Выбор решает все - Ольга Воскресенская

Немного протопав по перепаханному полю, служитель Дартиса вынул болт и повторно попытался поразить шест. Однако его опять постигла неудача. Ройс никак не мог взять в толк, что он делает не так, почему стрельба ему не дается. Он успел четыре раза продырявить землю вместо мишени, когда краем глаза уловил движение со стороны погруженного в себя мага. Джер покачнулся, словно хотел припасть лицом к дороге или резко поклониться, но тут же моментально выпрямился и открыл глаза. Ройс понял, что разговор с учителем закончен. Пока маг поднимался на ноги и отряхивал запачкавшийся край мантии, аристократ поспешил пристегнуть арбалет обратно к седлу. Ему было любопытно, о чем вели разговор магистр Элиот и его ученик, но он не стал спрашивать так сразу, давая юноше время прийти в себя.

— Ох, — выдохнул Джер. — Кажется, учитель беспокоится обо мне. Я хорошо уловил тревогу, хотя мысли магистра как-то быстро и сумбурно перескакивали с одного на другое. Обычно подобные сеансы связи даются мне легче. Хотя, может, все дело в увеличившемся между нами расстоянии?

— А что учитель хотел от тебя? — задал Ройс вертевшийся на языке вопрос.

— Император попросил его узнать, все ли у меня в порядке. В дальнейшем, когда мы подойдем к лесу Потерянных Душ, сеансы связи будут происходить строго по времени, а пока и так сойдет, — сказал Джер.

Телохранитель нахмурился. Ему совсем не понравилась новость, что в перспективе маг будет подобным образом сидеть в одном из самых опасных мест этого мира, отрешившись от всего.

— Надеюсь, вы будете общаться не каждый день? — скрывая волнение, спросил он.

— Нет, наверное, — пожал плечами Джер. — Мне бы этого не хотелось, и так голова начала болеть. Хотя я уловил мысль, что в лесу учитель желает проверять меня почаще…

— Перебьется! — отрезал Ройс. — Ты не в парке на прогулке будешь.

— Я постараюсь объяснить это магистру, — смиренно согласился подмастерье, круговыми движениями массируя виски.

— Император наверняка понимает опасность слишком частого мысленного общения в лесу, — заметил Ройс.

— Я тоже так думаю. Кажется, это личная инициатива учителя, который хочет контролировать каждый мой шаг. Он любопытствовал, докуда я успел добраться за эти дни, а узнав, недоумевал, почему мы так отклонились от прямой короткой дороги.

— Ты ему и про вампиров рассказал? — уточнил телохранитель.

— Да, конечно. Я интересовался, что из заклинаний лучше всего применять против представителей их расы в случае нападения, — кивнул Джер.

— И как? Магистр присоветовал тебе что-то дельное?

— Сказал не заморачиваться, так как из опасения накалить политическую обстановку между нашими народами нас никто и пальцем тронуть не посмеет на территории империи. Мы же не собираемся лезть на земли вампиров. Учитель посоветовал без опасения поворачиваться к ним спиной.

— В принципе я тоже так считаю, — кивнул Ройс. — Хотя подстраховка лишней никогда не бывает.

Маг, промолчав, взял из его рук поводья, приподнял правый край мантии, чтобы не мешал, и взгромоздился на коня. Похоже, Джеру больше не хотелось обсуждать вампиров, он все еще не мог пересилить себя и начать воспринимать кровопийц спокойнее.

Телохранитель тоже не счел нужным продолжать тягостный для клиента разговор. Вместо этого он несколько раз притопнул ногами, пытаясь избавиться от налипшей на ботинки земли. Ходьба по перепаханному полю не прошла для него бесследно.

— Ройс, поторопись, — попросил ученик придворного мага. — Я тут на досуге изучил карту и наметил, что сегодня мы должны доскакать до поместья Гардияров, где можно попроситься переночевать. Если ты, конечно, не хочешь спать под открытым небом на сырой земле. Постоялых дворов и сел в округе нет.

— Успеем, — сказал телохранитель, но тем не менее оставил ботинки в покое и вскочил в седло.

Они снова двинулись в путь, держась бок о бок. Так лошади, проникшись духом соперничества, скакали резвее. Да и Ройс понимал, что, пристройся он сзади, придется глотать пыль из-под копыт мышастого коня мага.

Под вечер молодые люди добрались до развилки. Впереди дорога раздваивалась и отдельными рукавами постепенно расходилась в стороны, чтобы в разных местах нырнуть в рощу или редколесье на горизонте.

— Куда нам? — заранее поинтересовался Ройс, вглядываясь вдаль.

— Вроде направо, если мне не изменяет память, — ответил Джер, хотя полной уверенности в его голосе не было.

Ройс немного вырвался вперед, присмотрелся к дорожному столбу с указателем и поправил:

— Нет, все же налево, если мы действительно хотим попасть в поместье Гардияров. Здесь свеженькая табличка висит и, по-моему, даже краска не совсем просохла.

— Странно, — задумчиво произнес маг. — Может, это какая-то объездная дорога, ведущая все к тому же поместью? Мне почему-то врезалось в память, что нам направо… Но не будем рисковать, в конце концов, местным жителям лучше знать, в какую сторону направлять указатель.

Ученик придворного мага чуть развернул лошадь и первым выехал на правую дорогу. Ройс еще раз оглянулся на деревянную табличку с яркими, аккуратно прописанными буквами и двинулся за ним. Он тоже больше доверял указателю, чем памяти нанимателя. По его мнению, человек, который умудрился все радикально перепутать и выбрать последнего в рейтинге телохранителя вместо первого, не заслуживает безоговорочного доверия.

Вскоре молодые люди добрались до редколесья. Воздух здесь был более сырой, так как деревья удерживали влагу и их раскидистые кроны не давали солнечным лучам нормально прогревать землю. Но непроходимых зарослей Ройс не заметил. Если они вздумают сойти с дороги, то не рискуют немедленно завязнуть в густом переплетении ветвей кустарников. Хотя, надо сказать, телохранителю все равно не очень понравилась подобная смена пейзажа. Он предпочел бы и дальше рассекать бескрайние просторы полей, хорошо просматривающиеся во все стороны. В последнее время Ройс просто возненавидел лес и деревья, ведь в кошмарах таинственные фигуры в серых балахонах всегда выбирали для его истязания тихие полянки. Он, наверное, никогда не забудет ощущение шероховатой коры, врезающейся в спину… Почему-то еще ни разу его не расстреливали ни в чистом поле, ни в городе в темной подворотне, ни в помещении.

Телохранитель непроизвольно покрепче сжал поводья и напрягся, чутко вслушиваясь в окружающие звуки. Не раздастся ли где-нибудь заунывное песнопение, предшествующее каждой смерти? Глупо, конечно. Но весьма сложно было убедить себя, что реальной опасности среди деревьев нет. Может, его кошмары и не оживут, зато есть вероятность столкнуться с теми, кто так жестоко убил алани Варда, ведь поместье Ровсхолов все еще рядом.

Ройс старался поминутно не озираться по сторонам, чтобы не выдать магу своего волнения. Он старательно удерживал скучающее выражение лица, хотя это была всего лишь маска, искусно скрывающая истинные чувства. Мысленно парень на разные лады костерил себя. Дожил, называется. Один только вид деревьев заставляет его нервничать! Скажи ему кто полгода назад, что такое случится, высмеял бы, не поверил.