Том 2. Кошачье кладбище - Стивен Кинг

— Пожалуй, — согласился Джад. — Эх! Видели бы вы ее, когдаей шестнадцать стукнуло. Бежит, бывало, из церкви, пальтишко внакидку… Глаз неоторвать! Хорошо, что она меня никогда выпивкой не попрекала. Такая ведь самогодьявола трезвенником сделает.

Луис кивнул.

— За Норму!

У Джада из глаз снова покатились слезы, но он улыбнулся.

— Пусть душеньке ее спится спокойно и чтоб не мучил ее тампроклятый артрит.

— Аминь. — И оба осушили бутылки с пивом.

В тот вечер Луис впервые видел Джада во хмелю, нет, непьяным, тот полностью владел собой. Старик ударился в воспоминания: нежные,смешные, яркие, порой увлекательные, они лились рекой. Рассказывая о прошлом,Джад не забывал и о настоящем. Луису оставалось только изумляться выдержкедруга. Ведь Рейчел, узнав о смерти Нормы, едва сама не упала замертво, не успевдопить сок и доесть овсянку. Да и сам Луис, пожалуй, не сумел бы так держатьсебя в руках.

Джад позвонил в похоронное бюро в Бангоре и обговорил потелефону все, что не требовало его присутствия. Впрочем, назавтра обещалприехать сам. Да, тело забальзамировать; платье он привезет, белье тоже. Нет,туфли со шнуровкой сзади, предоставляемые бюро, не понадобятся. Найдется ли уних человек, который вымыл бы покойной голову. Норма мыла давно, волосы ужезасалились. Джад внимательно слушал, а Луис, чей дядюшка подвизался напохоронном поприще, знал, что тому говорят: мытье и укладка волос входят впредоставляемые услуги. Джад кивнул, поблагодарил, снова прислушался. Да, гримналожить можно, только совсем немного.

— Ведь она умерла, косметикой ее не оживить, — сказал он изакурил. — Не нужно разукрашивать.

На похоронной процессии гроб должен быть закрыт, но накануневсе желающие смогут попрощаться с Нормой. Хоронить будут на кладбище у подножияГоры Надежды, там они еще в 1951 году купили себе участок. Перебрав бумаги, онназвал номер участка. А следующий номер — для его собственной могилы, сообщилон немного погодя.

Повесив трубку, повернулся к Луису.

— По мне, так красивее бангорского кладбища на свете несыскать. Может, хотите еще пива, а, Луис? Канители еще много.

Луис хотел было отказаться — голова уже немного кружилась, —но вдруг перед глазами возникло страшное и нелепое видение: Джад тащит за собойна рогожке тело Нормы. По лесу, к индейскому могильнику за Кошачьим кладбищем.

Будто обухом по голове! Луис встал, сам достал изхолодильника бутылку пива. Джад удовлетворенно кивнул и принялся набиратьочередной телефонный номер. В три часа Луис сбегал домой перекусить. К этомувремени Джад уже почти обо всем договорился, он учитывал каждую мелочь, словноготовился к званому обеду. Позвонил в местную методистскую церковь — телодолжны доставить сначала туда, связался с дирекцией кладбища. Все хлопоты моглибы взять на себя люди из похоронного бюро, но Джад благородно сделал все сам.Кто из понесших такую утрату способен даже задуматься об организации похорон,не то чтобы ими заниматься! Луис восхищался Джадом. Потом старик обзвонилродных Нормы и своих, ему долго пришлось листать потрепанную адресную книжицу вкожаном переплете и уточнять номера. Иногда он прерывался, делал глоток-другойпива и снова пускался в воспоминания. А в сердце Луиса вместе с восхищениемросло и другое чувство к старику. Любовь? Да, именно! Любовь!

Как всегда перед сном Элли в одной пижаме пришла вродительскую спальню — поцеловать маму с папой и пожелать покойной ночи.

— А миссис Крандал будет на небе? — шепотом спросила она уотца, словно боялась, что ее подслушают. Рейчел возилась на кухне, пекла курникдля Джада.

Видны освещенные окна в его доме через дорогу. Множествомашин стояло по обочине дороги, цепочка растянулась метров на тридцать.Прощание с покойной назначено на завтра в ритуальном зале, а сегодня людисъехались, чтобы поддержать Джада, послушать его воспоминания, помянутьусопшую, как говаривал сам Джад, «добрым словом на дорожку». А по шоссе носилсяравнодушный ко всему февральский ветер. Кое-где дорога обледенела. Хотя веснане за горами, злючка зима напоследок стращала холодом.

— Я, доченька, право не знаю. — Он усадил Элли на колени. Наэкране телевизора отчаянно палили на бегу какие-то люди. Вот один завертелсяволчком и упал. Ни дочь, ни отец не обмолвились и словом о фильме. Луисувзгрустнулось: и впрямь, дочь знает куда больше о всех сказочных героях,суперменах, чем о Моисее, Иисусе и апостоле Павле. Мать у нее из еврейской, нодалекой от религии семьи, отец вроде бы когда-то числился прихожаниномметодистской церкви. И представления дочери о душе и духе самые смутные,основанные не на библейских сюжетах, а на собственном детском мифотворчестве. ИПОЗДНО ЕЕ МЕНЯТЬ, — неожиданно забрела в голову мысль. ЕЙ ВСЕГО ПЯТЬ ЛЕТ, АМЕНЯТЬ ПОЗДНО? ГОСПОДИ, ПОЧЕМУ ТАК: НЕ УСПЕЕШЬ ОГЛЯНУТЬСЯ — И УЖЕ ПОЗДНО.

Но Элли пытливо смотрела на отца, нужно что-топосущественнее ответить.

— Понимаешь, люди верят, что после смерти с ними много чегопроисходит. Некоторые верят в ад и рай. Другие — что родятся на свет снова.

— А, это я знаю. Помнишь Одри Роуз, девочку по телевизору?Она тоже второй раз родилась. У нее перевобщение было.

— Перевоплощение. А ты что, видела? Не может быть!

Узнай Рейчел об этом, ее бы непременно хватил удар.

— Мне Мери в школе рассказала, — призналась Элли. Мерисчиталась по своему же убеждению лучшей подружкой Элли. Дурно воспитанная ивечно грязная, кажется, не сегодня-завтра запаршивеет или — того хуже —завшивеет. Однако ни Луис, ни Рейчел не запрещали этой дружбы, напротив,поощряли ее. Правда, Рейчел однажды призналась Луису: после того, как у нихпогостила Мери, захотелось проверить, не завелись ли у дочери вши да блохи.Луис рассмеялся, но согласился с опасениями жены.

— Мама Мери разрешает ей смотреть все по телевизору, — сочевидной укоризной заявила дочь, но Луис будто и не заметил.

— Перевоплощение, — повторил он, — ты, наверное, всеправильно поняла. Католики, например, полагают, что, кроме ада и рая, есть ещеи чистилище. А индуисты и буддисты считают, что человек впадает в особоесостояние — нирвану.

По стене столовой скользнула тень. Рейчел. Подслушивает.

Луис заговорил громче и отчетливее.

— Много всяких верований, но точно никто не знает. Людиговорят, что знают, но все их знания основываются лишь на вере. Понимаешь, чтотакое вера?

— Ну, это…

— Смотри. Вот я сижу на стуле. Как, по-твоему, этот стулбудет здесь завтра?

— Конечно!