Запретная кровь - Евгения Исмагилова

плана. Говорить буду я, – шепнул Людвиг обережнику. Тот нервно кивнул и поджал хвост. – Только, ради бога, угомонись! Ты нас выдашь!

– Я не могу! – заскулил Циглер. Вид у него был отвратительный: щерсть ощетинилась, усы топорщились, уши так и не хотели распрямляться, будто приклеившись к затылку. – Оно само!

«Только этого мне еще не хватало!» – недовольно подумал Людвиг, а у самого так поджилки и тряслись: а что, если солдаты цитадели вытаскивают Искры из тайника прямо сейчас?..

Через мгновение портьера приглашающе раскрылась, и они вдвоем шагнули в приемную Лорда.

В кабинете, обшитом резными панелями из липы, оказалось очень светло, пахло мореным деревом. Тяжелые портьеры были распахнуты, хотя за окнами давно царили сумерки. По центру зала совещаний стоял резной круглый стол, многочисленные ножки которого были сделаны в виде цветущих деревьев.

У стола спиной к Людвигу над картой Нефера склонился Лорд-Магистр. В черном бархатном камзоле вместо привычной пурпурной сутаны, в узких брюках для верховой езды и начищенных до блеска сапогах, словно только что вернулся с охоты. Украшенные серебряными накладками рога блестели в свете ярких огней, по спине рассыпались белоснежные волосы с вплетенным в пряди бусинами и перьями.

За те шесть лет, что виконт не видел Ибекса, тот почти не изменился. Лишь осанка утратила былую стать, выдавая надвигающуюся немощь. Однако даже несмотря на это, от Лорда-Магистра исходили лучи небывалой силы, заставляющей внутренности сжиматься в тугой ком от ужаса.

Этот маг был очень опасен. Недавно он принес в жертву тысячу человек ради того, чтобы убить одно чудовище. Да, черт побери! Он опасней любого из аматов! И если в его руках окажутся еще и Искры…

– Людвиг, не ожидал с тобой встретиться, – не отрываясь от карты, сказал Ибекс. – Вижу, ты в добром здравии.

– Жизнь не стоит на месте, ваше превосходительство, – пытаясь заставить свой голос не дрожать, отозвался Людвиг. Он нервно сглотнул и продолжал: – Вы тоже, смотрю, не бедствуете. И, кстати, вы должны мне замок.

Отлично, так держать! Лучшая защита – это нападение! Ибекс поднял на гостей глаза с горизонтальными зрачками, в которых не было ни тени человечности. По спине Вигги пробежали мурашки. Тонкие губы мага растянулись в улыбке.

– Это мы тоже обсудим, дорогой виконт. А пока прошу.

Он указал на диванчик, обтянутый голубым шелком, со смешными львиными ножками. Сам же Лорд-Магистр опустился в высокое кресло напротив, будто и вправду принимал старых добрых друзей.

– Гвидо, будь добр, принеси гостям чай.

Приказчик кивнул и растворился во тьме черного хода. Людвиг, изо всех сил пытаясь казаться расслабленным, уселся на диван. Получалось плохо. Тело будто свело судорогой, он даже испугался в какой-то миг, что его опять парализует. Ну в конце-то концов! С чего он взял, что Искры уже нашли? Да и Бран – крепкий орешек, расскажет, где тайник, – почти наверняка навредит брату. Он же это понимает, правда?

Огромным усилием воли Людвиг приказал себе расслабиться. Циглер же стоял как вкопанный на прежнем месте и не знал, что делать со своим хвостом, чтобы тот не выдал его страх.

– Ну что же вы, юноша, присаживайтесь, я настаиваю, – усмехнулся Ибекс, прекрасно понимая, о чем они оба думают. Эрик все же преодолел себя и сел на краешек дивана рядом с Людвигом. – Что же привело вас в Бъерну, господа?

– Вы знаете, что меня привело, – ответил Людвиг со спокойствием, которого на самом деле не ощущал. – Сестра.

– Да? – Ибекс очень натурально удивился. – А я думал, что ты здесь из-за Аэнора…

* * *

«Он знает про нас с Эйлит», – понял Людвиг. За мгновение, что потребовалось для осознания этой простой мысли, он успел пережить множество чувств: начиная от бессильного ужаса бьющейся в силках птицы и заканчивая яростью бешеной собаки – да простит его Щен!

Виконт сидел на диване, а в душе его шла жаркая битва между тем, чтобы молить о прощении – и есть за что: он же прятал в своем замке Эйлит! – и тем, чтобы послать Ибекса куда подальше, желательно безвозвратно. И тот, и другой вариант дали бы Лорду-Магистру повод отправить их с Эриком на дыбу. Да, их будут пытать, пока они все ему не расскажут.

«Кажется, я слишком много знаю для разговора с Магистром», – подумал Людвиг и спросил:

– Вам доложили о разрушении замка? – Он хотел срочно направить беседу в иное русло, заболтать Ибекса так, чтобы тот сам себя выдал. – Моя сестра об этом знает?

– Ее раны оказались довольно… тяжелыми, – медленно проговорил Лорд-Магистр. – Она пока не пришла в себя. Но ты скоро увидишь ее, обещаю.

Гвидо подал чай, и Ибекс первым взял чашку.

– Жаль, что тебе пришлось расстаться с Аэнором, – продолжал он, – все же это родовое гнездо. Твой отец очень им дорожил. Однако, к сожалению, я пока не могу вернуть вашей семье эту землю. Лаэры начали разработку месторождения, что очень важно для государства. Взамен я могу подарить землю в Йеффеле, на берегу моря. Говорят, морской воздух очень полезен для здоровья. Хотя вижу, что ты и так здоров, как бык. А помнится, в последнюю нашу встречу не мог встать с кровати. В чем же твой секрет, Людвиг? Поделись со стариком!

– Я готов обсудить это с вами наедине. – Людвиг кивком указал на Эрика, который едва себя сдерживал, чтобы не завыть. – Мой секрет не для чужих ушей.

Ибекс жестом велел Циглеру уходить, и, похоже, именно это чуть отсрочило их казнь. Как только обережник вышел, Вигги ощутил себя в одной клетке со львом. Однако он был готов сражаться до последнего.

– Что же за чудодейственное средство поставило тебя на ноги, Людвиг? – повторил вопрос Лорд-Магистр и расселся в кресле, как самый заправский монарх. – Быть может, твой секрет принесет пользу Королевству?

Нужно срочно что-то придумать, Вигги! Думай, думай! Может быть, правда станет твоим оружием?

– Девчонка-чудовище поставила меня на ноги, – выпалил он, чувствуя, как по лицу стекает пот. – Она дала мне свою кровь в обмен на свободу.

– И ты отпустил ее? – Ибекс удивленно вскинул бровь.

– Да, все верно. И я слышал, что из-за нее погибли люди, поэтому я… я решил отправиться сюда и все выяснить.

Маг задумчиво кивнул и вновь позвал Гвидо.

– Приведи нашу пленницу, – велел он приказчику, и внутри Людвига все оледенело. Неужели Эйлит не сбежала? Неужели они в ловушке? – Пей чай, очень полезно для здорового аппетита.

– У меня нет трудностей с аппетитом, – отшутился виконт, однако чашку все же взял. Желтоватый напиток не вызывал в нем никакого доверия. Ох, вряд ли там просто чай! Наверняка этот страхомордый Гвидо подсыпал туда яд по