Запретная кровь - Евгения Исмагилова

– С мелиссой, – просто ответил маг и подлил себе еще из маленького чайничка. – Я очень ценю твою честность, Людвиг. Это качество все реже встречается среди людей.

– Зачем мне врать вам, милорд? Вы же были другом отца.

– Однако и с ним у нас возникали разногласия, увы.

Людвиг молчал, не зная, что сказать. Слова, обычно так легко льющиеся из его уст, сейчас встали камнем в горле. Он боялся, черт, как же он боялся поверить в происходящее! Сбылись его худшие опасения: Лорд-Магистр знал о силе Эйлит и теперь, если она и правда сбежала, жаждал вернуть ее, чтобы использовать.

Дверь отворилась, и двое солдат ввели под руки девушку, которая едва шла из-за тяжелых кандалов.

Людвиг почувствовал, как в немом изумлении вытягивается его лицо. Альхор Всемогущий!..

Это была не Эйлит.

* * *

Наверное, когда-то она была красива, но время, проведенное в заточении, изуродовало ее: волосы слиплись, руки худые, как ветки, вся в лохмотьях и грязи. Ее силуэт надолго отпечатался в его памяти: вся в крови от многочисленных побоев, лицо – отекшее, бледное. Измученное лицо.

Девушка подняла заплывшие глаза на Людвига, словно умоляя спасти ее. Тот никогда не видел таких глаз ни до, ни после этого дня. Так может смотреть лишь человек, глубоко отчаявшийся, почти превращенный в животное. Зверя, который предчувствует скорую смерть.

…Как будто виконт мог на что-то повлиять! Бессердечию Ибекса не было предела, и Людвиг даже не знал, что хуже: то, что он хочет использовать Эйлит, или то, что из-за ее побега Лорд-Магистр собирался прилюдно казнить ни в чем не повинного человека?

– Ее кровь тебя исцелила? – вкрадчиво поинтересовался маг.

– Да, – бесцветным голосом соврал Людвиг, уже понимая, что все кончено. Они проиграли. Последнее, за что следовало бороться, – тайна Нефертума, правда виконт не удивился, если бы и об этом Лорд-Магистр прекрасно знал. – Это она.

– Ах, Людвиг, а ведь ты казался мне куда умнее своей сестры, – покачал головой Ибекс. – Эйлит сбежала, а эту несчастную мне придется казнить вместо нее. Но ведь ты это и так хорошо понимаешь, верно?

– Вы уже обещали казнь. Люди не простят вас, если вы ничего не сделаете. Да, это я тоже знаю, ваше превосходительство.

Людвиг не мог оторвать глаз от девушки. Она ждала спасения и в то же время понимала, что его не последует. Наверное, незнакомка кричала бы, если бы не кожаный кляп, вставленный ей в рот и затянутый намордником, словно она не человек, а собака.

– Удивительно получается. Девчонка сбегает, а этим же вечером появляетесь вы с Циглером. На что это похоже?

– Это похоже на глупое совпадение, милорд.

– Я слишком стар, чтобы верить в совпадения, Людвиг, – притворно вздохнул Ибекс и жестом приказал увести бедняжку. – Ты расскажешь мне все и по доброй воле, разумеется.

– Вы и так это знаете. Я встретил ее случайно, она исцелила меня, а потом я ее отпустил.

– Как в этом замешан Циглер?

– Никак. Я случайно встретил его по пути. Он отправлялся в Бъерну к семье.

– Марый острог находится на севере, вы же ехали с востока. Не морочь мне голову, мальчишка!

Ибекс вдруг встал и резко наклонился над вжавшимся в подушки виконтом. Его уродливая морда оказалась совсем рядом с лицом виконта, и Людвиг собрал все оставшееся мужество, чтобы посмотреть Лорду-Магистру в глаза.

– Если вам так интересно, что Циглер делал на востоке, спросите его сами. Думаю, вам даже не придется его долго пытать, он и так все выложит, как послушный песик! – Людвиг даже удивился своей дерзости, однако именно звук собственного голоса, обретшего гранитную твердость, вдруг придал ему сил бороться дальше. – Я не знаю, как Эйлит сбежала и где она сейчас. Меня, в отличие от вас, это совершенно не волнует. Все, что я хочу, – это увидеть сестру и отстроить новый замок. Так что давайте перейдем непосредственно к делу.

Поняв, что дальше давить бессмысленно, Ибекс выпрямился. На его морде отразилась смесь досады и ненависти, на скулах вздулись желваки. Он рассчитывал на легкую добычу, но не тут-то было! Лорианна могла бы гордиться своим братцем!

– Я знаю, что ты ищешь Искры, – вымолвил Лорд-Магистр наконец. – Хочешь спасти Ло – принеси мне их. Все.

Глава 31

Людвиг

– Все четыре, – заключил Лорд-Магистр и налил себе новую чашку, словно вел светскую беседу, а не приговаривал к смерти человека. – Если не справишься… сам понимаешь. С Ло может произойти всякая неприятность.

О, Людвиг понимал! Жгучая ненависть к этому недоноску кипела в нем, но он ничего, совершенно ничего не мог сделать. Теперь найти Нефертума было не просто его выбором, это стало острой необходимостью.

– Зачем вам Искры? Хотите стать Нефертумом?

– Не твоего ума дело, Людвиг. Советую не терять даром времени.

«Две из них я уже могу тебе принести», – подумал виконт и встал. Находиться с Ибексом в одной комнате у него уже не было сил, поэтому, не попрощавшись, он вышел. Как только Вигги оказался вне общества Лорда-Магистра, его накрыло волной отчаяния. Колени дрожали от напряжения, вся спина была мокрой от пота.

Он проиграл! Черт возьми, он так легко проиграл! На что он вообще рассчитывал? Что обведет вокруг пальца самого отпетого лжеца и подонка? Тварь, которая приложила все усилия, чтобы избавиться от отца, тварь, что сводила с ума Лорианну, тварь, что жаждет власти и готова ради нее на все?

Если у Ибекса будет кровь Эйлит, он сможет держать на коротком поводке многих аристократов. Они сделают все, лишь бы заполучить молодость и исцеление. А если он станет Нефертумом… О господи, даже сложно представить, какой ужас грядет, попади Искры не в те руки! И Людвигу предстоит сделать выбор: либо будущее, либо сестра.

Конечно, Лорианна ни за что не простила бы его, выбери он второе. Для нее судьба Королевства куда важнее собственной жизни.

Ладно, ладно. Людвиг со всем разберется, нужно просто сесть и подумать. В конце концов, он смог выбраться из лап смерти, справится и с этой передрягой. Только сперва следует найти Эрика и убедиться, что его семья в безопасности.

Та битва, что им предстоит, – лишь между Вигги и Лордом-Магистром. Виконт не мог себе позволить вмешивать кого-то еще. И так прольется слишком много невинной крови. Взять хотя бы ту девчонку, которую казнят вместо Эйлит.

От воспоминаний о несчастной сердце Людвига сжалось. Это всего лишь малая часть той цены, которую придется заплатить за победу.

– Господин де Гродийяр? – окликнул его знакомый звонкий голосок. Рядом с