Выбор решает все - Ольга Воскресенская

Ройс убрал факел подальше от статуи, чтобы ненароком не сжечь ее случайной искоркой. Ведь эта скульптура — настоящее произведение искусства, как живая, да и… Дартис может разгневаться. Молодой человек не любил зря рисковать, если этого можно избежать.

По правую руку от бога меткости, слева от себя, он рассмотрел контуры двери, сливающейся со стеной. Кажется, это была даже не дверь, а цельная каменная плита, причем без ручки. Оставленные щели вырисовывали четкий неширокий прямоугольник около двух метров в высоту. Проход отнюдь не пытались замаскировать хитрым приемом, скорее это была задумка создателя святилища. Если бы не подобный фокус, Дартис казался бы зажатым в узком простенке дверями.

Ройс подошел поближе к каменной плите и навалился на ее край плечом. Похоже, способ открывания он избрал верно, так как щель слева начала медленно увеличиваться. Полностью распахивать дверь он не стал, ограничившись проходом, достаточным, чтобы протиснуться внутрь. Нет смысла понапрасну напрягаться, ему не процессию в склеп вести. На открывшейся лестничной площадке оказалось немного прохладнее, но было относительно сухо. Как подозревал Ройс, дальше от входа температура будет еще ниже, что заставит пожалеть об отсутствии теплой одежды. Но отступать телохранитель не собирался. Если понадобится, он немного померзнет, авось простуду не подхватит.

Пламя факела чуть колебалось, но исправно освещало путь, пока Ройс спускался в подвал. Он не торопился, не желая оступиться на старенькой неровной лестнице, которую, наверное, еще ни разу не ремонтировали со времен сотворения. Кое-где каменные плиты оказались разрушены или немного сдвинуты с места, обнажая рыжую глинистую почву с втрамбованной в нее мелкой галькой. Но в принципе идти было удобно, Ройс даже нигде не споткнулся.

Ступеньки привели к простой каменной арке, сложенной из мелких блоков. Раствор в широких простенках местами облупился, обнажая аккуратные швы одинакового размера. Ройс перехватил факел поближе к незажженному концу и посветил вперед, осматриваясь. За аркой виднелся только пол из серых плит, а стены терялись во мраке. Очевидно, дальше было довольно большое помещение, и интуиция подсказывала ему, что это как раз и есть искомый склеп. Молодой человек смело сделал несколько шагов в неизвестность и снова осмотрелся. На этот раз он различил справа от себя пустую нишу в стене, а впереди — каменный постамент под гроб. Значит, он действительно дошел до нужного места и теперь ему предстоят поиски конкретного покойничка. Ройс немного поежился от царящей здесь прохлады и приступил к делу.

Для начала он проверил центр помещения, но там обнаружились только пустые каменные плиты, не занятые телами усопших. А вот при осмотре стен ему повезло больше, если подобную находку можно назвать везением… В неглубокой нише в дальнем конце склепа лежало иссохшее, мумифицировавшееся тело в истлевшем саване. Похоже, когда-то род Ровсхолов предпочел обойтись без гроба, похоронив покойника по-простому, без излишеств. Ройс понял, что ему надо двигаться вдоль стены обратно к дверям, если он хочет найти место упокоения алани Варда.

Тела лежали в нишах в один-два яруса в зависимости от прихотливого размещения полок. Где-то останки были заколочены в гроб, где-то — едва прикрыты лохмотьями или хорошо сохранившейся старомодной одеждой. Ройс без трепета проходил мимо, хотя и не всматривался особо в черепа, обтянутые серой высохшей кожей. Прогулка по подземелью удовольствия не доставляла, но и ужаса, заставляющего сломя голову нестись к выходу, не вызывала. Он спокойно дошел до последнего захоронения и, приблизив факел, прочел надпись на табличке на стене рядом с нишей. Да, похоже, он попал по адресу, так как здесь красивыми буквами с вензелями было выбито: «Вардан Ровсхол», а чуть ниже стояли даты жизни. Всего каких-то двадцать семь лет.

