Джокер - Роджер Желязны

— К счастью, один раз вы приходили сразу же послепробуждения. В другой раз были здесь примерно через шесть часов после того, какпроснулись. В первом случае у вас наблюдался высокий уровень очень странногогормона, который, как я тогда подумал, мог быть связан с самим процессомизменения. Во второй раз — через шесть часов после пробуждения — у вас все ещёоставались следы этого гормона, но его уровень был весьма низок. Онприсутствовал только в этих двух случаях.

— И что?

— Основной тест, который меня сейчас интересует, — этопроверка на его наличие в вашей крови, Ага! Кажется, уже что-то есть.

На экране маленького аппарата высветились какие-то странныесимволы.

— Да. Действительно, — произнес Тахион, изучая их. — У вас вкрови высокий уровень содержания этого вещества — даже выше, чем сразу же послепробуждения. Гм-м. К тому же вы снова принимали амфетамины.

— Пришлось. Мне захотелось спать, а я должен продержаться досубботы, Объясните простыми словами, что означает этот проклятый гормон.

— Он означает, что процесс изменения в вас все ещё идет. Покакой-то причине вы проснулись до того, как он завершился. Повидимому, измененияпроходят регулярными циклами, однако на этот раз цикл был нарушен.

— Почему?

Тахион пожал плечами — движение, которому он, кажется,научился со времени последней встречи с Кройдом.

— Из-за любого события в целом созвездии возможныхбиохимических событий, вызванных самим изменением, Думаю, ваш мозг получилдополнительное стимулирование, как побочный эффект другого изменения, котороепроисходило в то время, когда вы проснулись. Каким бы ни было это конкретноеизменение, оно закончено, но остальной процесс ещё не завершен. Поэтому вашетело сейчас старается снова погрузить вас в сон, пока не закончит свою работу.

— Другими словами, я слишком рано проснулся?

— Да.

— Что мне делать?

— Немедленно отказаться от амфетамина. Уснуть. Позволитьвсему идти своим чередом.

— Я не могу. Мне надо продержаться ещё два дня. Дажеполутора дней хватило бы.

— Подозреваю, что ваше тело будет сопротивляться этому, а,как я уже однажды говорил, оно знает, что делает. Думаю, вы рискуете, еслизаставите себя не спать и дальше.

— Чем рискую? Это может меня убить? Или просто причинит мненеудобство?

— Кройд, я понятия не имею. Ваш случай уникален. Каждоеизменение идет по другому пути. Единственное, чему мы можем доверять, — этоприспособленности вашего тела к вирусу, тому неизвестному механизму внутри вас,который благополучно проводит вас через каждое изменение. Если вы сейчаспопытаетесь не спать, прибегая к противоестественным средствам, то будетебороться именно с ним.

— Я уже много раз отодвигал сон с помощью амфетамина.

— Да, но тогда вы просто отодвигали начало процесса. Обычноон не начинается, пока биохимия вашего мозга не зарегистрирует состояние сна.Теперь процесс уже идет, и наличие гормона указывает на его продолжение, Я незнаю, что случится. Вы можете перевести фазу туза в фазу джокера. Можете впастьв очень продолжительную кому. Трудно сказать определенно.

Кройд потянулся за рубашкой.

— Я вам сообщу, что из этого выйдет, — пообещал он.

Вопреки обыкновению, Кройду не захотелось идти пешком. Онснова спустился в метро. Тошнота вернулась, и на этот раз в сопровожденииголовной боли. А плечи все ещё сильно болели. Кройд зашел в аптеку возлестанции метро и купил бутылку аспирина.

Прежде чем идти домой, он зашел в тот многоквартирный дом,где раньше жили Сарцанно. На этот раз управляющего удалось застать. Только онне смог помочь, поскольку семья Джо не оставила нового адреса перед отъездом.Уходя, Кройд бросил взгляд в зеркало возле двери и испытал сильное потрясениепри виде страшно опухших глаз в обрамлении черных кругов.

Он обещал сводить Клодию и Карла в хороший ресторан пообедать,и ему хотелось ради такого случая быть в как можно лучшей форме. Вернувшисьдомой, он прошел в ванную и опять разделся. Тело выглядело громадным,расплывшимся. Тут Кройд вспомнил, что, перечисляя все прочие симптомы, забылсказать Тахиону, что ни разу не облегчился с тех пор, как проснулся. Наверное,его тело находило применение всей поглощенной пище. Кройд встал на весы, но ихшкалы хватило только на триста фунтов, а он уже весил больше.

Кройд принял три таблетки аспирина в надежде, что они быстроподействуют. Почесал руку, и от неё отделилась длинная полоска плоти,безболезненно и бескровно. Почесался более осторожно в других местах; хлопьяпродолжали осыпаться. Кройд принял душ и почистил клыки. Стал расчесыватьволосы — они выпадали большими прядями. Тогда он прекратил расчесываться. Накакое-то мгновение ему захотелось плакать, но приступ зевоты подавил этотпозыв. Кройд пошел к себе и принял ещё две таблетки амфетамина. Потом вспомнил,что где-то слышал, будто при определении дозы лекарств следует брать в расчетмассу тела. Поэтому принял ещё одну таблетку, просто для надежности.

* * *

Кройд нашел темный ресторан и сунул официанту деньги, чтобытот отвел их в кабинку в дальнем углу, вне поля зрения остальных посетителей.

— Кройд, ты действительно выглядишь… нездоровым, — сказалаКлодия незадолго до этого, когда вернулась домой.

— Знаю, — ответил он, — Сегодня после обеда я ходил к своемуврачу.

— И что?

— Мне необходимо лечь и долго спать, сразу после свадьбы.

— Кройд, если ты не сможешь прийти на свадьбу, я пойму. Твоездоровье важнее.

— Я хочу прийти на свадьбу. Со мной все будет в порядке.

Как ей объяснить, если он и сам как следует не понимает?Сказать, что это нечто большее, чем свадьба любимой сестры? Что это событиеозначает окончательное разрушение его дома, что у него, вероятно, никогда небудет другого? Сказать, что это конец одной фазы его существования и началоогромной неизвестности?

Вместо этого он ел. Его аппетит не уменьшался, а еда былаособенно вкусной. Карл смотрел на брата как зачарованный ещё долго после того,как сам закончил обед, смотрел, как Кройд уплетает две дополнительные порциимяса, прерываясь только для того, чтобы потребовать очередную корзинку сбулочками.

Когда они наконец поднялись с места, у Кройда сновазатрещали суставы.