Выбор решает все - Ольга Воскресенская

В отличие от Джера, Ройс не переживал, гадая, пустят их в поместье или нет. Телохранитель точно знал, что, стоит ему шепнуть свое имя, как перед ним откроются любые двери. И дело даже не в дальнем родстве с императором, просто ни один алани не посмеет отказать в гостеприимстве равному, если перед ним, конечно, не кровный враг. Да и статус Джера как императорского посланника тоже должен сыграть свою роль.

Недалеко от ворот Ройс обогнал нанимателя и еще подстегнул коня, чтобы добраться первым.

— Я пока постучусь! — крикнул он Джеру.

Маг с облегчением уступил инициативу телохранителю. Пусть он объясняется с охраной, авось легче найдет с воинами общий язык.

Перед самой створкой Ройс спешился и, зажав поводья в левой руке, правой с силой постучал по окошечку, закрытому изнутри деревянным щитом. Моментального ответа, на какой он рассчитывал, не последовало. А потому телохранитель, торопясь разобраться до приближения мага, без зазрения совести несколько раз ощутимо пнул калитку. Громадные ворота сотряслись, откуда-то сверху с возмущенным карканьем сорвалась ворона и устремилась прочь. Бесспорно, Ройс сделал все возможное, чтобы привлечь внимание охраны.

— Кто там на ночь глядя? — вежливо поинтересовались изнутри. Воины местного гарнизона оказались людьми дальновидными и не спешили грубить неизвестным лицам.

С тихим стуком открылось окошко калитки, и в нем, предусмотрительно соблюдая дистанцию, мелькнула чья-то голова. Охранники показали таким образом, что незваные гости услышаны, но активного интереса не проявили. Воины действовали по принципу: если кому-то надо, сам расстарается, чтобы убедить их открыть ворота. То ли это будет гневный оклик лица, облеченного властью и наделенного высоким положением, то ли уговоры и слезные мольбы нищей голытьбы. У них есть возможность принять взвешенное решение, не рискуя получить кулаком в глаз через отверстие в калитке.

— Алани Ройсвен Арито, ваш хозяин должен быть предупрежден о моем визите, — спокойно сказал телохранитель. — Но я здесь инкогнито! И сейчас подъедет мой спутник, ученик придворного мага, который не в курсе дел.

— Да, вас ждали, — послышалось подтверждение изнутри, и ворота с противным скрипом начали открываться. Все равно протащить лошадей в маленькую калитку было невозможно.

Гостям выделили для отдыха довольно большую комнату на втором этаже левого крыла замка, подальше от хозяйской половины. Слуги выразили готовность исполнить любую их прихоть, однако сам глава рода на глаза не показался даже для знакомства. Секретарь вежливо извинился и пояснил, что хозяину нездоровится, а его жена и дочь уехали в Верданию, желая на время сменить обстановку.

Ройс прекрасно понимал, что в поместье его принимают очень неохотно, однако собирался исполнить просьбу Криса, несмотря ни на что. Вот только посвящать в это дело Джера он не хотел. Поэтому для начала телохранитель спокойно поужинал вместе с магом в комнате, а уж потом выразил желание прогуляться по замку в компании секретаря.

— Ройс, не беспокой ты бедного парня, зачем оно тебе надо? — попытался отговорить его Джер. — Нас, конечно, не выставят, но ты же видишь, что здесь не рады незваным гостям.

— Ну и что, — безразлично пожал плечами служитель Дартиса. — Я, может, в первый и последний раз нахожусь в подобном замке. А секретарь не надсадится, если покажет мне пару комнат.

— Как хочешь, но только я с тобой не пойду, — заявил маг. — И вообще, мне раньше казалось, что телохранитель должен вести себя скромнее и не бросать клиента одного в незнакомом месте!

Ройс спокойно воспринял упрек. Ну не ощущал он себя настоящим телохранителем! Нет, конечно, убить ученика магистра Элиота он никому не позволит, однако не собирается при этом пару месяцев вести себя, как простая тень! Молодой человек сочувствовал Джеру, вынужденному его терпеть, но менять свое поведение был не намерен. Он заранее предвидел, что маг не увяжется за ним следом, а останется в комнате. Во-первых, судя по виду, он очень устал, а во-вторых, явно чувствовал себя неуютно в доме незнакомого аристократа. Втайне Ройс очень удивлялся, как можно так мало ценить себя и свое положение ученика придворного мага. Другой бы на месте юного скромника всячески подчеркивал при случае, что живет недалеко от императорских покоев и видит Никора почти каждый день. В устах более наглого человека должность подмастерья звучала бы солиднее, чем имя иного высокородного!

— Ложись спать, я скоро приду, — пообещал Ройс, прикидывая, что осмотр тела алани Варда много времени не займет. Он же не некромант, чтобы долго и трепетно изучать труп, да еще и на ночь глядя.

Телохранитель вышел из комнаты с пустыми руками, не взяв с собой оружия, даже ножа. Где искать секретаря, он не представлял, но это не могло его остановить. Побродит пока один. Уж наверняка что-нибудь да обнаружит: или секретаря, или склеп.

Коридор был освещен плохо. Тусклые масляные лампады, редко развешанные на бронзовых кронштейнах на высоте головы, едва разгоняли мрак. Но стены рассмотреть можно, и это главное. Здесь же не императорский дворец, чтобы палить сотни свечей.

Едва Ройс успел определиться с направлением, как из мрака ему наперерез шагнула человеческая фигура. Похоже, секретарь специально находился поблизости, ожидая его.

— Я готов вас сопровождать, алани, — сказал очень юный, лет восемнадцати, вежливый, серьезный парень. Он немного щурился, так как плоховато видел, и нервно мял край собственного аккуратного камзола строгого черного цвета. То ли траур обусловил его выбор одежды, то ли желание выглядеть старше и солиднее.

— Ты в курсе, куда мне надо? — уточнил Ройс.

— Да, алани. Я провожу вас к склепу, но, извините, спускаться вниз не буду. Вы уж как-нибудь сами там сориентируйтесь, пожалуйста.

— Ладно, только дорогу покажи, — согласился Ройс.

Он понимал, что многие люди находятся во власти суеверий и страха перед видом смерти. Ройсу же было абсолютно все равно, день сейчас или ночь, идет ли дело к полудню или к полуночи. Дядя частенько говаривал, что бояться надо живых, а не мертвых. Живые гораздо хитрее, ловчее и опаснее, чем медлительный зомби или бестелесный призрак. Наверное, алани Мариот Арито был бы польщен, узнав, что племянник разделяет его мнение… Так уж получилось, что молодой человек относился к смерти без всякого пиетета и не боялся мертвецов. Раз у него именно сейчас есть силы и время, то надо ими воспользоваться, не откладывая до утра. А то с рассветом Джер опять будет торопиться отправиться в путь и не оставит ему возможности выполнить просьбу Криса. Да и, честно говоря, Ройсу самому было интересно узнать, что случилось с аристократом, почему его тело отказались показать столичным сыскарям.

Секретарю и незваному гостю не встретилось ни души, в замке царили тишина и покой. Возникало ощущение, что двое бредущих по коридорам людей — одни в целом мире.

— Послушай, парень, — начал Ройс, — а расскажи мне, пока идем, каким образом исчез алани Вард. Кто и когда последним видел его живым? Где обнаружили тело? В общем, постарайся вспомнить все подробности.