В нише был только один ярус, находящийся примерно на уровне пояса. Само тело покоилось без гроба, прикрытое с головой дорогим светлым покрывалом. Край, отделанный бахромой, чуть свешивался с каменного постамента. Ройс переложил факел из правой руки в левую и осторожно потянулся, чтобы откинуть ткань с останков. Он осуществил свое намерение, бегло глянул на открывшееся зрелище и непроизвольно вскрикнул. Молодой человек настраивался на то, что увидит тело в ужасном состоянии, однако оказался не готов к тому, что вид повреждений окажется ему знаком! На избегнувшем попадания фаербола левом запястье зияла глубокая рана от врезавшейся в кожу веревки. Чуть выше задравшийся свободный рукав обнажал неаккуратно обломанное древко стрелы. Еще одно торчало в горле. Ройс торопливо сдвинул край рубашки и убедился, что и на животе есть следы от застрявших наконечников…

Он отдернул руку и зажмурился. Нет, такого просто не может быть! Неужели кто-то воплотил в реальность его худшие ночные кошмары?! Ройс лично изведал, что испытывает человек, когда его медленно убивают, нашпиговывая стрелами. Из глубины души поднялась волна сочувствия к бедному парню и обжигающая ненависть к тем, кто измывался над ним. Новоявленному телохранителю захотелось непременно найти убийцу и проследить за тем, чтобы он не избежал кары. Но, к сожалению, в ближайшие пару месяцев Ройс не принадлежал себе и не волен был распоряжаться своим временем. Левой рукой он судорожно сжал факел, пытаясь успокоиться. Надо сказать, вид вампиров пять дней назад произвел на него куда менее сильное впечатление. Кто-то связал алани Варда и хладнокровно выпустил в него кучу стрел! Ройс вполне представлял, сколько при этом должно было пролиться крови и в каком отчаянии находился еще живой парень, пытаясь высвободить руки и как-то спастись. Такой пытки и такой смерти и врагу не пожелаешь!

Теперь Ройс понимал, почему алани Ровсхол не хотел показывать сыскарям тело сына. Подобную смерть не назовешь достойным окончанием жизни, особенно для гордого аристократа. Правда, было бы еще хуже, если бы неизвестный маньяк выбил парню глаза… Ройс отчетливо вспомнил свой последний сон и содрогнулся, и на этот раз отнюдь не от холода.

Он тщательно поправил одежду на теле алани Варда, стараясь не касаться обугленной половины. Тем более что правая рука, часть бока и нога начисто отсутствовали. Затем Ройс вернул на место покрывало и, переполненный тяжелыми впечатлениями, сделал шаг назад. Ладно, Крис обойдется без детального описания каждой из многочисленных ран с вывернутыми посиневшими краями. Ему и так будет над чем поразмыслить и что передать столичным сыскарям…

Ройс примерно определился с направлением и двинулся к выходу напрямик через зал, чтобы не передвигаться по стеночке. Теперь ему не терпелось вернуться на свежий воздух, отогреться, увидеть перед собой хоть одно живое лицо, можно даже спящего человека.

Он обходил каменные постаменты, стараясь не сбиться с пути. Не хотелось провести в склепе даже одну лишнюю минуту! Ройс вполне уверенно вышел к арке и начал подниматься по лестнице. На этот раз он перешагивал через ступеньку и не так тщательно смотрел под ноги, что, впрочем, не помешало ему выбраться наверх без происшествий. Плита, выполняющая роль двери, так и была сдвинута вовнутрь, как он ее оставил. Молодой человек бочком выбрался в более светлое помещение святилища и позволил себе немного перевести дыхание. Для замерзшего тела перепад температур показался просто огромным. Ройс почувствовал, как по его коже побежали приятные мурашки. Но расслаблялся он только до того момента, пока за его спиной самопроизвольно, с грохотом, кажущимся оглушительным, не встала на место каменная плита, скрыв проход в склеп…