Выбор решает все - Ольга Воскресенская

— Дартис все равно ничего не принимает, — пожал плечами телохранитель. — Да и что я могу ему предложить? У меня с собой только рубашки с чужого плеча и казенное оружие! И пусть меч и арбалет мне выдали не самые плохие, но оставлять их здесь, на камне, я не буду. Они мне еще в дороге могут очень пригодиться!

— Я и сам против того, чтобы ты жертвовал оружием, — сказал Джер. — Но ведь можно, например, хотя бы цветочек богу предложить.

— Дартису?! — воскликнул Ройс.

— А что такого? Ему тоже наверняка не чуждо чувство прекрасного. К тому же богу важна не ценность твоего подарка, а внимание и проявленное уважение. Или ты думаешь, что Терре Кровавой нравится коллекционировать трупы? — очень убедительно выразил свое мнение маг.

Ройс задумался и решил, что Джер действительно прав. Богам ведь преподносят не только драгоценности и произведения искусства. Элоту Доброму, например, кладут на алтарь редкие лекарственные травы, Фехате Коварной — пустые срезанные кошельки. Ворам вообще жалко отдавать награбленные деньги, но ведь богиня на них не обижается! Тут все логично: бандиты и шпионы коварно обирают и обманывают наивных граждан, врут, изворачиваются, это в их природе. Так почему они должны вести себя честно по отношению к Фехате? Вот они и показывают, что помнят о покровительнице, но добром делятся редко, лишь в особых случаях. Богиня же не глава шайки, не наводчик и не «крыша», чтобы ей отстегивали процент.

— Ладно, в следующий раз обязательно присмотрю Дартису какой-нибудь цветочек, — пообещал магу Ройс. А что? Если не забудет, то ему не составит труда. Боги, как и дамы, нуждаются в постоянном внимании.

— Зачем откладывать на потом? — риторически спросил Джер. — Подожди минутку, я сейчас что-нибудь принесу. Тут совсем недалеко как раз есть подходящая клумба.

И прежде чем Ройс успел его остановить, маг скрылся с глаз. Видимо, он очень хочет, чтобы в этом путешествии бог позаботился о телохранителе и о нем заодно.

Вернулся Джер буквально через минуту, неся в руках единственный, но довольно крупный и свежий цветок. Он вошел в святилище и протянул добычу Ройсу. Отвертеться от возложения дара своему покровителю телохранитель уже просто не мог.

— Удачи попроси, — все никак не успокаивался маг, продолжая давать советы.

Ройс еле удержался от язвительного комментария. У кого просить-то? У пустоты?! Глупо и бесполезно! У молодого человека вообще были огромные сомнения, что Дартис хоть что-то слышит и проявляет к людям интерес. Да что там… Ведь другие расы тоже не могли дождаться ответа от бога меткости.

Но, решив сделать приятное нанимателю, последний в рейтинге телохранитель аккуратно опустил цветок на плоскую вершину алтаря и послушно произнес:

— Дартис, прошу, даруй мне удачу в пути, позаботься, пожалуйста, о своем скромном служителе и его спутнике.

Парни немного постояли, глядя на нежные ярко-красные лепестки цветка на грубой серой поверхности камня. Джер ждал чуда с замиранием сердца, Ройс был спокоен и относился к ситуации с иронией. Он совсем не почувствовал разочарования, когда ни через минуту, ни через две подношение не исчезло с алтаря. Зато маг выглядел огорченным и не скрывал этого.

— Я сделал все, что мог, пошли отсюда, — сказал телохранитель. — Нам пора в дорогу.

Маг вздохнул и побрел к выходу. Чуда так и не случилось. Ройс из уважения к древности строения аккуратно прикрыл за собой дверь, не произведя даже легкого стука. Он с легким сердцем сбежал по ступенькам вниз, ободряюще хлопнул нанимателя по плечу, подхватил его под руку и потащил в сторону конюшни. Ну не ответил бог, так стоит ли из-за этого огорчаться? Ройс ведь не единственный, кого Дартис игнорирует. Зато, как он и хотел, никто не вмешивается в его жизнь, не раздает приказы, не диктует условия. Телохранитель не признался в этом вслух, но он почувствовал облегчение, проведя небольшой эксперимент и убедившись, что в ближайшем будущем можно не ждать сюрпризов от покровителя.

