Потом я проснулась - Ана Вилард

Мне показалось, что чья-то невидимая рука выдернула меня из реальности, с которой я все никак не решалась расстаться, и швырнула на холодный каменный пол. Потеряв ориентацию в пространстве, я взмахнула руками и вскрикнула. Оглянувшись, я обнаружила, что нахожусь в крохотном помещении, единственным источником света в котором служило небольшое окно в стене, сквозь которое невозможно было ничего рассмотреть. Однако мне не пришлось долго раздумывать над тем, куда меня на этот раз закинуло сознание — уже в следующий момент все стало ясно, когда рядом со мной раздался мягкой голос Сола:

— Прости меня за такое грубое перемещение, но я не мог больше ждать.

Старец сидел рядом со мной на небольшом деревянном сооружении, которое больше напоминало ящик, чем кровать. Белое облачение Сола сменила дерюжная накидка, сквозь дыры на которой можно было рассмотреть совершенно голое тело. Осторожно поднявшись на ноги, я еще раз осмотрелась и только после этого кивнула учителю:

— Ничего страшного, я уже начинаю привыкать к подобному обращению.

— Не стоит. Мы все получаем именно то, что позволяем себе получить, — наставительным голосом отозвался старец. — Но я пригласил тебя не за этим. У меня есть несколько минут, и я хотел бы потратить их с пользой.

— Что это значит? — приглядевшись, я заметила на ногах Сола цепи. — Вы… Это тюрьма?

— Да. Но это ничего. Я знал, чем все закончится, и ни о чем не жалею. Бальтазар не щадит предателей, и скоро меня ждет суд гораздо более высокий, чем суд земной.

— Мне жаль…

— А мне — нет. Рано или поздно это должно было случиться. Не будем об этом. Сейчас гораздо важнее твоя дальнейшая судьба. В том, что с тобой произошло, есть и моя вина. Я знал о своенравности Аны. Она всегда была упрямицей, и я должен был вовремя принять меры. Однако я этого не сделал, так что теперь плачу за свою ошибку.

— И как ее исправить? — видя, что Сол абсолютно спокоен, я решила, что стоит уже обсудить мою судьбу.

— Это сложно, — покачал головой старец. — На твоем месте я бы больше беспокоился о том, как выжить здесь, а не вернуться домой. Во всяком случае, я пока не вижу способа. Ана оборвала нить, и ее невозможно будет связать, пока она сама того не пожелает.

— Разве нельзя… ээ… протянуть новую нить? — я постаралась оперировать теми же понятиями, что и мой собеседник, но он только улыбнулся в ответ:

— Нет, к сожалению. Связь между нашими мирами очень тонка, и мы сами не до конца понимаем, как все происходит. Если бы я знал, то, поверь мне, не стал бы скрывать этого от тебя.

— Мило… — я постаралась взять себя в руки. — Хорошо, пусть так. И что же мне делать?

— До сих пор ты двигалась в верном направлении, дитя, — мягко сказал Сол. — Песчаные демоны — опасные соседи, они не друзья тебе, но если ты сможешь пройти по их землям незаметно, все будет в порядке. К тому же Ольга — опытная охотница, она сможет защитить твою жизнь.

— Ты знаешь о ней? Откуда? — это открытие сильно удивило меня.

— Не забывай о том, что ты для меня как открытая книга — я могу читать тебя, когда вздумается, но не бойся, — старец улыбнулся, заметив, что я дернулась, — это доступно только мне. И только потому, что я хорошо знал твою копию. Бальтазар не имеет влияния на тебя — пока ты не прошла инициацию, ты для него невидима.

Эта новость порадовала меня, однако у меня еще было огромное количество вопросов, на которые мог ответить только Сол. Кивнув, я уже открыла рот, чтобы задать их, но в этот момент увидела, как выражение лица старца изменилось — теперь оно выражало страдание. Было видно, что ему больно. Не понимая, что происходит, я бросилась к нему, но Сол остановил меня жестом:

— Не стоит. Мне все равно уже не помочь. Я умираю — Бальтазар скор на расправу.

— Не хочешь же ты сказать, что прямо сейчас… — я пришла в ужас от возникшего у меня подозрения, но старец только улыбнулся:

— Да, меня казнят прямо сейчас. Но все это не важно. Тело, погибая, причиняет боль, но она скоро закончится — и наступит покой. Я уже начинаю ощущать его. Но ты — ты слушай и запоминай. В этом мире все не так, как выглядит. И война — это не война, а всего лишь способ… выбраться…

Голос Сола становился тише, и мне все сложнее было разобрать его слова. В итоге и образ его стал тускнеть, и я уже испугалась, что он растворится в воздухе, как мираж. Но еще до того, как это случилось, я открыла глаза и обнаружила себя сидящей на лавке. Мне сложно было определить точное время, но за окном было еще светло, хотя солнце, судя по всему, клонилось к закату. Мои соратники спокойно спали, причем на лицах каждого было такое безмятежное выражение, что я на секунду усомнилась в их адекватности. Понимали ли они, что их ждет? Или здесь было принято доверяться судьбе? Я напомнила себе о том, что все эти люди привыкли жить по правилам — до недавнего времени им постоянно говорили о том, что и как следует делать. Даже Ольга, несмотря на свое отношение к Бальтазару, пребывала в уверенности, что в целом он делает все верно. Это же надо было так народу мозги промыть, подумала я, поглядывая на Агера, который заворочался и перевернулся на бок, по-детски засунув ладошки под щеку. Была ли я той, кто должен был открыть им глаза не происходящее? Нет, я была далека от подобных мыслей. Во-первых, я и сама не до конца понимала, как здесь все работает. Во-вторых, и это главное, мама в свое время объяснила мне простую истину, которая заключалась в том, что никто и никогда не благодарит человека, тыкающего людей в их ошибки. В итоге я же окажусь виноватой, если что-то пойдет не так. Всегда легче обвинить кого-либо, чем признать собственную неполноценность. Мне вдруг пришло в голову, что я так ни разу и не поблагодарила свою маму за все те знания, что она вложила в мою голову, а ведь они, по большому счету, помогли мне выжить. Жаль, что я осознала это так поздно.

— Пора, — это произнесла Ольга — легко поднявшись, словно и не спала вовсе, женщина тут же растолкала остальных. — Вставайте, лежебоки! Взгляните на свою подопечную — она раньше вас проснулась. Агер, не позорь мать!

Последнее восклицание вырвалось у нее, когда мальчик, пробормотав что-то вроде «еще минуточку», перевернулся на другой бок и натянул на голову плащ, который служил ему одеялом. Сдернув его с сына, Ольга выпрямилась, с довольным видом наблюдая, как Агер, ворча, сел на полу и потянулся.

— Я не понимаю, чему вас там учат, — развела руками женщина. — В мое время юноши просыпались от малейшего шороха, их вообще невозможно было застать врасплох. А ты? Если бы сейчас на нас напали, ты бы проспал всю битву.

— Если бы на нас напали люди Бальтазара, любое сопротивление было бы бесполезным, — мрачно отозвался Агер, которому не понравилось замечание матери. — А учат нас, прежде всего, тому, что если есть шанс выспаться, нет смысла дергаться во сне. Запасаться силами — слышала о таком?

Ольга только усмехнулась, услышав это заявление, но ничего не стала говорить — выглянув в окно, она обернулась к нам и кивнула в сторону вещевых мешков: