Том 2. Кошачье кладбище - Стивен Кинг

Стив велел ей идти переодеваться (последнее испытание наготовность). Рейчел вышла в скромном черном платье с пояском, с маленькойчерной сумочкой (больше подходящей вечернему туалету, отметил Стив). Но в целомвсе в порядке. С чем согласился и Джад.

Стив отвез ее в город. Сам остался в фойе вместе с ШурендройХарду, проводил Рейчел взглядом: она, казалось, бесплотным духом парила надпроходом к усыпанному цветами гробу.

— Ну, как там у них? — тихо спросил Шурендра.

— Хуже не придумать, — выдавил из себя Стив. — А как,по-вашему, бывает в такие минуты?

— Да, согласен: хуже не придумать. — И Шурендра тяжеловздохнул.

Злоключения начались еще утром: Ирвин Гольдман отказалсяпожать руку зятю. На людях Луис поневоле расстался с навязчивыми видениями иначал внимательнее относиться к происходящему. Он сделался мягким и послушным(у горя бывают и такие оттенки), что так на руку распорядителям похорон,стремящимся обставить все повыразительнее. Луиса, как манекена, водили межгостей, он здоровался, выслушивал соболезнования.

А в фойе разрешалось покурить, отдохнуть на мягких стульях,которые, казалось, только что привезли с распродажи имущества разорившегосяанглийского мужского клуба с давними старомодными традициями. Около двери вритуальный зал стояла на высокой ноге черная табличка, на которой золотомзначилось: ГЕЙДЖ УИЛЬЯМ КРИД. Если пройтись по просторному белому зданию, можноневзначай набрести на такое же фойе, только табличка у двери гласила: АЛЬБЕРТАБЭРНЭМ НИДО. А на задах дома находился и третий ритуальный зал. Сейчас онпустовал, как и обычно по вторникам. Внизу выставлены гробы, каждый подсвечен спотолка маленьким прожектором. Если взглянуть наверх (что Луис неумышленно исделал под неодобрительным взглядом распорядителя), то кажется, будто таммножество черных глазастых зверьков.

В тот день, в воскресенье, выбирать гроб с Луисом пошел иДжад. Спустившись, вместо того чтобы пойти направо, где выставлены гробы, Луиспрошел дальше по коридору к белой двухстворчатой двери, открывающейся и впереди назад: такие двери часто встретишь на кухнях в ресторанах. Джад ираспорядитель быстро и одновременно воскликнули: «Не туда!» — и Луис покорноотошел от белой двери. Он прекрасно знал, что за ней сокрыто, ведь родной дядякак-никак похоронных дел мастер.

В ритуальном зале аккуратными рядами стояли складные, сдорогой обивкой, стулья. Впереди на крестообразном возвышении стоял гроб. Луисвыбрал модель под названием «Вечный покой», красного дерева, с розовой шелковойотделкой. Гробовщик одобрил выбор, извинился, что нет такого же гроба, но сголубой отделкой. Луис ответил, что они с Рейчел никогда не разделяли цвета на«мальчиковые» и «девочкины». Служащий осведомился, как Луис собираетсяоплачивать ритуальные услуги. Если затруднения с наличными, он готов предложитьнесколько вариантов на выбор.

Перед глазами Луиса мелькнула реклама. Радостный голосвозвещал: «Я ПОЛУЧИЛ ГРОБ ДЛЯ СВОЕГО МАЛЫША БЕСПЛАТНО, ВОСПОЛЬЗОВАВШИСЬКУПОНАМИ ФИРМЫ “РОЛИ”».

— Все расходы я оплачу по своей кредитной карточке, —ответил он. Происходящее казалось ему дурным сном.

— Вот и прекрасно, — обрадовался гробовщик.

Гроб оказался маленьким, чуть больше метра в длину, словнодля карлика. Зато цена его перевалила за шесть сотен. Луис не видел, есть литам ножки, или он стоит на козлах, а подходить ближе не хотелось: в нос билприторный запах цветов, в которых утопал гроб.

