Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

«Как бы я желала увидеть того зеленого малютку! – подумала Клэр. – Надеюсь, он поправился».

Сожаление тяжким бременем лежало у нее на душе, и она сосредоточилась на этом ощущении, словно могла таким образом искупить свою вину. Однако она сама понимала, что этим ничего нельзя исправить. За все поступки приходится платить.

На глаза невольно навернулись слезы, но девушка сдержала их усилием воли.

Поначалу она не обратила внимания на жужжание над ухом, но вскоре кто-то пропищал тоненьким голоском:

– Эй! Так это ты!

В воздухе над головой лошади парила маленькая фигурка, размахивавшая стрекозиными крыльями так быстро, что их едва можно было разглядеть.

– Ты жив! – воскликнула Клэр. – Как же я рада!

– Действительно? – Смерив ее яростным взглядом, фея метнулась к ней, уколола шпагой в щеку и тут же отлетела на безопасное расстояние.

– Не слишком-то любезное обхождение с твоей стороны, но я это заслужила, – нахмурилась девушка.

– И это тоже? – Крошечное создание кольнуло ее похожим на иглу мечом прямо под бровью, заставив пронзительно вскрикнуть.

– Да! – Клэр слегка зарычала от раздражения и вытерла каплю крови, размазав по виску. – Хорошо! Я все поняла! И больше не потеряю контроль над эмоциями. – Она пристально посмотрела на маленького собеседника. – Прости меня. Мне действительно очень жаль. Я бы хотела загладить свою вину, но не знаю, как это сделать.

– Ты не сердишься? – Яростное жужжание слегка замедлилось, и фея подлетела чуть ближе, зависнув на расстоянии вытянутой руки от девушки.

– Не особенно. Может, слегка. Но в основном я просто рада, что ты поправился.

– Ты изменилась, – удивленно пропищал он.

– Я очень на это надеюсь. – Она улыбнулась, и крошечный юноша в зеленой тунике вернул ей улыбку, блеснув острыми зубками и сверкнув изумрудными глазами.

Путь продолжился. Дорога разворачивалась перед марширующим отрядом, но Клэр преследовало странное чувство, что пейзаж меняется слишком резко, а отрезки времени то и дело пропадают, точь-в-точь как краткое погружение в сон, когда выматываешься до смерти. С ней случалось подобное после экзаменов.

– Что происходит? – не выдержав, поинтересовалась она.

– Мы срезаем путь, – пояснил собеседник, по-прежнему паривший рядом. – Граница находится слишком далеко, а нам следует спешить.

– Даже король был не в состоянии ускорить наше продвижение, – нахмурилась девушка. – Как же это удается вам?

– Вы путешествовали по территории Неблагого королевства. Эти же тропы прокладывались поколениями с помощью магии.

– Тогда откуда вы знаете, в какой стороне находится король?

– Мы не знаем, однако чувствуем, в каком месте войско противников пытается прорваться через границу. Представь туго натянутую паутину – это наш мир. Те, кто обладает магией, ощущают колебания из любой точки пространства. Так что мы спешим туда и наверняка обнаружим Его Величество. – Крошечный собеседник взглянул на Клэр яростно сверкавшими зелеными глазами. – Даже не имея в распоряжении полной мощи, он является невероятно опасным соперником.

– И как мы являемся его подданными, так и он – нашим королем, – тихо добавил подъехавший ближе Фаолан. – И мы положим жизни, чтобы спасти его, если это вообще возможно.

– Вы так сильно его любите?

– Любовь, долг, союз, гордость… Зачем вы, люди, постоянно пытаетесь найти лишь одну причину для каждого поступка? Они же все взаимосвязаны. Разве у вас это не так? – удивленно спросил имп, оборачиваясь к девушке, и нахмурился, заметив ее недоумение. – Любовь – одна из нитей, связывающих нас с Его Величеством, кого-то прочнее, кого-то слабее. Однако долг и союз зовут всех нас. Он долгое время нес в одиночку бремя конфликта с Неблагим двором, чтобы защитить нас, и теперь настало время помочь ему.

Во время беседы пейзаж снова моргнул и поменялся, но на этот раз Клэр повезло заметить перемещение: мгновение темноты, за которое мир принял другую форму.

И еще один раз.

Перед ними предстала граница: водная стена, взметнувшаяся выше деревьев и сверкавшая в солнечных лучах серебряными, синими и золотыми бликами.

Клэр ступила внутрь, и река поглотила ее.

Туаталь стоял лицом к лицу с королем Неблагого двора, который оказался выше, чем представляла Клэр. Свет и тени играли на его чудовищном лице так, что было сложно сказать, что именно оно выражает. Да и черты лишь отдаленно напоминали человеческие, глаза же и вовсе выглядели двумя глубокими темно-оранжевыми провалами, не яркими, но и не тусклыми.

Сам Туаталь стоял к Клэр вполоборота, так что невозможно было разглядеть лицо, но даже по крепко стиснутой челюсти было заметно, что ему приходится нелегко. Пусть он и обрел свой разум, силы вернулись не полностью. Каким образом беглецу, пробывшему в плену много месяцев, так долго в одиночку удавалось сдерживать силы Неблагого двора, оставалось загадкой.

– Отступи, немощный королек! – взревел Таишес голосом, от которого вздрогнула земля.

– И не подумаю!

Тут все изменилось, и противники оказались на берегу, хотя Клэр не заметила, как это произошло. Туаталь, спотыкаясь, отступил на пару шагов.

Король Неблагого двора бросил в него молнию, которую удалось отразить, хоть и не без потерь. Она ушла в землю, но рука беловолосого мужчины почернела. Не сводя глаз с соперника, он другой рукой поймал водное копье, переброшенное наядой, и продолжил битву.

Она длилась много часов.

Спустя какое-то время Клэр вычислила стратегию Туаталя: он планировал сдерживать вражеские войска на берегу так долго, насколько это возможно. Было очевидно, что подданным Благого двора не победить в открытом столкновении.

Несмотря на мощь фойнше кумчаты, как физические, так и магические силы короля из кошмаров истощили раны и заключение. Времени же прийти в себя ему не хватило: нужно было сражаться, чтобы дать возможность подданным эвакуироваться из дворца и города в безопасное место.

Войско Неблагого двора накатывало и отступало, словно океанские волны во время прилива: каждый раз оказываясь чуть ближе, чем раньше. Туаталь отходил шаг за шагом, с нечеловеческой и опасной грацией уклоняясь от ударов и метая молнии с кончиков пальцев в самых настойчивых нападавших.

Воины обеих сторон сражались в основном бронзовыми мечами и деревянными дубинами, хотя там и тут иногда ярко вспыхивало на солнце оружие из магического льда айша или срывались молнии, которыми перебрасывались не только оба короля, но и некоторые из высокопоставленных фейри.

Шесть чудовищ одновременно напали на Туаталя со всех сторон, и он ловко парировал их наскоки древком водяного копья, по которому пробегали электрические всполохи. Шесть взмахов – и четыре монстра отступили, сильно хромая, а еще два остались лежать на земле бездыханными. Однако атака заставила и победителя сделать назад несколько шагов. Тяжелое дыхание свидетельствовало, чего стоит ему сдерживать натиск.