Ройс не был бы так спокоен, если бы сейчас развернулся и повторно вошел в святилище Дартиса… Его глазам предстало бы очень интересное действо, которое могло бы взволновать молодого человека до глубины души. Он не видел, как вокруг алтаря медленно, словно нехотя, начало разливаться слабое золотистое свечение. Казалось, камень засиял изнутри, но еле-еле, едва заметно. Все можно было принять за обман зрения, за упавший сквозь витраж луч солнца. Вот только проваливающийся в камень, как в трясину, цветок явно выдавал необычность происходящего. Сначала исчез из виду стебель с маленькими листочками, на поверхности остался лишь бутон, развернувшийся чашечкой к потолку. Он словно не мог вот так сразу пройти в узкое отверстие и застрял. Но постепенно дело двигалось с мертвой точки. Камень все больше и больше поглощал нежные ярко-алые лепестки. Однако сияние потухло, скорость погружения падала. Наверное, часть бутона так и осталась бы лежать на алтаре… но цветок словно дернули снизу за стебель, и он полностью исчез. На сером камне остался сиротливо алеть только один лепесток…

Маг и телохранитель коротко простились с секретарем, поблагодарили за гостеприимство и отправились в дальнейший путь. Лошади, поняв свою задачу и войдя в ритм, бежали довольно резво, но не сломя голову. Джер прямо в седле пытался изучать карту, чтобы не пропустить нужную развилку дороги. Ройс, изображая праздное любопытство, осматривал окрестности. Ему совсем не хотелось попасть в руки тем, кто зверски убил алани Варда. На нем, конечно, не написано, что он тоже аристократ, но мало ли… Нынче высокородным надо быть настороже, а то вон уже второй десяток пропавших набегает. И, несмотря на отсутствие фактов, Ройс был уверен, что все пропавшие тоже убиты, как и алани Вардан. На всякий случай он пристроил меч возле седла так, чтобы до него в любой момент можно было запросто дотянуться. Еще бы проверить, как поведет себя в бою Джер… Все-таки хотелось бы войти в лес, твердо зная, на что способен твой спутник и клиент.

Ученик придворного мага весьма неожиданно для Ройса остановил лошадь посреди дороги и начал спешиваться. Вокруг, куда ни кинь взгляд, были распаханные поля и не отмечалось ничего достойного внимания.

— Что случилось? — натягивая поводья, поинтересовался телохранитель.

— Со мной учитель пытается связаться, — напряженным голосом ответил Джер и опустился на колени прямо на хорошо утоптанную дорогу, правда с краю. — Помолчи немного, не мешай.

Конь Джера без привязи спокойно стоял рядом и не убегал, но Ройс все равно решил пока его придержать вместе со своим. Он крепко сжал в руке поводья обеих лошадей и проследил за тем, как маг прикрыл глаза и замер. Между его бровями пролегла небольшая складка, ладони уперлись в землю. По-видимому, процесс требовал большой сосредоточенности.

Ройс терпеливо ждал, рассматривая горизонт. Хотя ему с трудом верилось, что здесь на них кто-то может напасть, ведь спрятаться абсолютно негде, любая опасность будет заметна загодя. Наконец телохранителю надоело стоять без дела. Он стреножил коней, отстегнул от седла арбалет, наложил болт и принялся тщательно целиться в воткнутый в землю шест шагах в десяти-пятнадцати от себя. Тренькнул спусковой механизм, повинуясь его желанию, в воздухе мелькнул болт, отправившийся в полет, и врезался в рыхлую землю, наполовину в нее погрузившись. Впрочем, телохранитель и не ждал попадания с первого раза. Если бы он рассчитывал легко угодить в цель, то, наверное, не стал бы так упражняться. Тренировка нужна всем, но не в пути, когда человек рискует истратить боезапас зря, а потом попасть в переделку с пустыми руками. Но Ройс точно знал, что не повредит наконечник болта о твердую древесину, так как стрелок из него по-прежнему неважный.