Джокер - Роджер Желязны

Я ворвался в комнату, когда услышал, что телефонная трубкалегла на место. Каждому полицейскому досталось по одному точно рассчитанномуудару; в следующее мгновение оба потеряли сознание. После этого я посадил ихтак, чтобы складывалось впечатление, будто они дремлют. Старый сейф оказался нетаким простым, как на первый взгляд, и я некоторое время с ним провозился,больше, чем планировал. Мне не хотелось тратить на него ещё минут пять илидесять, поэтому я уперся в него рукой и ногой и потянул. Оторвать дверцу мне неудалось, но она достаточно погнулась, так что я смог засунуть внутрь руку ивытащить свой бумажник. Положив его в карман, я вышел на улицу и повернулнаправо, на Вашингтон-авеню.

Некоторое время я просто шагал вперед, потом у дороги наГайд-парк выбрался на дорожку, которая уходила наверх, в горы. Я знал, что раноили поздно она приведет меня в Национальный Лес, а там я отыщу местечко, гдеспрячусь до утра. Именно так я и поступил.

Кройд встал, потянулся, сходил к холодильнику, вернулся сдвумя банками пива. Поставил одну перед Ханной. Раздавил мошку.

— Конец истории, — объявил он. — Если не считатьиндейца-туза, которого я недавно встретил и который мог изменять рисунки наковрах на те, что пользовались лучшим спросом — он всего-навсего проводил рукойнад поверхностью. Мне удалось сбежать... Ну а теперь могу я угостить васчем-нибудь?

— Да, вот теперь меня мучает жажда, — ответила Ханна,протянув руку к банке с пивом, которую Кройд для неё откупорил, — А как высумели выбраться из города?

— Целую неделю я питался съедобными корнями и тем, чтооставалось после пикников. Потом, отрастив короткую бороду и нацепив солнечныеочки, которые случайно нашел в лесу, я рискнул вернуться в город, купилпобольше еды и снова отправился в лес. Так и жил, пока не почувствовал, чтоскоро засну. Тогда я устроился в пещере, которую заранее нашел и подготовил.Проснувшись несколько недель спустя, обнаружил, что превратился в высокогостройного блондина, обладающего способностью разговаривать на ультразвуковомуровне; в зависимости от того, как громко и долго я говорил, люди терялисознание или просто чувствовали себя неуютно. Я снова пошел в город, потомпоехал в Лейми и на поезде добрался до Нью-Йорка.

— А Рудо? — спросила Ханна, сделав маленький глоток пива. —Вы с ним больше не встречались?

— Встречался, — сказал Кройд. — Я забрался в дом, где онжил, взломал замок в его квартиру и стал ждать.

— И что?

— Он, естественно, меня не узнал. Увидев, страшно удивился исказал: «Если это ограбление, забирайте все, что пожелаете. Мне неприятности ник чему».

Я схватил его за рубашку и потянул к себе, пока его лицо неоказалось всего в дюйме от моего. Сначала я собирался его прикончить, а потомрешил, что дело того не стоит. Может быть, он кому-то и в самом деле помогает.

«Это я, Кройд Кренсон, — сообщил я ему, и, видимо, ониспугался, что я его убью, потому что страшно побледнел. Но я только спросил: —Скажи, зачем ты это сделал? Зачем ты меня подставил?»

Мне кажется, он посчитал, что ему нечего терять, раз ужсмерть за ним пришла. Поэтому он оскалился и заявил:

«Ты генетический мусор, ты и все остальные! Я ненавижу вас зато, что вы сделали с человечеством! Я хотел навлечь на всех вас позор —публичный позор, настоящий! Впрочем, тебе повезло».

Тогда я хорошенько ему врезал, два раза, разбил губу. Потомшвырнул на диван и вытер платком кровь с руки, но она продолжала течь, и ясообразил, что разбил косточку о зубы.

«Сейчас я тебя убивать не стану, — сказал я Рудо. — Нокогда-нибудь... Кто знает?»

После этого я ушел, а через несколько дней узнал, что онпереехал. Вот история о том, что причинило мне страдание, и о том, какполучилось, что на джокеров и тузов свалились серьезные неприятности —немудрено, ведь вирус паранойи так и носится в воздухе.

— Спасибо, — поблагодарила Ханна, сделала последний глоток ивыключила магнитофон, потом убрала его в футляр и засунула в сумку.

— Ну хорошо, с делами мы покончили, — сказал Кройд. — Может,пообедаем вместе?

Ханна надела сумку на плечо и направилась к двери.

— Извините, — сказала она, — но мне сегодня вечером нужнопривести в порядок кучу записей, а рано утром я уезжаю.

— Вы имеете что-то против парней с хвостами? — спросилКройд.

Ханна вынула из сумки складной зонтик и открыла его, а потомулыбнулась.

— Нет, Кройд — ответила Ханна. — Но я попридержу свой присебе. До свидания.

Она повернулась и вышла на улицу, где моросил мелкий дождик.

Кройд долго стоял на пороге и смотрел ей вслед — пока она нескрылась из виду. А потом вернулся в пустой бар.

— Ну-ка сыграй мне, Сэм, — тихо проговорил он, ивыстроившиеся в ряд бокалы тихонько запели. Именно в этот момент налетела тучамух. Отчаянно ругаясь, Кройд принялся их давить, и их жужжание вскореподхватило мотив популярной песенки.