Вересковое сердце - Рииттая

Нейссеру повезло больше. Задумчиво хмыкнув, он достал книгу в узорчатой обложке, которая называлась…

– «Оазис в пустыне»? Серьёзно? – Орис звонко шлёпнула ладошкой по лбу. – Я начинаю ненавидеть этого парня.

Тем не менее титульный лист они открывали жадно, почти выдирая друг у друга из рук несчастный том. «Это была поблажка. Дальше игра становится серьёзной и неотвратимой, как правосудие», – зловеще пообещали кривые буквы. Орис ещё раз перечитала прыгающие строчки. И это вся подсказка?!

– Законы! – выпалил Нейссер и уверенно помчался к столу. Орис проводила его удивлённым взглядом. Надо же, стоило немного его подтолкнуть, как он тут же во всём разобрался. Не зря он так любит детективы. Орис деловито двинулась следом, стуча по каменному полу каблуками. Когда она приблизилась, Нейсер уже держал в руках ту самую книгу, что она отложила для себя.

– У тебя потрясающая интуиция, ты знаешь? – пробормотал он. Глаза его казались безумными.

Они носились по библиотеке, словно ужаленные. От «Все мы немного рыба» до «Гениталии самцов каштановых бабочек с приложением проверочного списка признаков», после к «Запоздалые размышления охотника на червей», а затем – «Запах ног и другие фетиши»… Орис почувствовала что-то похожее на отчаяние. Кто написал все эти книги? Кто и зачем? А самое главное, сколько загадочный Эрл потратил времени, чтобы найти книги с самыми неправдоподобными названиями и запихнуть в них подсказки? Этот парень, кажется, был настоящим маньяком. Орис было страшно встретиться с этим созданием однажды. Он же псих!

«Дрывко Малыоц. Вязальные приключения с гиперболическими плоскостями». Орис с сомнением посмотрела на заглавие. После всего увиденного, название её совсем не смущало, чего она не могла сказать об имени автора, написанного сразу двумя алфавитами – прантеем и волшебными пиктограммами. Совпадение? Они с Нейссером переглянулись, затаив дыхание. Как истинно смелая девушка, Орис протянула дрожащую руку, достала книжку с полки, открыла титульный лист и, не выдержав, рассмеялась. «Пятьсот пятнадцать пиктограмм»!

Убедившись, что перед ним искомое, Нейссер с облегчением выдохнул и прижал книгу к груди. Выглядело очень трогательно, как воссоединение с любимым питомцем.

– Не знаю, как тебя и благодарить, – прошептал он.

– Ерунда, – махнула рукой Орис. – Я нашла только первую книжку, дальше ты справлялся без моей помощи.

– Но если бы ты не подсказала, я бы в жизни не додумался, – покачал он головой. – Я теперь твой долж…

– Тшшш! – Орис аж привстала на цыпочки и замахала руками, едва поняв, что он хочет сказать. – Мне кажется, у тебя и без того проблемы с долгами, разве не так? Отучайся от подобных фраз.

Нейссер неловко улыбнулся.

– Спасибо.

– Этого вполне хватит, – деловито кивнула она. Орис заложила руки за спину и улыбнулась. – Помочь тебе с рунами?

– Я не смею…

– Ай, ну. Я из корыстных побуждений, – хмыкнула она, восхищаясь своим словарным запасом. – Интересно же.

До самого заката они проторчали в библиотеке. Общими усилиями им всё же удалось составить работающие руны, но, увы, вряд ли в это можно было считать заслугой кого-то их них. Пометки неизвестного Эрла были искусными, по ним составить руну смог бы и ребёнок. Несмотря на всё это издевательство с книгами, друг Нейссера был, пожалуй, вовсе не таким уж идиотом. Жалко лишь, что, едва закрыв книгу с подсказками Орис не могла ничего вспомнить.

Очевидно, мастером рун стать ей было не суждено.

Одичавшая зелень

Очередной вечер в гостиной был скрашен идеей поиграть в карты – нарядные картинки, рисунок которых с одной стороны был одинаковым, а с другой – у каждой свой. Орис и Марбл смиренно признались, что никогда не имели дела с картами. В горах самой популярной игрой были кости. Игроки начинали с одного кубика, и сами договаривались, до какого числа должны дойти. Дальше они начинали бросать кубик, пока не выкидывали поочерёдно все числа от одного до шести – после этого добавлялся второй кубик, и уже с двумя кубиками полагалась выбросить каждое число от двух до двенадцати. Добавлять кубики можно было до бесконечности, но уже с тремя кубиками добиться трёх единиц было очень трудно. Тот, кому быстрее удавалось добраться до загаданного числа, считался победителем. Игра не требовала ума, достаточно было везения. Хотя некоторые ушлые игроки вместо удачи использовали ловкость рук.

Новость о том, что в картах они новички, ничуть не смутила волшебников.

– Сыграем в румми! – захлопала в ладоши Джулека. – Для него как раз нужно четыре игрока.

Орис внимательно пересчитала всех собравшихся в комнате. Кажется, Гирд Джулекой не считалась за человека, впрочем, и саму Гирд это устраивало. Она не собиралась играть, предпочитая сидеть на диване с ногами, закутавшись в плед, будто за окном было не жаркое лето вовсе, и читать книгу на неизвестном Орис языке. На них она поглядывала, как старейшина на бестолковых детей, с добродушной насмешкой.

– Не переживайте, мы вас живо научим! – пообещала Джулека. – Нейс, объясни им!

Пока Нейс перемешивал колоду, Джулека забралась на стол, умудрившись засветить сразу все части тела, которые приличная девушка предпочитает скрывать, и повесила на светильник странное украшение. Оно выглядело, как блестящие серебристые камушки на нитках. Тот, что висел посредине, спускался гораздо ниже остальных.

– Чтобы не жульничать, – пояснила Джулека. – Я выпросила эту штуку у профессионального игрока! Если кто вздумает колдовать – тут же на него укажет.

Нейссер разложил карты веером и принялся терпеливо объяснять горцам правила игры. Орис слушала внимательно, жалея, что у неё нет тетрадки, чтобы записывать каждое слово. Марбл куда больше внимания уделял тарелке с закусками.

В итоге, разумеется, Орис играла отвратительно, а вот Марбл преуспевал. Несмотря на то, что он едва ли запомнил правила, хорошие карты словно сами прыгали в его руки, пока Орис вытягивала из колоды именно те, которые сейчас были нужны ей меньше всего. Чтобы выигрывать, стоило хорошенько поразмыслить над каждым ходом. Орис сделала глоток вина и скептично уставилась на свои карты.

Четыре группы, на которые делились рисунки, назывались «масти». Поскольку хитрая игра была придумана волшебниками, масти карт назывались в честь вещей, им привычных: рун, кристаллов, посохов и гримуаров. В каждой масти было по двадцать шесть карт, которые Нейссер назвал «большими» и «малыми». С малыми всё было просто – это были цифры от одного до тринадцати, и обозначались они изображением указанного количества значков на карте. С большими всё оказалось далеко не так очевидно. На них изображались ярко раскрашенные мужчины и женщины, и оставалось лишь запомнить, как именно они располагаются по старшинству. В игре они также заменяли числа от одного до тринадцати, но давали в два раза больше очков, чем такие же малые карты.