Ангелы и Демоны - Дэн Браун

Вопрос был встречен одобрительным хохотом.

Сильвия в немом недоумении наблюдала за этой вакханалией.Добрая католичка, работавшая среди ученых, она время от времени слышалаантирелигиозные высказывания, но тот восторг, который испытывали эти мальчишкиот понесенной церковью невосполнимой потери, находился за пределами еепонимания. Как они могут так себя вести? Откуда эта ненависть?

Сильвии церковь всегда казалась безобидным местом… местомединения и самопознания… Ей нравилось, что там можно громко петь, без тогочтобы люди пялились на тебя с изумлением. В церкви отмечались все важныесобытия ее жизни — похороны, крещения, бракосочетания, празднества, а церковьничего не требовала от нее взамен. Даже денежные взносы оставалисьдобровольными. Ее дети всегда возвращались из воскресной школы одухотворенными,с желанием стать добрее и помогать ближним. Что же в этом плохого?

Ее всегда изумляло, что так много «блестящих умов» ЦЕРНаотказывались понимать значение церкви. Неужели они действительно верили в то,что их кварки и мезоны способны вселять высокие чувства в души простых людей?Или в то, что математические уравнения могут удовлетворить вечную потребностьчеловека в вере?

С кружащейся головой Сильвия, пошатываясь, брела по коридорумимо других комнат отдыха. Везде толпились люди. Она вспомнила о телефонномзвонке Колеру из Ватикана. Простое совпадение? Скорее всего именно так. Времяот времени Ватикан обращался в ЦЕРН с так называемыми звонками вежливости. Этообычно случалось перед тем, как церковь выступала с осуждением научных программЦЕРНа. Совсем недавно резкой критике со стороны церкви подвергся прорыв в однойиз областей знания, имеющий важные последствия для развития генной инженерии.ЦЕРН никогда не обращал внимания на вопли церковников. В какой-то степениподобная реакция церкви радовала ученых, поскольку после массированных залповВатикана телефон директора надрывался от звонков президентов компаний,работающих в области высоких технологий.

— Плохой прессы не существует, — любил говоритьКолер.

Интересно, думала Сильвия, не стоит ли кинуть сообщение напейджер босса, где бы тот ни находился, и порекомендовать ему посмотретьновости? Но насколько это ему интересно? Может быть, он об этом уже слышал? Нуестественно, слышал и сейчас, видимо, записывает сообщение на портативныйвидеомагнитофон, улыбаясь первый раз за год.

Двигаясь по коридору, Сильвия наконец добрела до комнаты, вкоторой царило сдержанное настроение… почти меланхоличное. Здесь смотрелиновости наиболее пожилые и самые уважаемые ученые. Они даже не взглянули наСильвию, когда та скользнула в помещение и опустилась в кресло.

* * *

А в другом конце ЦЕРНа, в промерзшей насквозь квартиреЛеонардо Ветра, Максимилиан Колер, закончив чтение переплетенного в кожурабочего журнала, взятого им в спальне погибшего ученого, смотрел по телевизоруновости. Через несколько минут он вернул журнал на место, выключил телевизор ипокинул квартиру.

* * *

А еще дальше, в Ватикане, кардинал Мортати положил связкулистков в очаг Сикстинской капеллы и поднес к ней свечу. Из хорошо видимой сплощади трубы повалил черный дым.

Второй тур выборов завершился. Избрание нового папы несостоялось.

Ручные фонари были бессильны против величественной темнотысобора Святого Петра. Черная бесконечность над головой давила на людей, словнобеззвездная ночь, и Виттории казалось, что она целиком погрузилась в пустоту,похожую на темный безжизненный океан. Девушка старалась держаться поближе кспешащему камерарию и не отстающим от него швейцарским гвардейцам.

Словно ощутив ее беспокойство, камерарий на миг задержался иположил руку ей на плечо. В этом прикосновении чувствовалась внутренняя сила, иВиттории показалось, что клирик каким-то магическим способом поделился с нейспокойствием, необходимым для той миссии, которую им предстояло выполнить.

«И что же мы собираемся сделать? — думала она. —Если я правильно понимаю, то это просто безумие!»

И все же она знала, что, несмотря на то что их миссия ужаснаи граничит с надругательством над мертвыми, избежать ее невозможно. Для тогочтобы принять историческое решение, камерарий нуждался в достовернойинформации… информации, спрятанной под крышкой саркофага в пещерах Ватикана.«Что мы там обнаружим? — думала она. — Неужели иллюминатыдействительно умертвили папу? Неужели их могущество простирается столь далеко?Неужели мне придется участвовать в первом за всю историю папства вскрытии телапонтифика?»

Виттория усмехнулась про себя, осознав, что боится этойтемной базилики гораздо больше, чем купания в ночном океане в обществебарракуды. Природа всегда служила ей убежищем. Природу она понимала, и лишьпроблемы человека и его души неизменно ставили ее в тупик. Кружащие в темнотерыбы-убийцы были похожи на собравшихся под окнами папского дворца репортеров.Изображения заклейменных раскаленным железом тел снова напомнили девушке осмерти отца. Она опять услышала хриплый смех убийцы. Этот негодяй был где-торядом, и Виттория почувствовала, как закипающий в ней гнев вытесняет страх. Когдаони обогнули колонну, которая, как показалась девушке, была толще, чем самаятолстая секвойя, впереди возникло какое-то оранжевое свечение. Свет, казалось,исходил из пола в самом центре базилики. Когда они подошли ближе, Витторияпоняла, что именно открылось ее взору. Это была знаменитая святыня под главнымалтарем — пышная подземная камера, в которой хранилась самая главная реликвияВатикана. Когда они приблизились к вратам, за которыми скрывалось углубление,девушка взглянула вниз и увидела золотой ларец, окруженный десятками горящихлампад.

— Мощи святого Петра? — спросила она, прекраснозная, что находилось в ларце. Каждый, кто когда-либо посещал базилику, знал осодержимом драгоценного хранилища.

— По правде говоря, нет, — неожиданно ответилкамерарий. — Вы разделяете всеобщее заблуждение. Это вовсе не реликварий.В ларце хранятся так называемые palliums — плетеные кушаки, которые папавручает вновь избранным кардиналам.

— Но я думала…

— Так думает большинство. В путеводителях это местоименуется могилой святого Петра, в то время как истинное захоронение находитсядвумя этажами ниже и прах Петра покоится в земле. В сороковых годах Ватиканпроизводил там раскопки, и с тех пор туда никого не допускают.

Виттория была потрясена. Откровение камерария шокировалодевушку. Когда они, отойдя от островка света, вновь погрузились во тьму, онавспомнила рассказы паломников, проехавших тысячи миль, чтобы взглянуть назолотой ларец. Эти люди были уверены, что побывали в обществе самого святогоПетра.

— Но почему Ватикан не скажет об этом людям?