В ритуальном зале, там, где начинались ряды стульев, навысокой подставке лежала книга и на цепочке — шариковая ручка. Распорядительпоставил Луиса рядом, чтобы тот «встречал друзей и родных».

Друзья и родные предположительно должны расписаться в книге,оставив свои адреса. Идиотский, бессмысленный обычай, Луису и сейчас былонепонятно, зачем это делается. Но он так и не спросил распорядителя. Неужтопосле похорон сына ему и Рейчел надлежит хранить эту книгу?! Безумие! Где-то унего валялись памятные книги об окончании школы, колледжа, свадебная книга: наобложке искусственной кожи вытиснен не менее поддельно-золотой лист ифотография: Рейчел примеряет перед зеркалом фату, ей помогает мать. Азавершается книга другим снимком: пара мужских и женских туфель у закрытойдвери гостиничного номера. Была еще книга «Наш ребенок» — они не успевалипополнять ее фотографиями и записями. Там оставлены места для прядки волос малыша(«Моя первая стрижка»), а интригующая надпись у следующего пустого квадрата —«Оп-ля!» — должна соответствовать фотографии: малыш учится ходить и, конечноже, приземляется на попку. До безобразия красиво, что и говорить!

И вот еще одна книга. «Как ее назвать?» — отупело думалЛуис, дожидаясь начала церемонии. КНИГА СМЕРТИ? ПОМИНАЛЬНЫЕ АВТОГРАФЫ? ПОХОРОНЫГЕЙДЖА? Или на более высокой мелодраматической ноте: СМЕРТЬ В СЕМЬЕ?

Он закрыл книгу. Такой же переплет искусственной кожи, как иу «Моей свадьбы». Только надписи на обложке нет.

Как он и предполагал, первой явилась Мисси Дандридж, добраядуша, сколько раз оставалась она посидеть с Гейджем и Элли. Луис вспомнил, чтов день смерти Виктора Паскоу Мисси тоже пришла на помощь, увела детей к себе. Аон с Рейчел устроил «вечер любви», начавшийся в ванной, закончившийся вспальне. Мисси горько и безутешно плакала, глядя на спокойное, застывшее лицоЛуиса. Протянула к нему руки, и Луис обнял ее — очевидно, так следует утешатьскорбящую соседку и утешаться самому: происходит обмен энергией, какэлектрическими зарядами. Так и слезы, словно капли живительного дождя, попадаяна иссохшую от горя почву человеческой души, умягчают ее.

Какое горе, говорила Мисси, откидывая темно-русые волосы сбледного лица, такой чудный малыш! Как она его любила! Ах, Луис, какое горе! Ивсе из-за этой ужасной дороги. Чтоб водителю до конца дней своих за решеткойпросидеть! Ах, бедный, милый Гейдж! Ну почему Господь избрал именно его?! Нашимразумом не понять! Какое горе! Ах, какое горе!

Луис успокоил ее, похлопал по спине. За воротник накапали ееслезы, Мисси крепко прижалась к Луису своей могучей грудью и все допытывалась,где же Рейчел. Отдыхает, объяснил он. Мисси пообещала навестить ее и сказала,что в любое время готова посидеть с Элли. Луис поблагодарил.

Всхлипывая, прижимая к покрасневшим глазам черный платочек,она направилась к гробу. Луису пришлось окликнуть ее: надо же расписаться вкниге. Распорядитель (Луис никак не мог запомнить его имя!) велел всемпришедшим расписаться, и нет чтобы самому за этим следить!

ГОСТЬ ТАЙНЫ ИЗВЕЧНОЙ, ИЗВОЛЬ, РАСПИШИСЬ.

И он едва подавил желание громко, в голос, расхохотаться.Удержался, лишь взглянув на скорбное, безутешное лицо Мисси.

— Мисси, распишитесь, пожалуйста. — Почувствовал, чтотребуются еще какие-то слова и добавил: — Рейчел будет приятно.