Джокер - Роджер Желязны

* * *

Прежде чем они с Карлом отправились в Риджвуд, Кройдпозволил себе снова полежать в ванной. Слезло ещё немного кожи, но это не имелозначения. Одежда скроет его покрытое заплатками тело. Хорошо, хоть лицоосталось целым. Он тщательно наложил грим и надел парик. Полностью одевшись инадев темные очки, Кройд счел, что выглядит достаточно презентабельно. И плащдействительно несколько скрадывал горб на спине.

Утро выдалось прохладным и облачным. Кажется, проблемы снесварением кончились. Для профилактики Кройд принял очередную таблетку, хотя ине совсем понимал, продолжает ли ещё что-нибудь болеть или нет. Он чувствовалсебя прекрасно, только немного нервничал.

Когда они ехали по туннелю, Кройд поймал себя на том, чтотрет руки. К его отчаянию, от тыльной стороны левой ладони оторвался большойкусок кожи. Но даже об этом не стоило волноваться. Он не забыл взять перчатки.

Возможно, из-за темноты в туннеле у него снова начало стучатьв голове. Ощущение не было болезненным, просто походило на сильное давление вушах и висках. Верхняя часть спины тоже пульсировала, и в ней что-тошевелилось. Кройд прикусил губу, и от неё оторвался кусочек. Он выругался.

— Что случилось? — спросил брат.

— Ничего.

По крайней мере, хоть кровь не идет.

— Если тебе все ещё плохо, могу отвезти тебя обратно. Нехотелось бы, чтобы ты разболелся прямо на свадьбе. Особенно при таких чопорныхтипах, как Сэмова родня.

— Со мной все будет в порядке.

Он чувствовал легкость. Чувствовал давление изнутри вомногих точках тела. Ощущение силы, вызванное наркотиком, усиливало истинноеощущение силы. Все, казалось, идет идеально гладко. Кройд мурлыкал себе под носпесенку, постукивая пальцами по колену.

— …плащи, наверное, стоят немало, — говорил Карл. — Они всеновые.

— Продай их где-нибудь и оставь себе деньги, — услышал Кройдсобственный голос.

— Краденые?

— Возможно.

— Ты в деле, Кройд?

— Нет, но я знаю кое-кого.

— Буду молчать.

— Хорошо.

— Только ты и правда похож на одного из них, знаешь? В этомчерном плаще и в очках…

Кройд ему не ответил, Он прислушивался к своему телу,которое говорило: что-то рвется на волю у него из спины. Он потерся плечами оспинку сиденья. От этого ему стало легче.

Кройда представили родителям Сэма, Уильяму и Марсии Кендалл— седовласому, слегка располневшему мужчине с резкими чертами лица и хорошосохранившейся блондинке. Кройд помнил, что должен улыбаться, не открывая рта, иразговаривал, едва шевеля губами. Они внимательно оглядели его, и Кройд былуверен, что им хотелось поговорить подольше, только сзади ждали своей очередипоздороваться другие гости.

— Я хочу побеседовать с вами на ужине, — в заключениепроизнес Уильям.

Кройд вздохнул и отошел в сторону. Пронесло. У него не былонамерения идти на праздничный ужин. Как только закончится венчание, он сядет втакси и поедет обратно на Манхэттен, а через несколько часов уже будет спать.Прежде чем он проснется, Сэм с Клодией, вероятно, уже будут на Багамах.

Он заметил двоюродного брата из Ньюарка и чуть было неподошел к нему. К дьяволу! Ему пришлось бы объяснять насчет своей внешности, адело того не стоило.

Кройд вошел в церковь, и его усадили на переднюю скамью,справа. Посаженым отцом Клодии должен был быть Карл. Хорошо еще, что онпроснулся слишком поздно, и его не заставили стать шафером. Хоть в этом смыслевремя было выбрано удачно.

Пока Кройд сидел и ждал начала церемонии, он рассматривалукрашения алтаря, витражи на окнах, расставленные кругом цветы. Другие людивходили и рассаживались. Стало жарко, Кройд почувствовал, что вспотел.Оглянулся кругом. Он единственный был в плаще. Интересно, не покажется ли этостранным окружающим? И не расплывается ли от пота грим? Кройд расстегнул плащ ираспахнул его.

Он продолжал обливаться потом, начали болеть ступни. В концеконцов он наклонился и ослабил шнурки туфель. Пока Кройд этим занимался, онуслышал, как затрещала на спине сорочка. Кажется, чтото ещё оторвалось вобласти лопаток. Еще один лоскут кожи, предположил он. Выпрямившись, Кройдпочувствовал острую боль. Теперь он не мог как следует опереться спиной оскамью. Казалось, его горб вырос, и любое давление на него причиняло боль,Поэтому он принял позу, словно молился, слегка согнувшись и подавшись вперед. Заигралорган. Люди продолжали входить и рассаживаться. Шафер провел пожилую пару возлеего ряда и, проходя мимо, бросил на него странный взгляд.

Вскоре все расселись, а Кройд продолжал потеть. Пот тек побокам и по ногам, одежда начала промокать и покрываться пятнами, а затемсовершенно пропиталась. Он решил, что ему станет прохладнее, если вынуть рукииз рукавов плаща и просто набросить его на плечи. Это было ошибкой, так как,пытаясь высвободить руки, он услышал, как одежда треснула ещё в нескольких местах,Внезапно левая туфля лопнула, и серые пальцы ног высунулись из прорех. Услышавэти звуки, многие посмотрели в его сторону. Кройд был рад, что не способенкраснеть.

Неизвестно, из-за жары или по какой-то психологическойпричине, но зуд начался снова. Какая разница? В кармане лежали болеутоляющее иамфетамин, но ничего от кожного раздражения. Кройд крепко стиснул руки — не длятого, чтобы молиться, а чтобы не чесаться, хотя и молитву прочел, посколькумомент был как раз подходящий. Но это не помогло.

Сквозь капли пота на ресницах он увидел, как вошелсвященник. Интересно, почему этот человек так на него смотрит? Словно неодобряет, когда люди не протестантской веры потеют у него в церкви. Кройдстиснул зубы, Если бы только у него сохранилась способность становитьсяневидимым!.. Он бы растаял на несколько минут, почесался бы изо всех сил, затемснова проявился и сидел бы спокойно.

Неимоверным усилием воли Кройду удалось высидеть смирно,пока звучал сводебный марш Мендельсона. То, что говорил после священник, незарегистрировалось в его памяти; теперь он был уверен, что ему не досидеть доконца церемонии. Интересно, что произойдет, если он покинет церковь прямосейчас. Смутится ли Клодия? С другой стороны, если он останется, то онанаверняка смутится. Наверное, он выглядит достаточно нездоровым, чтобыоправдать свой уход. И все же, не станет ли это одним из тех происшествий,которые потом обсуждают годами? „Ее брат ушел…“ Нет, надо постараться высидетьхоть ещё немного.