Блейз Уиндхем - Бертрис Смолл

— Ты заслужила ее!

Минуту Блейз удивленно смотрела на сестру, азатем рассмеялась.

— Пожалуй, ты права.

— По-моему, она достойна большего, чемдвенадцать серебряных кубков, — поддразнил жену Тони.

— По крайней мере никто не скажет, чтоэтот ребенок — сын короля, — возразила Блисс. — Своихнезаконнорожденных детей он одаривает куда щедрее, — и вся семьяпокатилась со смеху при этом нелицеприятном, но верном наблюдении.

Медленно тянулась зима, поля покрывалабелоснежная мантия, деревья казались черными и убогими на фоне жемчужно-серогонеба. Но зима выдалась не особо суровой, и когда снег растаял, что случилось всамом начале весны, амбары во владениях Лэнгфорда еще не успели опустеть, илюди не знали голода.

Постепенно теплело. Сквозь влажную землюпроклевывались первые зеленые ростки, и вскоре Блейз с детьми уже началавыходить в сад, полюбоваться ароматным яблоневым цветом. Нисса с восторгомносилась среди деревьев — впервые в этом году ей позволили пробежаться босиком.Ее мать сидела под старым развесистым деревом, наслаждаясь низким гудением пчелсреди бутонов, наблюдая за Филиппом, который завозился, сел, а затем деловитопопытался ползти. Но спустя минуту малыш крепко заснул, не выпуская изо ртабольшой пальчик. Подняв глаза, Блейз увидела, как по саду к ней идет муж, а сним — незнакомец. Незнакомец был облачен в королевскую ливрею, а Энтонивыглядел раздраженным.

— Папа, папа! — закричала Нисса,заметив его, — Мы здесь!

— Леди Уиндхем, — произнескоролевский гонец, — будьте любезны принять письмо от короля. Я должендождаться ответа.

Блейз поднялась и взяла у гонца свитокпергамента.

Взломав печать, она прочитала краткоепослание:

«Блейз Уиндхем, графине Лэнгфорд, от короляГенриха.

Приезжайте как можно скорее. Мне нужна вашапомощь в чрезвычайно щекотливом деле».

Блейз протянула мужу письмо. Прочитав его,Энтони выругался.

— Черт бы его побрал! Что ему нужно оттебя? Ты — моя жена!

— Прежде всего все мы подданные короля,милорд, — напомнила она, метнув краткий взгляд в сторону ждущего гонца,зная, что слуги короля — известные сплетники. — Я должна повиноваться егоприказам, и вам это известно, — она повернулась к гонцу. — Где сейчаскороль? — спросила она.

— В Гринвиче, миледи.

— Возвращайтесь к королю и передайте ему,что мне понадобится несколько дней, чтобы подготовиться к отъезду, но затем ясо всей поспешностью выполню его приказ.

Сейчас уже поздно. Если хотите, можетепереночевать здесь.

— Благодарю вас, миледи, — ответилгонец.

Последующие несколько дней дом содрогался отнепрестанных ссор его хозяев.

— Я запрещаю тебе! — уже в сотый разкричал Энтони. — Запрещаю раз и навсегда!

— Зачем отдавать нелепые приказания, еслизнаешь, что они все равно невыполнимы? — возражала Блейз. — А еслисвоим необдуманным решением ты навлечешь королевский гнев на всех нас? Вспомни,Лэнгфорд был пожалован вашему роду королем Генрихом — с такой же легкостьюдругой Генрих может его отобрать!

— А как прикажешь мне чувствовать себя,если мою жену вызывают в постель престарелого сатира? — взъярился Энтони.

— Ты думаешь, он зовет меня впостель? — Блейз взорвалась смехом. — Поверь мне. Тони, у короля дажене возникало подобной мысли. Он слишком занят преследованием мистрис Болейн. Незнаю, зачем я ему понадобилась, но только не для того, чтобы вновь стать еголюбовницей! В этом я уверена.

— Тогда зачем же он послал за тобой,Блейз?

— Узнать это я смогу, лишь когда буду водворце, — с несокрушимой логикой объяснила она.

— Позволь мне поехать с тобой, —настаивал Тони.

— Вы не приглашены, милорд, и потом вынужны здесь.

Сейчас весна, у вас много работы. Вскорепастухи начнут считать новорожденных ягнят, надо принять решение, чем засеватьзападные поля — ячменем или рожью. Ты же эрл Лэнгфордский, Энтони, ты нуженздесь! Нельзя бросать поместье на произвол судьбы, — втолковывала емуБлейз.

Энтони почувствовал себя мальчишкой. Эдмундмногому успел научить Блейз, и теперь она казалась более неотъемлемой частьюЛэнгфорда, чем он сам. Если бы только он не любил ее так страстно, если быБлейз любила его! Возможно, тогда он не опасался бы ее отъезда, но теперь онничего не мог поделать. Король звал ее, и она собиралась в дорогу.

На следующее утро Энтони нехотя проводилБлейз.

На протяжении почти всего путешествия лилдождь, дороги с каждым днем развозило все сильнее. Вязкая бурая грязь липла кколесам экипажа, он часто застревал в колдобинах. Путникам понадобилось лишнихдва дня, чтобы добраться до места назначения. Блейз и Геарта сидели вдвоем, вэкипаже, колыхавшемся в рытвинах. Когда наконец впереди показался Гринвич,Блейз задумалась о том, как рада она была бы больше никогда не видеть дворца. Кее несказанному удивлению, в этот момент из-за туч выглянуло солнце, и Блейззаметила, обращаясь к горничной:

— Несомненно, это случилось по повелениюкороля. Гэл ненавидит дождливые дни.

К изумлению Блейз, дворецкий провел ее впрежние покои. Оказавшись здесь, Блейз почувствовала неловкость, знакомаяобстановка вызывала у нее ощущение, будто ничего не переменилось, что у нее нетЭнтони, Ниссы и Филиппа. Даже Геарта недовольно бормотала что-то себе под нос.

Совсем юный паж шагнул на порог.

— Миледи Уиндхем? — звонким голосомспросил он.

Блейз улыбнулась и кивнула пажу. — Корольпоздравляет вас с прибытием и передает пожелание встретиться с вами вовнутренних покоях, как только вы отдохнете с дороги.

Он предлагает вам воспользоваться потайнойлестницей.

— Передай королю, что я буду черезполчаса, — отозвалась Блейз.

Паж поклонился и исчез.

— Ничего не понимаю, миледи. Вамследовало быть дома, а не здесь. Что же в этом хорошего — искать малышукормилицу и всю дорогу перевязывать грудь, чтобы пропало молоко! —раздраженно ворчала Геарта.

— Знаю, Геарта, знаю, — подтвердилаБлейз. — Но должно быть, король и вправду нуждается во мне, если решилсяоторвать меня от близких. А я думала, ты почитаешь короля.