Потом я проснулась - Ана Вилард

Сначала меня трясло от возбуждения — мне никогда прежде не приходилось бывать в древних поселениях. Мой опыт в этом плане исчерпывался посещением музея, в котором экскурсовод нудным голосом рассказывал о том, что «эта часть стены относится к эпохе Хаммурапи». Странно, что я вспомнила именно этот случай — казалось, что Вавилон преследовал меня. Впрочем, скорее всего, это было всего лишь совпадением. После нескольких поворотов и вереницы похожих друг на друга как две капли воды комнат я почувствовала разочарование — если здесь и можно было что-нибудь найти, то только пыль и занесенные ветром колючки. Мне вдруг стало понятно, почему Бальтазар покинул это место. Скорее всего, дело было в климате — пустыня атаковала, и справиться с ней не было никакой возможности. Все было предельно ясно и банально до ужаса. Я двигалась вперед, скорее, автоматически, чем осознанно, и думала о своем, поэтому едва не прошла мимо одной из десятков дверей, которая, когда я ее толкнула, оказалась запертой. Это было неожиданно — до сих пор все двери если и не были распахнуты настежь, то легко поддавались нажиму. В этой части коридора было достаточно светло — лучи солнца пробивались сквозь отверстие в потолке. Судя по правильным очертаниям, оно было прорезано там специально. Отступив на шаг от двери, я попыталась увидеть на ней хоть какой-то намек на замок и не смогла этого сделать — судя по всему, комната запиралась только изнутри. Конечно, это не могло не заинтересовать меня — в моей голове тут же возникли самые смелые фантазии на тему несметных сокровищ или книг с древними заклинаниями. Конечно, все это глупо и совсем по-детски, однако мне очень хотелось верить в чудо. Зажмурившись от удовольствия, я представила себе целую библиотеку, скрывающую мудрость веков. И все это будет моим! Меня совершенно не волновал вопрос о том, что бы я стала делать с этим предполагаемым богатством. Действительно, какая разница? От одной только мысли о том, что я вот-вот могу столкнуться с чем-то таинственным, я совершенно забыла и о боли в ногах, и об усталости от долгого перехода. Однако мне еще предстояло каким-то образом проникнуть внутрь, а я даже не представляла, как смогла бы это сделать. Подумав, я навалилась на нее всем своим весом — дверь даже не скрипнула. Через пять минут безуспешных попыток противопоставить свои плечи твердой поверхности я окончательно убедилась, что без посторонней помощи мне не справиться. Но Ольга четко дала понять, что ей не по нраву идея исследовать бывший дом Бальтазара, и я могла ее понять. Женщина так долго прожила с верой в его божественность, что мне сложно было требовать от нее чего-то большего — она и так уже сделала много. Представив себе реакцию охотницы на новости о том, что я ослушалась ее и отправилась самостоятельно исследовать Город Мертвых, я поморщилась: мне совершенно не улыбалось остаться одной в этом чужом для меня мире. Скорее всего, я бы здесь не протянула и пары дней, и это при самом удачном раскладе. Значит, следовало искать другой выход.

Когда рядом со мной раздалось насмешливое покашливание, я совсем не испугалась и даже испытала что-то похожее на облегчение. Наверное, Агер все это время следил за мной — я была почти уверена в этом. Похоже, мальчик ожидал от меня другой реакции — возможно, я должна была смутиться или что-то в этом роде. Однако у меня не было ни малейшего желания соответствовать его ожиданиям. Кроме того, мне совершенно не нравился тот факт, что недавний ухажер вышел из-под моего влияния и теперь вел себя по отношению ко мне как последняя скотина. Пора было отвоевывать свои позиции. Смерив молодого человека высокомерным взглядом, я кивнула на дверь:

— Тебя ничего в ней не смущает?

— А что должно смущать? — нахмурился юный охотник, которому явно не понравилась ситуация, в которой он оказался — скорее всего, ему она представлялась иначе.

— Дверь заперта изнутри, — терпеливо объяснила я. — Это значит…

— Ничего это не значит, — с пренебрежительным видом заявил мальчик. — Может быть, там потолок обвалился. Или какой-нибудь жрец решил умереть здесь.

— Такое бывает? — я округлила глаза, представив себе такую жуткую картину.

— Конечно. Если жрец старый, например, и не выдержит переезда. Или он чем-то провинился, и Бальтазар приказал ему замаливать свои грехи. Всякое случается.

Представив себе, что в комнате находятся останки какого-нибудь несчастного, я содрогнулась — перспектива оказаться внутри вдруг показалась мне не такой уж и заманчивой. Нерешительно потоптавшись на месте, я с сожалением еще раз посмотрела на дверь и вдруг заметила на ней что-то странное. Приблизившись вплотную к потемневшему от времени дереву, я провела по ней рукой и подозвала Агера:

— Посмотри-ка… Что это, знак? Подожди.

Вернувшись назад по коридору, я подошла к трем дверям и проверила их поверхность — ничего подобного на них не было. Кроме того, даже сама древесина, из которой они были изготовлены, оказалась другой — она успела рассохнуться, в то время как запертая дверь была твердой, как камень. Когда я подошла к мальчику, то была уверена в том, что он ошибался в своих предположениях. Конечно, в помещении совсем не обязательно должно было находиться что-то ценное, но оно точно отличалось от остальных.

— Куда ты ходила? — спросил Агер. — Что там?

— А вот что, — я подвела его к двери и указала на едва различимый знак. — Видишь? И древесина здесь другая. Да и размеры — сравни с остальными. Нет, здесь что-то не так.

Охотник провел рукой по знаку, затем достал из-за пояса нож и, встав на одно колено, срезал с двери небольшой кусочек. Внимательно рассмотрев его, он отбросил щепку в сторону и о чем-то задумался. Я сгорала от нетерпения, но Агер только отмахнулся, когда я попыталась выяснить, что ему удалось узнать. Вместо ответа он снял с пояса небольшой мешочек, в котором оказалось что-то похожее на пластилин. Размяв пальцами податливый материал, он приложил его к тому месту, где на двери был знак, а когда отнял, то в его руках был достаточно четкий отпечаток. Склонившись над ним, мы некоторое время с любопытством разглядывали эмблему, которая лично мне напомнила герб, который вполне мог оказаться символом города. Однако у мальчика было другое мнение.

— Странно, — пробормотал он. — Очень странно.

— Почему?

— Видишь ли, эта эмблема Эрешкигаль, богини нижнего мира.

Я сделала вид, что это имя мне о многом говорит, хотя, конечно, слышала его впервые и вряд ли смогла бы выговорить его. К счастью, Агер был слишком озадачен, чтобы обращать на меня внимание.

— Как она могла здесь появиться? — рассуждал он вслух. — Эрешкигаль — темная богиня, у нас нет ее культа. Бальтазар никогда не позволил бы разместить ее символ в своих чертогах. К тому же дверь… Знаешь, похоже, это самшит. Очень редкая и ценная порода, которая у нас не встречается.

— Тогда откуда ты о ней знаешь? — я понимала, что мальчик по-настоящему заинтересовался моей находкой, и старалась всячески подогреть в нем любопытство.

— Мой учитель как-то показывал мне самшитовую трость — она была невероятно прочной, словно была сделана из металла. Он сказал, что ее подарил ему сам Бальтазар за верную службу. А откуда он ее взял, никто не знает. Говорят, такие деревья можно найти только на побережье, но я не уверен, правда ли это.