Как приручить герцогиню - Меган Фрэмптон

– Конечно, нет. Изабелл отлично знает, как вести хозяйство в большом доме, включая и устройство праздничных мероприятий.

Это она действительно знала. Ей было отлично известно, как развлекать гостей и как сделать так, чтобы никто из них не чувствовал себя обделенным вниманием. Без ложной скромности Изабелл могла признать, что превзошла в этом искусстве свою мать.

Не то чтобы превзойти мать – цель ее жизни. Она знала, что мать в чем-то очень хороша, но в некоторых вопросах безнадежно отстала. Ей не хватало сострадания, доброты, и у нее полностью отсутствовало желание помогать ближнему. Если она не видела выгоды для себя или своей семьи (да и тогда все зависело от того, о каком именно члене семьи идет речь), то не считала нужным ударить палец о палец.

– Тогда я поручу все приготовления своей замечательной супруге, – тепло улыбнулся Николас. И Изабелл сразу тоже ощутила тепло, хотя до этой минуты ее бил озноб.

– Естественно, я помогу Изабелл. – И снова это был не вопрос, а констатация факта. Нечто само собой разумеющееся.

Но, видимо, Николас еще не до конца понимал тон графини.

– Не думаю, что Изабелл нужна помощь. На самом деле, будет лучше, если она все сделает сама, как посчитает нужным. – Он отклеился от камина и подошел к ней. – Мы же не хотим, чтобы в обществе сочли ее неспособной устроить бал? Тогда уж точно будет скандал.

Глаза Изабелл стали круглыми, и она едва не допустила ужасную оплошность – не разинула рот. Маргарет сдавленно хихикнула.

– Если вы так желаете, ваша светлость. – Теща говорила резко, но Николаса это нисколько не тревожило.

– Вот и хорошо. Интересно, куда подевался Реннинг с чаем? – Николас на секунду положил руку на плечо жены, потом отошел и позвонил. Дверь немедленно отворилась, и на пороге появился дворецкий с большим нагруженным подносом.

– Ваша светлость, прошу меня простить за задержку. Кухарка приготовила лепешки и хотела прислать их сюда прямо из печи.

От подноса, который Реннинг принес в комнату и поставил на столик перед самым большим диваном, действительно шел восхитительный аромат. Изабелл и ее мать одновременно направились к столу, но мать вовремя остановилась, пропустив дочь вперед.

– Все правильно. Я совсем забыла. Теперь ты сама хозяйка дома и будешь наливать чай. – В принципе, мать не сказала ничего лишнего. Но Изабелл все равно сильно нервничала. Хотя все же не так сильно, чтобы допустить какую-нибудь ошибку. Она никогда не ошибалась и все делала безупречно. Правда, у нее все внутренности сжались в тугой ком, и она вовсе не была уверена, что сумеет проглотить хотя бы кусочек вкуснейшей лепешки.

Внезапно она поняла, что не знает, как пьет чай ее супруг. Это могло показаться мелочью, но если мать заметит, что она не знает столь важной детали, она заподозрит… Кто ее знает, что именно она заподозрит, но точно ничего хорошего. Ей стало холодно. Она буквально заледенела, словно ее бросили в ледяной дом и оставили там одну. Еще немного, и зубы станут клацать.

– Изабелл, сегодня я решил изменить своим привычкам. – Николас говорил как бы между прочим, но она почувствовала: муж понял, что ее беспокоит, и пришел ей на выручку.

– Да? – улыбнулась она, уже взявшись за ручку чайника.

Его губы дернулись в улыбке, такой быстрой, что она осталась бы незамеченной, если бы Изабелл не смотрела на его рот.

– Мне бы хотелось молока и одну ложку сахара. – Николас наклонился к ней и коснулся губами ее щеки. – А ты для меня намного слаще. – Эти слова он произнес довольно тихо, но так, чтобы слышали все присутствующие.

Изабелл покраснела. И ей захотелось, чтобы у нее действительно был повод краснеть.

Из неопубликованного романа с продолжением

Повелительницы Тайн

– Слава богу, ты спаслась! – Это были первые слова, которые услышала Джейн, войдя в дом своих родителей. Их произнесла экономка, которая жила с семьей так долго, что уже давно стала ее полноправным членом.

– Я не спаслась, Мэри, – сказала Джейн, неожиданно для самой себя придя в раздражение. – Я ушла. Это разные вещи.

– Неважно, дорогая. Позволь, я возьму твой плащ и отведу тебя к матери. Она стала совсем другой, с тех пор как ты вышла замуж за этого джентльмена. – Мэри сказала «джентльмена» тоном, которым обычно поминают змею.

Если матери так сильно не нравился жених, почему она допустила, чтобы свадьба состоялась?

Джейн осмотрела дом, в котором было все так знакомо. Старый буфет, где на почетном месте стояла ее любимая чашка. Кухня с каменным полом, мрачноватая прихожая и чуть более презентабельные комнаты. В прихожей на крючках висела верхняя одежда.

И хотя ей казалось, что ее единственное желание – вернуться домой, она не смогла подавить вздох, когда подумала о нем и о том, как он выглядел, когда она уходила.

Может быть, не надо было уходить?

Принцесса и негодяй

Глава 15

– Мы так удивились, когда услышали новость, ваша светлость.

Николас понятия не имел, как звали заговорившую с ним женщину. Он мог лишь сказать, что она одета в нечто, делающее ее похожей на перевернутый пудинг, и что она усиленно моргает. Он даже хотел предложить ей носовой платок – пусть достанет то, что попало ей в глаз. Быть может, тогда она перестанет моргать. Ведь теперь он женатый человек, а значит, она может хлопать ресницами сколько угодно, все равно это бесполезно. Пусть даже ему приходится впервые с семнадцатилетнего возраста соблюдать целибат.

Ирония судьбы, но если он желает дождаться, когда Изабелл захочет его, иного выхода нет. Даже если ему придется обходиться без сношения целый месяц. Оставалось надеяться, что не целый год.

Леди – а она, безусловно, была леди, хотя и хлопала ресницами чересчур призывно, сидела на одном из диванов. В одной руке она держала тарелочку с маленьким печеньицем, в другой – веер. Это была одна из бесконечной череды представительниц высшего общества, которые сегодня явились с визитом. В комнате стоял равномерный гул голосов, а дамы украдкой бросали любопытные взгляды то на Николаса, то на Изабелл.

– О какой новости идет речь? – полюбопытствовал Николас. – Что я стал герцогом, или что женился? Или об обеих? – Ответ его совершенно не интересовал, но он знал, что должен поддерживать разговор, а высказать, что у него на уме в данный момент, он не мог. Он внимательно наблюдал за Изабелл, разговаривающей с родителями. Он видел, как с каждой прошедшей минутой ее тело становится все более напряженным, словно леденеет, а выражение лица – чопорным.

Так что он вполне мог обойтись банальными замечаниями и вести ничего не значащие разговоры, пока не останется наедине с женой, и тогда он попробует выяснить, что же способно растопить сердце ледяной принцессы.

– Ваша светлость, вы так умны! – воскликнула дама, хлопнув его по руке веером.