Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Нет. Это и моя битва. Мое место рядом с тобой! – Туаталь уже открыл рот, чтобы возразить, и в потухших глазах снова вспыхнули и заискрились молнии, но Клэр его опередила: – Это мой праведный и благородный долг! Ты же не откажешь мне в его выполнении? – выкрикнула она. Ее голос дрожал, но взгляда она не отвела. Стоит опустить глаза, и королю будет проще принять решение. Но она не собирается облегчать ему задачу!

– Благодарю тебя за верное служение короне, – выражение лица Туаталя смягчилось, и после паузы он нерешительно продолжил: – Однако оно требуется, лишь пока битва не подойдет к неизбежному финалу. Сейчас – то самое время.

– Рано или поздно любая ситуация приближается к финалу. – Клэр сумела выдавить горькую улыбку, несмотря на ледяной страх. – Но мне не кажется, что этот финал неизбежен. Я останусь с тобой.

– Будь по-твоему. – Глаза короля вспыхнули от удивления и, похоже, от грусти. Он отвесил девушке низкий поклон, а затем опустился на одно колено перед ней и протянул руку. – Позволишь?

– Все, что потребуется, – прошептала она.

Казалось, мир растянулся и увлек Клэр за собой в бесконечность, разматывая каждую струну ее сущности, пока все надежды и мечты, честь и мужество не рассыпались в пыль, не расплелись на тончайшие нити паутины, привязывавшие ее к миру, и не уплыли в пустоту.

Мельчайшие частицы ее естества взметнулись в вихре и исчезли на секунду.

В следующее мгновение они оказались во дворце, в зале, которого Клэр раньше не видела, но грандиозность и пышность убранства, а также великолепное раззолоченное кресло с высокой спинкой на возвышении, без всяких сомнений, позволяли заключить, что это тронный зал. Над головой едва можно было различить сводчатый потолок, вдоль стен тянулись колонны с искусно вырезанными на них сценами, которые, казалось, оживали при ближайшем рассмотрении.

Туаталь, тяжело дыша, привалился к одной из колонн и грузно сполз на пол.

– Прости, я должен был перенести тебя прочь от битвы.

– Что происходит? – заморгала Клэр, радуясь возможности снова ощутить каждую клеточку тела: пальцы на руках и ногах, брови и язык, который с трудом ворочался в пересохшем рту.

– Мои силы подходят к концу, – выдохнул Туаталь и в изнеможении откинулся на колонну. – На случай, если мы никогда больше не увидимся, я хочу сказать…

Его слова прервал раскат грома, и в центре тронного зала появился король Неблагого двора, окруженный потрескивавшей вокруг него энергией. От магии ли либо от страха, волосы Клэр на затылке встали дыбом.

Помещение заволокло тенями или же черным дымом, и Таишес грохочущим голосом проревел:

– Поднимайся, Туаталь, и я подарю тебе быструю смерть. Либо оставайся на месте и умри медленно, болезненно и бесславно. В любом случае тебя ожидает гибель здесь и сейчас.

Клэр заметила, как в знакомых сине-серебряно-золотых глазах, омраченных усталостью и печалью, вспыхнули молнии, и ощутила прилив надежды. Однако она разбилась вдребезги при виде тщетных усилий раненого короля Благого двора подняться на ноги. В конце концов, тяжело вздохнув, он остался сидеть на полу.

Чудовищный недруг злобно, хищно ухмыльнулся, оскалил огромные клыки и сделал шаг вперед.

«Я должна чем-то помочь», – с отчаянием подумала Клэр и вспомнила, как удалось пригрозить наяде. Та не слишком стремилась сражаться, не зная точно, какими силами обладает соперник. Может, подобная осторожность свойственна всем бессмертным существам? Которые понимают, что могут жить вечно, если не совершат ошибку… В любом случае блеф оставался единственным шансом девушки хоть чем-то помочь.

Собрав остатки мужества, она заступила дорогу Таишесу и заявила ему в лицо:

– Кажется, ты забыл принять в расчет меня. У меня иссякло терпение, так что предлагаю тебе немедленно удалиться, пока я не решила обрушить всю силу своего гнева.

– Значит, ты единственная, кто может выступить в защиту Туаталя? – Король Неблагого двора смерил тяжелым и холодным взглядом тусклых оранжевых глаз фигурку Клэр, заставив ее почувствовать омерзение, точно она испачкалась в скользкой грязи.

– Меня вполне достаточно.

– Я не понимаю, что Туаталь в тебе нашел, – громогласно расхохотался Таишес. – Твой яростный порыв довольно забавен, но ты же и сама осознаешь всю тщетность своих усилий и смехотворность заявлений, так?

– Ты видишь, чтобы я веселилась? – угрожающе сощурив глаза, процедила девушка. – Скорее я ощущаю раздражение.

– Ты даже не догадываешься, против какой мощи сейчас выступаешь. Твоя смелость похвальна, но даже не надейся меня… э-э… отвлечь.

Его секундное колебание было вызвано зрелищем Клэр, которая достала из-за пояса стальной нож и демонстративно облизала блестящее лезвие. В прошлый раз подобное действие потрясло придворных Благого двора, так что она надеялась на схожий эффект. К ее собственному удивлению, рука при этом даже не дрожала.

Таишес задумчиво прищурился, внимательно рассматривая неожиданную угрозу.

Не желая предоставлять врагу время на обдумывание способов убийства, она решительно шагнула вперед, рассчитывая, что король Неблагого двора отступит. Однако он остался на месте, и любой намек на веселье пропал из оранжевых глаз.

– Железный клинок. А ты человек. Что ж, я и раньше убивал людей с железными клинками.

– А попадались ли среди них те, кто обладал мощью фойнше кумчаты? – понимая, что отступать некуда, дерзко поинтересовалась Клэр. – Я так не думаю. Я буду пронзать тебя хладным железом до тех пор, пока не нанесу смертельный удар. И даже интересно будет наблюдать за твоими попытками меня остановить.

– Да я могу прикончить тебя, не сходя с места. Если моя магия справилась с Туаталем, то ты, хрупкий человечек, и вовсе умрешь мгновенно.

Однако за угрозами не последовало атаки. Таишес лишь напрягся, словно воображая, с каким удовольствием разорвет на части девчонку, чуть ли не вдвое меньше него ростом.

И тут Клэр кое-что поняла: Туаталь сказал, что она должна вручить ему власть над собой, да и перенести в Подгорное королевство не мог без разрешения. Он ждал, пока не будет загадано желание, прежде, чем сделать что бы то ни было. Да и ни одно другое существо в этих землях не могло ее зачаровать, они лишь нападали физически, без применения магии. Возможно, это поможет ей и против короля Неблагого двора. Так что девушка мысленно проговорила на пробу: «У тебя нет надо мной власти».

– Значит, сравним наши умения и скорость в обращении с оружием, – проревел огромный монстр, доставая из ножен длинный бронзовый кинжал.

«Он принимает меня всерьез! – с удивлением поняла Клэр. – Что ж, он прав. Даже обладая железным клинком, мне не одолеть Таишеса в сражении. Он колеблется лишь потому, что испытывает неуверенность. Нож не имеет значения, моя настоящая сила – в умении обманывать и блефовать. Они ведь в этом ничего не соображают, так ведь?»