Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

От последних слов Клэр почувствовала, как на плечи ложится тяжелый груз вины, подобно холодному камню или распространяющемуся по жилам яду.

– Не думай, что послужила причиной разногласий между нашими землями, – проницательно взглянув на побледневшую девушку, добавил Фаолан. – Они начались задолго до твоего рождения и продолжались десятки лет до того, как силы нашего короля оказались в твоих руках. Не спорю, в этом есть и твоя вина, но она бесконечно мала по сравнению с той ответственностью, которую следует возложить на древних правителей.

Пока имп рассказывал, служанки проворно помогали Клэр облачиться в длинное роскошное платье без рукавов, расшитое разноцветными узорами, напоследок затянув шнуровку на талии.

– Я бы предложил тебе подкрепиться, вот только… – Фаолан тяжело вздохнул. – Лишь Его Величеству подвластны путешествия между мирами, да и то с немалыми усилиями. Пища же фейри имеет свою цену, как тебе известно.

– Раньше вы давали мне в дорогу мешок с едой, но я почти сразу его потеряла.

– То была лишь иллюзия, призванная придать тебе силы. Они бы не предотвратили гибель от голода и обезвоживания, однако не позволили бы страдать от них. Тебе требовались поддержка и ободрение, но мы могли обеспечить только видимость пищи. Кроме того, предполагалось, что ты не задержишься в Подгорном королевстве надолго.

– Но я в порядке, – озадаченно протянула Клэр после того, как прислушалась к привычным уже ощущениям жажды, сосущей пустоты в желудке и слабости, делавшей конечности тяжелыми, а сознание – слегка размытым. – Я голодна, само собой, но умирать пока не собираюсь.

– Ты и вправду выросла, – печально улыбнувшись, произнес Фаолан. – Еще несколько лет назад ты бы набросилась на меня с обвинениями и жалобами.

– Пожалуй, – возвращая улыбку, признала девушка. Теперь на сморщенном личике собеседника отчетливо проглядывало благородство, которого она раньше не замечала. – Спасибо, что верил в меня.

– Я не верил, – фыркнул он. – Я положился на мнение Туаталя. И он оказался прав, хотя это заняло больше времени, чем он надеялся. – Имп кивнул в сторону двери. – Идем.

Фаолан провел ее по длинному коридору с несколькими закрытыми дверями. Один раз Клэр вынужденно остановилась, обессиленно привалилась к стене плечом и уперлась ладонями о колени, так как в глазах потемнело, а голова отчаянно кружилась. Спустя пару минут побледневшей девушке удалось отдышаться, и она возобновила путь, отказавшись от предложенной помощи раненого импа, который и сам выглядел неважно. Медленный темп, похоже, он выбрал не только ради спутницы.

В конце концов они добрались до двери, ведущей в покои короля Благого двора.

– Туаталь… он… – Фаолан неловко откашлялся. – Ну, ты сама сейчас все увидишь.

Он взялся за бронзовую ручку на деревянной створке, повернулся к Клэр и открыл рот, будто хотел что-то добавить, но потом просто качнул головой, приглашая следовать за ним, и распахнул дверь.

* * *

Туаталь лежал в центре огромной постели, укрытый одеялом и облаченный в белую рубашку из тонкой легкой материи, похожей на шелк. Наряд свободно облегал тело короля, а расстегнутые верхние пуговицы приоткрывали его шею, позволяя увидеть слабо бьющуюся синюю жилку и край перебинтованной раны.

– Он еще жив? – шепотом спросила Клэр. Дыхание мужчины без сознания было таким слабым, что поначалу ей оказалось сложно определить, поднимается ли его грудь. Сложенные поверх одеяла руки придавали позе Туаталя слегка неестественный вид: девушка не могла припомнить, чтобы кто-то из ее знакомых спал в подобном положении. В состоянии покоя король выглядел еще более худым, чем раньше, и чувство голода свинцовым шаром перекатывалось в желудке, словно Клэр не имела права мечтать о еде при зрелище куда более истощенного в плену спутника.

Мир вокруг начал вращаться, накатил приступ дурноты. Смутно осознавая, что Фаолан отдает приказания на непонятном языке и придерживает ее за руку, девушка запнулась, упала на колени возле кровати, устало склонила голову на матрас и позволила тьме поглотить ее.

Туаталь стоял возле окна в кабинете, откинув голову на каменные откосы, будто специально позволяя насладиться нечеловеческой красотой изящной линии шеи. И Клэр невольно подумала, что перенесенные страдания придали чертам короля скорее утонченность, нежели болезненность, в отличие от нее, но тут же решительно отбросила завистливые мысли.

– И что? Ты не собираешься приходить в себя? – резковато поинтересовалась она. – Все ждут твоего пробуждения.

– Добрый вечер, Клэр, – рассеянно заморгал собеседник, словно только сейчас заметил ее, и повернулся. На его губах играла легкая печальная улыбка. – Зачем ты пришла?

– Чтобы помочь тебе проснуться, конечно.

– Ты считаешь, я бы не очнулся раньше, если бы был в состоянии это сделать? – насмешливо выгнул белоснежную бровь Туаталь. – Что бы ты обо мне ни думала, я крайне серьезно отношусь к своим обязательствам.

– А почему ты не можешь проснуться? – Клэр подошла ближе, оставляя лишь небольшое пространство между их телами, через которое проскакивали молнии.

– Потому что я нахожусь на волосок от смерти, – едва слышно усмехнулся король. – Ты вернула мне разум и силы, и за это я навеки буду признателен. А еще ты стала наконец героиней, как я всегда и надеялся. Представляю, как поколение за поколением подданных Благого двора будут наслаждаться зрелищем прекрасных гобеленов с изображением Железной королевы, с пальцев которой срываются искры. Которая обращает в бегство армии неприятеля лишь с помощью текущего в крови огня. – Он с мрачным удовлетворением улыбнулся и нежно провел пальцами по щеке девушки. – Даже если мои методы обидели тебя, я все же исполнил твое желание.

– Какое? – удивленно глядя на Туаталя, прошептала она.

– Превратиться в героя.

– Так и есть. – От нахлынувших эмоций у нее перехватило дыхание, и, посмотрев в глаза короля, Клэр задумалась, всегда ли они были настолько яркими либо же кажутся такими из-за навернувшихся на ее собственные глаза слез. – Но почему ты это сделал? Почему выбрал меня?

– Потому что твои сны были такими великолепными. – Он прикоснулся длинными тонкими пальцами к ее щеке, провел по скуле, затем едва заметно, словно шелковой тканью дотронулся до чувствительной кожи губ. – Ты мечтала стать чем-то большим, чем на самом деле. Все, что мне требовалось – предоставить тебе возможность обрести себя. Мы нуждались в тебе так же… нет, даже больше, чем ты нуждалась в нас. – Теперь его улыбка засияла гордостью.

Клэр закрыла глаза.

Пальцы Туаталя были теплыми и нежными, как перышко. Затем он отстранился, как ей показалось, с усилием, хотя являлось оно следствием физического недуга или же попыткой сохранить эмоции под контролем, сказать было сложно.

– Значит, ты не проснешься?

– Я не могу, Клэр. – Голос короля звучал слегка напряженно, и девушка открыла глаза, стараясь рассмотреть его выражение лица. Однако он отвернулся, не желая встречаться с ней взглядом, и так прерывисто вздохнул, что это можно было счесть за рыдание. Затем решительно обернулся и натянуто улыбнулся. – Я не страшусь смерти. И все же благодарю, что скрасила мои последние минуты своим присутствием.