Выбор решает все - Ольга Воскресенская

— Давай расположимся здесь и не будем искать полянку, — через некоторое время предложил Ройс. — Вроде мы уже достаточно удалились от дороги, и, если лошади не будут ржать, нас никто не найдет.

Ученик придворного мага не возражал, доверив командование телохранителю. Раз они не собираются разжигать костер, то разницы, где мерзнуть — на прогалине или поддеревьями, — нет. Опасного зверья в этих краях, в центре обитаемых земель Ренийской империи, быть не должно, а вот чтобы не пропустить приближение людей, он воспользуется сторожевым заклинанием. Никто не сможет подкрасться незамеченным, не разбудив его. Хотя Джеру будет спокойнее, если они установят дежурство, мало ли как триитцы наловчились скрывать свое присутствие… Юноша честно признавался себе, что боится, как никогда в жизни. Он ни разу не попадал в столь опасные переделки, даже не становился объектом придворных интриг.

Ройс привязал коня к ближайшему кусту, снял с его спины сумки и оружие, расседлал и принялся искать овес, припасенный для подобного случая. Он решил, что утром жеребец, если не захочет пастись, на голодный желудок резвее доберется до обитаемых мест. Хорошо бы его еще напоить, но нечем. Проезжая по лесочку, молодой человек не заметил и следов ручья, реки или озера. Он и сам не отказался бы напиться, ведь воды во фляге в седельной сумке осталось всего на пару глотков. Но путешественнику не пристало роптать, он должен быть готов к некоторым неудобствам и лишениям. К тому же Ройс прекрасно осознавал причины вынужденного воздержания и понимал, что альтернативы все равно нет.

Телохранитель пошарил по земле вокруг, нашел клочок засохшей травы и кучку привявших листьев, скомкал их и небрежно обтер спину коня. В данной ситуации он все равно не мог сделать для своего четвероногого товарища больше. Ройс и сам был не слишком хорошо обеспечен вещами в этом путешествии, в его сумке не оказалось ничего теплого. Ему сейчас даже не во что было укутаться, но он ни секунды не винил в этом своего камердинера. Слуга старался, как мог, и был не в силах предусмотреть всего.

Рядом с Ройсом копошился Джер, тоже занимаясь своим конем, хотя и с меньшей сноровкой. Маг повесил сумку на плечо и не выпускал ее из рук. В остальном же он в точности копировал действия телохранителя. Мышастый жеребец получил свою небольшую порцию овса и благодарно заржал, весьма обеспокоив этим людей.

— Ройс, я разверну вокруг нас сторожевое заклинание, так что дальше пяти метров отсюда лучше не отходить, — предупредил Джер. — Оно засечет врагов в радиусе двухсот метров и подаст мне сигнал в случае опасности. И еще я хочу, чтобы этой ночью мы по очереди бодрствовали на всякий случай, а то мало ли какие сюрпризы нам может преподнести триитская магия. Доберемся до поместья Гардияров — и лучше там отдохнем лишнюю пару часов.

— Не возражаю, — сказал телохранитель.

Наоборот, он был даже рад такому предложению своего нанимателя. Значит, ему не придется уговаривать Джера быть настороже и не расслабляться этой ночью. Пожалуй, триитцы, намеревающиеся их убить, намного опаснее вампиров, не проявивших явной агрессии. Ройс и сам думал предложить спать по очереди или вообще не смыкать глаз. Целее будут.

— Тогда я первый дежурю, — вызвался маг.

Он считал, что сейчас все равно не заснет, так как до сих пор находится в состоянии нервного возбуждения. Надо бы успокоиться, проанализировать происшествие, а для этого как раз потребуется время.

