Джокер - Роджер Желязны

Кройд шел по кажущейся пустынной улице в сумерках. Что-тошевельнулось позади, и он обернулся. Из дверей, окон, автомобилей,канализационных люков появлялись люди, и все смотрели на него, приближались кнему. Он продолжал идти дальше, и тут у него за спиной раздался звук,напоминающий общий вздох. Когда он снова оглянулся, все они бежали за ним, ихлица выражали ненависть. Он бросился на преследователей, схватил ближайшегочеловека и задушил его. Остальные остановились, отступили назад. Кройд проломилголову ещё одному. Толпа повернулась и бросилась бежать. Он погнался за ними…

Кройд проснулся в июне и узнал, что мать находится влечебнице, брат окончил школу, сестра помолвлена, а у него появиласьспособность модулировать голос таким образом, что можно расколоть или разрушитьпрактически любой предмет, если подобрать правильную частоту при помощи чего-товроде резонанса; для объяснения этого явления у него не хватало словарногозапаса. Кроме того, он был теперь высоким, худым, черноволосым и бледным, и унего отросли недостающие пальцы.

Предвидя тот день, когда он останется в одиночестве, Кройдещё раз поговорил с Бентли и попросил организовать одно крупное дело на этотпериод бодрствования; хотелось покончить со всем побыстрее, пока не одолелаусталость, Он твердо решил больше не принимать таблеток, вспомнив о кошмарахпоследних дней своей предыдущей жизни.

На этот раз Кройд уделил ещё больше внимания планированию изадавал более продуманные вопросы, когда Бентли, прикуривая одну сигарету отдругой, прорабатывал детали операции. Потеря обоих родителей и предстоящеезамужество сестры заставили Кройда задуматься о непостоянстве человеческихотношений. Ему пришло в голову, что Бентли тоже может не всегда оказаться подрукой.

Он сумел повредить систему охранной сигнализации и разрушитьдверь в банковское хранилище настолько, чтобы обеспечить себе доступ, только унего не было намерения разбивать все стекла в трех окрестных кварталах впроцессе подбора нужной частоты. И все же ему удалось успешно удрать с большимколичеством наличных.

На этот раз Кройд арендовал сейф в банке на противоположномконце города, где и оставил большую часть своей доли. Его несколько встревожилото, что у брата появилась новая машина.

Он снял комнаты в Вилледже, Мидтауне, на Морнингсайд-Хайте,в Верхнем Ист-сайде и на. Бауэри и внес квартплату за год вперед. Ключи носилна цепочке, на шее, вместе с ключом от сейфа. Ему хотелось иметь несколько местдля отступления, куда можно быстро добраться, где бы он ни находился, когданачнет одолевать сон. Две из квартир были обставлены мебелью; в остальныхчетырех лежали только матрацы и стояли радиоприемники, Кройд спешил,позаботиться об удобствах можно и потом. В последний раз он проснулся, уже знаяо нескольких событиях, которые произошли во время последнего периода сна, и этообъяснялось только подсознательным восприятием передачи новостей по радио, котороеоставалось включенным. Кройд решил продолжать эту практику.

У него ушло три дня на то, чтобы найти, снять и оборудоватьновые убежища. Покончив с последним из них, на Бауэри, Кройд отыскал Джона,объяснил, кто он такой, и повел его обедать. Истории, которые тот рассказывал обандах охотников на джокеров, произвели на Кройда удручающее впечатление, икогда в тот же вечер его стали одолевать голод, сонливость и озноб, он принялтаблетку, чтобы не заснуть, и отправился патрулировать «окрестности. Одна илидве таблетки, решил он, погоды не сделают.

В ту ночь бандиты не показывались, но Кройда угнеталавероятность проснуться в следующий раз джокером. Поэтому он проглотил ещё дветаблетки за завтраком, чтобы несколько оттянуть события, и в последовавшемприливе деятельности решил обставить свое жилье.

В тот же вечер Кройд выпил ещё три таблетки, чтобы впоследний раз провести ночное патрулирование города, От его пения, пока он шелпо Сорок второй улице, разлетались одно за другим стекла в домах, а в радиусенескольких миль выли все собаки. Проснулись также пара джокеров и туз,обладающие способностью слышать в ультразвуковом диапазоне. Бранниган, имеющийуши летучей мыши, — он погиб через две недели, под статуей, сброшенной ВинчентиМускулистым в тот самый день, как его самого настигла пуля нью-йоркскихполицейских, — разыскал Кройда, намереваясь вбить его в землю в отместку заголовную боль, но дело кончилось тем, что Бранниган поставил Кройду несколькорюмок и научил исполнять тихий ультразвуковой вариант шлягера „Бухта Гэлуей“.

На следующий день на Бродвее Кройд в ответ на руганьтаксиста заставил его машину вибрировать, пока та не развалилась на части.Затем, раз уж он этим занялся, обратил свой гнев против всех остальных, которыепроявляли враждебность тем, что гудели. Только когда вой автомобильных сиреннапомнил ему о таком же шуме у школы в тот первый День Универсальной Карты, онповернулся и убежал.

Кройд проснулся в начале августа в своей квартире наМорнингсайд-Хайтс, медленно припомнил, как туда добрался, и дал себе слово наэтот раз не принимать таблеток. Увидев наросты на своих вывернутых руках, онпонял, что будет несложно сдержать обещание. На этот раз ему хотелось заснутькак можно скорее. Выглянув в окно, он преисполнился благодарности судьбе за то,что сейчас ночь, так как путь до Бауэри был неблизким.

* * *

Проснувшись в среду в середине сентября, Кройд обнаружил,что стал темно-русым, среднего роста, обычного телосложения мужчиной, снормальным цветом лица и не обладает никакими видимыми признаками синдромаУниверсальной Карты. Провел несколько простых тестов, которые, судя по прежнемуопыту, могли выявить его скрытые возможности. Однако ничего из области особыхталантов не проявилось.

Озадаченный, он оделся в наиболее подходящую по размерамодежду, которая имелась под рукой, и вышел из дома позавтракать, как обычно. Подороге подобрал несколько газет и прочел их, поглощая тарелку за тарелкой сяичницей, вафлями, оладьями. Когда Кройд вышел на улицу, было холодное утро.Когда покинул забегаловку, время близилось к десяти и стояла чудесная теплая погода.

Кройд доехал до центра на подземке и там зашел в первыйпопавшийся приличный магазин, где полностью сменил одежду. В ближайшейкондитерской съел два сандвича с консервированной говядиной вместе скартофельными оладьями. Тут ему пришло в голову, что он тянет время. Кройдзнал, что может просидеть здесь за едой весь день. Он чувствовал, как в немпроисходит процесс пищеварения, словно в середине его туловища работаетдоменная печь.

Кройд расплатился и вышел, „Сколько же минуло месяцев? —спрашивал он себя, почесывая лоб. — Пора посмотреть, как там Карл и Клодия.Пора узнать, как дела у мамы. Узнать, не нужно ли комунибудь денег“.

* * *