детям и внукам, чтобы история сия жила вечно!