Ройс не стал возражать. У него в жизни вообще было одно важное правило: спи, пока дают, ибо потом такой возможности может не представиться… Обучение в АТеРе еще больше утвердило его в этой мысли. Хотя существовало и другое обстоятельство, заставившее молодого человека промолчать: вероятность того, что триитцы найдут их, возрастет к утру. В момент опасности Ройс хотел бы быть бодрым и готовым ко всему, у него должны найтись силы хотя бы убежать и утащить с собой мага! На пересеченной местности у врагов больше шансов всадить в них отравленные иглы. Бегая по лесу с мечом и пытаясь найти за деревьями триитцев, телохранитель будет выглядеть глупо. Вот уж точно получится охота полевой мыши, вооруженной лишь зубами, на ловких и маневренных сов!

Ройс и Джер нашли в своих седельных сумках сухари и копчения и устроили легкий ужин, который пришлось проглотить почти всухомятку. Но они не жаловались, все равно здесь некому было им посочувствовать.

Поев, телохранитель подтащил седло, снятое со своего коня, к широкому стволу дерева. Оно и будет на сегодня его постелью. Чтобы не замерзнуть, Ройс нацепил на себя еще одну запасную рубаху с чужого плеча. Затем молодой человек удобно устроился на седле, привалился спиной к дереву, чуть повернул голову набок и моментально уснул. Сейчас его не волновало, что к утру затекшие шея и поясница будут ныть, это, может статься, будет не самая большая проблема…

Ройс помнил, что отключился в лесу, прислонившись к стволу, а потому ощущение впивающейся в спину шероховатой коры его не удивило. Но вот онемение в руках заставило телохранителя насторожиться. К тому же что-то стискивало грудь, мешая нормально вдохнуть. Ройс принудил себя открыть глаза и еле удержался, чтобы не застонать вслух. Это был очередной кошмар! Прямо перед ним на некотором отдалении лежал огромный камень с плоской вершиной, а вокруг него выстроились, чего-то ожидая, семь фигур в темных бесформенных балахонах. Трое незнакомцев держали в руках луки и стрелы с белым оперением, один бесцельно водил в воздухе ножом. Света луны и горящей на алтаре толстой свечи хватало, чтобы немного рассеять сумрак ночи, но было недостаточно, чтобы глаза Ройса могли рассмотреть детали. Однако он совершенно точно понял, что это очередная небольшая полянка, а не лес, где он спокойно уснул.

Телохранитель точно знал, что должно сейчас произойти, но по-прежнему не видел выхода из ситуации. Судя по ощущениям, он опять оказался крепко привязан к дереву в качестве живой мишени. И наверное, в первый раз за месяц кошмаров Ройс подумал, что его мучители — превосходные стрелки, так как умудряются в сумраке попасть в него с филигранной точностью. Еще не было случая, чтобы стрела, болт или нож этих изуверов улетели в пустоту, как случалось у Ройса.

— Заткните ему чем-нибудь рот, — хрипло и, как показалось молодому человеку, с легким акцентом приказала одна из фигур.

Было не видно, кто отдал распоряжение, но телохранитель почему-то не сомневался, что командует всем тип с ножом. Обычно в его кошмарах именно такие и были за главных.

С одной стороны, сейчас у Ройса был шанс позвать на помощь, но с другой стороны, он понимал, что это совершенно бесполезно. Вот только отчаиваться, оставив надежду, его заставлял отнюдь не темнеющий вокруг лес. Просто какое может быть спасение во сне, насланном ополчившимися высшими силами? Если Дартис Меткий хочет его помучить, то он явно позаботился о том, чтобы никто не прервал пытки. Вряд ли в кошмаре предусмотрены случайные путники, военные разъезды или решившие прогуляться под луной вооруженные наемники.

Ройс даже не пискнул, когда ему в рот заталкивали скомканный носовой платок с тончайшими кружевами, сразу защекотавшими небо. Впрочем, молодому человеку было все равно, даже если бы это была рваная грязная тряпка. Тут не до брезгливости и не до жалоб на сомнительную чистоту кляпа, когда не за горами страшная смерть от множественных кровоточащих ран…