Выбор решает все - Ольга Воскресенская

— У тебя веревка есть? — спросил Ройс, подтаскивая своего пленника поближе к пленнику мага.

— Я не брал, не в горы ведь собирался, — развел руками Джер. — Но могу и твоего обездвижить с помощью магии. Правда, это мера временная — как только я отдалюсь отсюда, заклинание развеется.

— Нет, я уж лучше по старинке, — отказался телохранитель и принялся снимать с мужчин ремни.

Джер не мешал ему, хотя и помощи не оказывал. Он просто топтался на месте, так как сам не знал, что делать, а от Ройса приказаний не поступало. Умом юноша понимал, что перед ним враги, но сердце протестовало против бесцеремонного обращения с человеческими существами, ничем им не навредившими.

Телохранитель подтащил бандитов к стволам не слишком крупных деревьев, кора которых не успела заматереть и растрескаться, и привязал ремнями так, как во снах неоднократно поступали с ним. Однако он не задавался целью причинить мужчинам боль, как можно сильнее вывернув руки. Ройс не стал уподобляться фигурам в серых балахонах из своих кошмаров. Обездвижил, лишил возможности сопротивляться — и хорошо, незачем измываться, даже не задав интересующих вопросов.

Для начала телохранитель тщательно обследовал карманы и складки одежды обоих пленников. Результатом его поисков явились две короткие полые трубки, жестяные коробочки с набором длинных тонких игл, предназначенных явно не для шитья, и девять золотых империалов. Деньги были местные, а вот оружие — явно нет.

— Что это? — спросил Джер, указывая на тонкие трубочки, похожие на детские самодельные свирели. — А иглы смазаны ядом, да? Или просто снотворное? Можно как-то определить, намеревались ли нас убить или просто усыпить на некоторое время?

Так получилось, что Ройс знал ответы на все эти вопросы. Подобный набор пару лет назад привез дядя с места службы, желая разнообразить свою коллекцию оружия. Военный трофей, как пояснил он. И конечно, алани Мариот Арито не преминул похвастаться приобретением перед племянником.

— Трубка — это триитская каэфа, — пояснил Ройс. — Очень редкое и специфическое оружие, используемое в основном военными стрелками Триита и некоторыми наемными убийцами. Если честно, я очень удивлен, что вижу каэфу здесь, в центре Ренийской империи. Теперь мне еще больше хочется допросить этих людей!

Джер на всякий случай внимательно осмотрелся по сторонам и даже прочитал какое-то короткое заклинание, пытаясь обнаружить бандитских подельников, если они есть.

— А какая дальность выстрела у каэфы? — уточнил он.

— До пятидесяти метров, если стрелок профессионал, — с несколько отсутствующим видом ответил Ройс, так как тоже изучал окрестности. Пусть дураки надеются только на помощь богов и счастливый случай, а он лучше сам позаботится о своей безопасности.

— Не может быть! — не поверил Джер. — Да игла просто не пролетит такое расстояние!

— А ты присмотрись, — посоветовал Ройс. — Здесь как-то магия замешана.

Джер сконцентрировался на трубке в руках телохранителя, изучая каэфу одному ему известным способом, после чего признал:

— Ты прав. Я вижу плетение заклинания сродни тем, что применяют для амулетов, но оно мне неизвестно. Это — нечто чуждое, созданное совсем другой магической школой и по другим принципам. Хм… и вокруг игл похожее, но попроще.

— Да, каждая игла изготавливается индивидуально, обрабатывается определенным ядом и хранится строго в предназначенной для нее ячейке короба, — кивнул Ройс. — По краям триитцы держат по два экземпляра со снотворным с разными периодами срабатывания. Остальные могут прикончить и человека, и эльфа, и оборотня, и даже, говорят, вампира! Здесь есть яд для любой цели, а противоядия в войсках Рении разработаны хорошо если для половины веществ!

— А ведь нас хотели убить, — чуть сдавленным голосом вынес вердикт Джер, рассматривая пустые ячейки где-то в середине короба для игл.

— Похоже на то, — согласился Ройс. — Причем в этот лесок нас заманили специально. Обрати внимание на следы ярко-красной краски на руках того бандита, которого поймал ты, и вспомни свеженький, еще не просохший указатель.

— Выходит, это мы свернули не туда?! — тут же встрепенулся маг.

— Скорее всего, — не стал его обнадеживать телохранитель. — Но ты лучше по карте проверь, а то не хватало нам еще заблудиться!

Джер полез в сумку, а Ройс тем временем принялся хлопать схваченного им мужика по щекам, пытаясь привести в чувство. Второго, обездвиженного спутником, он решил оставить на потом. Телохранитель не стал пугать клиента, но полагал, что от игл каэфы амулеты их не спасли бы. Магия Ренийской империи столкнулась бы с чужеродными заклинаниями, и неизвестно, что при этом одержало бы верх.

Ройс еле дождался, когда его пленник откроет глаза и осознает свое положение. Едва во взгляде бандита появилась осмысленность, телохранитель тут же задал первый пробный вопрос:

— Кто вы?

Мужчина средних лет с неприметной внешностью посмотрел ему прямо в глаза, усмехнулся, будто потешаясь над чем-то, и неожиданно обмяк. Даже не щупая пульс, телохранитель сразу понял, что бандит окончательно и бесповоротно мертв.

— Эх, Дартис тебя возьми! Да что тут происходит?! — не сдержавшись, ругнулся Ройс.

Услышав весьма эмоциональное высказывание, Джер поднял голову от карты и в растерянности застыл.

— Это ты его?.. — осторожно спросил он у телохранителя, так и ни произнеся слово «убил».

— Если бы хотел, свернул бы шею еще в лесочке! — буркнул Ройс без всяких сантиментов.

Ему было совсем не жаль несостоявшегося убийцу, зато он сожалел об упущенной возможности хоть что-то узнать. Простые грабители с большой дороги так себя не ведут. Телохранитель осознал, что дело приобретает скверный оборот.

— А отчего он скончался? — подошел поближе Джер.

— Скорее всего, раскусил капсулу с каким-нибудь быстродействующим ядом, — предположил Ройс. — Только, интересно, зачем?

— Может, второй нам пояснит? — спросил Джер с надеждой.

Телохранитель внимательно посмотрел на оставшегося в живых второго пленника, встретился глазами с его решительным взглядом и понял, что беседы не получится. Если ученик придворного мага снимет заклинание, то они получат еще один труп, а не ответы на свои вопросы. Им попались настоящие фанатики, готовые без колебаний уйти из жизни, лишь бы не произнести ни слова. Ройс молча покачал головой, отвечая на вопрос Джера.

— Ну хотя бы их подданство установить можно? — продолжил выяснять маг. — Это все-таки ренийские наемные убийцы или триитцы?

Джеру важно было знать, не является ли устроенная засада происками другого враждебного государства, ведь император явно заинтересуется. Он точно должен знать, о чем докладывать Никору!

— Триитцы, — уверенно сказал Ройс и по виду пленника тут же понял, что угадал. — Наемные убийцы хотя бы высказались перед смертью, им незачем опасаться открыть рот и выдать тем самым свой акцент.