Тайная библиотека - Анна Джеймс

– Оскар Лукас Ру.

– Возраст, в котором совершили первое книжное странствие?

– Одиннадцать лет.

– Какой книжный магазин чаще всего посещаете?

– «Пейджиз и Ко», я думаю, – неуверенно ответил Оскар.

– Я тоже так думаю, – поддержала его Тилли.

– Владелец указанного книжного магазина?

– Вы же уже записали, когда регистрировали Тилли, – сказал Оскар.

Чок молча ждал.

– Арчибальд и Элизабет Пейджиз, – вздохнул мальчик.

Енох закончил писать, надел на ручку колпачок, аккуратно положил её в специальный желобок в столе и закрыл гроссбух. Остальные наблюдали за тем, как он протёр и без того чистую обложку гроссбуха, медленно поднялся на ноги и торжественно водрузил его обратно на полку. Тилли заметила, как Амелия закатила глаза.

– И все эти книги заполнены книжными странниками? – спросила девочка. – Зачем вы храните все эти записи?

– Да, они заполнены странниками, – подтвердила Амелия. – Видишь ли, Тайная библиотека существует уже очень давно, а путешествовать по историям, как мы считаем, люди начали с того времени, когда только появились первые рукописи. Благодаря этим записям мы можем отслеживать перемещения странников. Это нужно, чтобы читатели не могли бесконтрольно странствовать по важным текстам, и чтобы

не было персонажей,

покидающих книги

без нашего ведома.

Кроме того, – добавила Амелия, – эти записи своего рода свидетельства нашей истории. Семейное древо читателей.

– И вы тоже там есть? – застенчиво спросила Тилли.

– А как же, конечно! – ответила она, снимая с верхней полки гроссбух и начиная листать его страницы. – Вот, смотрите!

Оскар и Тилли заглянули ей через плечо и увидели, что об Амелии сделана точно такая же запись, как о них самих.

– А на вашу регистрацию можно взглянуть? – спросил Оскар у Чока.

– Нет, нельзя, – отрезал тот. – Это будет вторжением в мою личную жизнь.

– Глупости, Енох! – воскликнула Амелия. – Какой вам будет вред от этого? По-моему, это прекрасно, что новые книжные странники так живо интересуются историей. В каком году вас зарегистрировали?

На щеках Чока вспыхнули красные пятна, а глаза злобно загорелись.

– У меня нет ни малейшего желания делиться персональными данными с этими двумя детьми, – раздражённо повторил он.

Амелия вздохнула и отступила.

– Вопрос, – сказал Оскар, поднимая по школьной привычке руку. – Мы сможем увидеть самих себя в истории после того, как побывали в ней? То есть вернуться в «Пейджиз и Ко» и прочитать про себя в «Ане из Зелёных Мезонинов»?

– Хороший вопрос, – улыбнулась Амелия. – Тут дело вот в чём. Когда ты попадаешь в книгу, то оказываешься внутри одного из тысяч экземпляров и не можешь вызвать значительные и продолжительные отклонения в сюжете, что бы ты там ни делал. Как только ты покидаешь книгу, всё в ней возвращается в первоначальное состояние и никак не влияет на содержание других экземпляров. Мы, конечно, не рекомендуем странникам слишком далеко отходить от оригинального сюжета, однако постоянных изменений в нём создать таким способом всё равно нельзя. Это возможно только в случае с книгой из Отдела Источников, где…

– Это закрытая информация, мисс Уиспер. Секретная, – перебил её Чок.

– Но только не для книжных странников, Енох, – заметила Амелия и вытащила на свет золотой ключ, висевший у неё на шее. – От Отдела Источников существует всего два ключа, и это один из них. Второй находится у мистера Чока. В этом Отделе хранятся все первые издания. Два экземпляра каждой новой книги, выходящей в печать, поставляют в Британскую библиотеку. Один отправляется в их хранилище, а второй спускается к нам, сюда. Помогает нам в этом Джулиан – «верхний» библиотекарь, в обязанности которого входит поддерживать связь между двумя библиотеками. Как только книга доставлена, пронумерована и внесена в каталог, она становится защищённым и обладающим силой Источником. Источники очень строго охраняются, потому что если попасть в этот экземпляр, то можно вызвать постоянные изменения во всех книгах. Вряд ли стоит пояснять, что Источники обладают особенной силой, а действующие в них персонажи наделены возможностями, которых нет у персонажей обычных изданий. Вот почему для нас так важно следить, чтобы персонажи Источников оставались на местах, а читатели в них не попадали.

– Если сюжет изменится, почему это плохо? – уточнил Оскар.

– Это не просто плохо, – ответила Амелия. – Это настоящая катастрофа. Думаю, нет необходимости объяснять вам, какой силой обладают книги. Они способны как взрастить личность отдельного человека, так и изменить целый мир. Некоторые учат нас добру, а некоторые могут посеять семена, из которых потом вырастут страшные вещи. Книжные истории – это то, что мы любим и к чему прислушиваемся, поэтому никогда нельзя недооценивать влияние, которое могут оказывать на людей книги. Именно поэтому они столь часто становятся жертвами цензуры, их сжигают на кострах те, кто боится заключённой в них силы. А теперь представьте, что эти люди обнаружат способ изменять по своему желанию содержание книг… Представили? Вот почему мы окружаем себя тайной: не хотим, чтобы такое мощное оружие попало в плохие руки.

– Но обычные книжные странствия не опасны, правда ведь? – нервно спросила Тилли.

– Не всё так просто, – ответила Амелия. – Хотя сюжет всегда возвращается к своему первоначальному состоянию в тот же момент, когда вы покидаете книгу, всё обстоит намного сложнее в то время, пока вы находитесь внутри. Как вы сами уже поняли из своего путешествия в Эйвонли, книжный мир кажется таким же реальным, как наш. Вы можете прикасаться там к вещам и людям, есть и пить, можете участвовать в каких-то событиях. Однако это же означает, что вы можете пострадать в книге и даже умереть. Кроме того, всегда сохраняется опасность затеряться в книге. Если слишком долго оставаться внутри, память о реальной жизни начинает тускнеть, стираться, и можно даже совершенно забыть о ней. Память, конечно, вернётся, как только вы покинете книгу, но проблема в том, что вы даже не вспомните, что это нужно сделать. Кроме того, следует помнить, что время внутри книг течёт совершенно иначе, и там вы можете с непредсказуемой скоростью взрослеть или стареть. Книги украшают нашу жизнь, но они не должны заменять её. А ещё всё, что я сказала, относится не только к добрым книгам. Затеряться в книге с жестоким сюжетом намного легче, а ведь это ещё и смертельно опасно.