Джокер - Роджер Желязны

— Ладно, Не могу жаловаться, поскольку я на них тоже живу.Но хочу предупредить тебя насчет мамы. Ей становится все хуже. Видеть, как папуразорвало на части… С тех пор она сдает буквально на глазах. Ты ещё не знаешьхудшего — тогда ты спал. Три раза она ночью просто вставала и выходила из домав ночной сорочке — да ещё и босиком, и это в феврале, Господи помилуй! — ибродила, будто искала папу. К счастью, одна из знакомых каждый раз замечала еёи приводила обратно. Мать все спрашивала её — миссис Брандт, — не видела ли онапапу. Пойми, ей становится хуже. Я уже беседовал с парой врачей. Они считают,что её надо на время поместить в лечебницу. Мы с Клодией тоже так думаем. Мы нев состоянии все время следить за ней, а она может попасть в беду. Клодии сейчасшестнадцать. Мы вдвоем способны управиться с делами, пока её не будет. Но этодорого стоит.

— Я достану денег, — ответил Кройд. Когда он на следующийдень нашел наконец Бентли и сообщил, что им придется быстро провернуть ещё однодело, маленький человечек обрадовался, потому что до этого Кройд не стремилсяповторять подобные операции так скоро.

— Дай мне примерно день, чтобы все продумать и разработатьдетали, — сказал Бентли. — Я с тобой свяжусь.

— Договорились.

На следующий день Кройд почувствовал, что аппетит его растети время от времени одолевает зевота. Поэтому он принял одну из таблеток.

Она здорово подействовала. Если не сказать больше. Онпочувствовал себя просто чудесно. Не мог даже вспомнить, когда прежде такхорошо себя чувствовал. Ему казалось, что все складывается удивительно удачно.Все его движения стали особенно плавными и грациозными. И к тому же ончувствовал себя более энергичным, воспринимал все более четко, чем всегда. И,самое важное, ему не хотелось спать.

Только ночью, когда все остальные улеглись, эти ощущенияначали угасать. Он принял ещё одну таблетку. Когда она подействовала, Кройдпочувствовал себя так чудесно, что вышел на улицу и полетел высоко над городом,поплыл в холодном мартовском небе между яркими созвездиями города и далекиминебесными созвездиями, полный сознания того, что владеет тайным ключом к смыслувсего окружающего мира. Кройд мельком вспомнил о воздушном сражении Джетбоя ипролетел над развалинами речного порта на Гудзоне, который сгорел, когда нанего обрушились обломки самолета Джетбоя. Он читал, что на этом месте пилотусобираются поставить памятник, Интересно, что тот чувствовал, летя вниз?

Кройд снизился и стал пикировать между домами, иногдаопускался на крышу, прыгал, падал, спасаясь в последний момент, В одно из такихмгновений он заметил двух человек, которые наблюдали за ним из подъезда. Покакой-то причине, непонятной ему самому, это вызвало у него раздражение. Тогдаон вернулся домой и принялся за уборку. Сложил в пачки старые газеты и журналыи перевязал их бечевками, выбросил мусор, подмел пол, перемыл всю посуду враковине. Отнес по воздуху четыре порции мусора к Ист-Ривер и бросил их в воду,так как за мусором все ещё приезжали нерегулярно. Вытер всюду пыль, а рассветзастал его за чисткой столовых приборов. Потом он вымыл все окна.

Совершенно неожиданно Кройд почувствовал слабость и весьзатрясся. Поняв, в чем дело, он принял ещё таблетку и поставил на плитукофейник. Прошло десять минут. Трудно было усидеть на месте, любая позаказалась неудобной. Ему не понравился зуд в ладонях. Он несколько раз мыл руки,но зуд не проходил. В конце концов Кройд принял ещё таблетку. Он смотрел начасы и прислушивался к шуму закипающего кофейника. Как раз когда кофе былготов, зуд и дрожь начали ослабевать. Он почувствовал себя гораздо лучше. Кройдстал пить кофе и тут снова вспомнил о тех двоих в подъезде дома. Они над нимсмеялись? Его быстро охватил гнев, хотя он как следует не разглядел их лиц и непонял их выражения. Следили за ним! Если бы у них было побольше времени, моглибы и камень бросить…

Кройд затряс головой. Это глупо. Просто два незнакомыхпарня. Неожиданно захотелось выбежать из дома и обойти весь город или сноваполетать. Но тогда можно пропустить звонок Бентли. Он стал ходить взад и впередпо комнате. Попытался читать, но был не в состоянии сосредоточиться. В концеконцов Кройд сам позвонил Бентли.

— Ты уже что-нибудь придумал?

— Пока нет, Кройд. А к чему спешить?

— Меня снова клонит в сон. Знаешь, что это означает?

— Да. Ты уже принимал таблетки?

— У-гу. Пришлось.

— Ладно. Послушай, не слишком на них налегай, если сможешь.Я сейчас прорабатываю некоторые детали. Попытаюсь все организовать кзавтрашнему дню. Если не выйдет, бросай принимать таблетки и ложись спать.Провернем дело в следующий раз. Понял?

— Мне надо сейчас, Бентли.

— Поговорим завтра. А теперь расслабься.

Кройд вышел из дома и пошел пешком. Был облачный день, землюместами покрывал снег со льдом. Внезапно Кройд вспомнил, что не ел совчерашнего дня. Это, должно быть, плохо, если учесть его нынешний аппетит.Наверное, дело в таблетках.

Кройд стал искать кафе, твердо решив заставить себячто-нибудь съесть. Пока шел, обнаружил, что ему не хочется сидеть в толпе людейи есть. Мысль о присутствии вокруг людей была ему неприятна. Нет, придетсявзять еду с собой…

На подходе к кафе Кройда остановил голос из подъезда. Онобернулся так резко, что окликнувший его человек поднял руку и отпрянул.

— Не надо! — воскликнул незнакомец. Кройд сделал шаг назад.

— Простите, — пробормотал он.

Человек был одет в коричневое пальто с высоко поднятымворотником. Поля шляпы натянуты так низко, как только можно было, чтобы хотьчто-то видеть.

Голову он держал низко опущенной. И все же Кройд разгляделзагнутый клюв, блестящие глаза и необычайно яркий цвет лица.

— Окажите, пожалуйста, услугу, сэр, — попросил человекнадтреснутым, писклявым голосом.

— Что вам надо?

— Еды.

Кройд машинально опустил руку в карман.

— Нет, Деньги у меня есть. Вы не понимаете. Я не могу войтитуда, меня не обслужат — при моей-то внешности. Я заплачу вам, чтобы вы вошли,купили пару гамбургеров и принесли мне.

— Я все равно туда иду.

Позже Кройд сидел с этим человеком на скамейке и ел. Егозавораживали джокеры. Потому что он знал, что отчасти тоже один из них. Ему ираньше приходило в голову, где удастся поесть, если он однажды проснется вплохой форме, а дома никого не окажется.