Песок в раковине - Н. Свидрицкая

— Так просто? — Усомнилась Анна.

— Мы мероканцы. Мероканцам верят в Союзе; мы на особом счету.

— Но тогда… — Растерялась Анна, — тогда мы с тобой не имеем права лгать, Ив!

— Ты истинная мероканка, если думаешь так! Но мы можем избежать явной лжи. А главное — мы не причиним вреда.

— Хорошо. — Колеблясь, соглашалась Анна. — Что я должна делать?

— Очень быстро научиться соответственно себя вести. А мы с Гритом займёмся проработкой деталей плана.

Он был уверен, что кинтаниане придираться к ней не станут — ади, да ещё мероканка, не вызовет у них никакого подозрения. И даже в случае провала, утверждал он, Анне ничего страшного не грозит. Кинтаниане очень трепетно относятся к женщинам, их планету можно было бы назвать планетой леди. Женщины правили на Кинтане безраздельно, но матриархатом это назвать было нельзя. Матриархат в том виде, как это понимали на Земле, существовал на Шхаре, самой проблемной из планет Союза. Но всё-таки Кинтана была планетой женщин, точнее — планетой леди. Женщины Кинтаны не работали, не делали карьеру, не занимали официальных постов, но точно так же ничего не делали римляне: за них всё делали рабы. За каждым влиятельным лордом стояла его жена, которая на самом деле и заправляла его делами. Собираясь в своих изумительно-изящных садах на церемониальные чаепития, кинтанианки решали, как их мужчинам жить, работать, творить, воевать и управлять. Разговор, письмо, намёки, взгляд, жесты рук — всё было великим искусством, всё имело множество вариантов, множество значений, смыслов и подтекстов, не понятных непосвящённым, даже их мужьям. Анна попыталась заглянуть в свод правил чайной церемонии, увидела: «126 позиция большого пальца левой руки по отношению к мизинцу правой», и тут же поняла, что ей это не интересно. Просто не дано. К тому же, встретиться с кинтанианкой на Пскеме ей не грозило: они покидали Кинтану, чьё название можно было перевести, как «Изумрудная», только в исключительных случаях, чтобы встретиться с очень важными персонами для самых важных переговоров. Общаться ей придётся с лордами, на которых она и сосредоточилась.

Удивляло и слегка настораживало её поведение Ивайра. Он обращался к ней не просто заботливо — он заботился о ней и прежде, — но как-то по-особому бережно, и во взгляде его она часто улавливала какую-то непонятную печальную нежность. На её вопросы он либо не отвечал вовсе, либо отвечал расплывчато: «Мне кажется, я такой, как всегда». В таких случаях остаётся только руками развести: либо действительно всё в порядке, либо ничего не узнаешь всё равно, пока не придёт время.

На раздумья и выяснения отношений этого времени всё равно не было. Она училась быть ади — это было не так-то просто, поскольку ади были слепыми, а это нелегко было сыграть.

Когда Анна не училась казаться слепой, двигаться, как ади и выглядеть достаточно загадочно, она продолжала летать в имитаторе. Она столького уже достигла, и настолько была близка к итогу, что не могла отказаться от этих полётов; её охватил настоящий азарт. За шестнадцать дней она преодолела все верхние уровни, вступила в бой с кинтанианской парой истребителей и выиграла его без повреждений, не смотря на то, что бой этот казался самым сложным из экзаменов. Почувствовав лёгкое разочарование: и всё?! — она вступила в бой с тремя болидами Агой, потом с целым риполианским Крылом, потом с мероканской парой, и выиграла все эти бои, только чуть подпалив свой истребитель. Инструктор — координатор поздравил её с блестящими победами, сообщил, что она занесена в архивы, как пилот высокого класса и имеет возможность получить высокий и почётный чин в космическом флоте Лиги. А потом вежливо поинтересовался: не желает ли она выдержать ещё один, последний экзамен? Но условия жёсткие. Если она проиграет, то теряет все заработанные чины и отличия, и не имеет больше права начинать всё сначала. Анна из чистого любопытства посмотрела условия, и просто пришла в восторг: задание было совершенно немыслимое.

Как и любое живое или созданное по подобию живого существо, киборг имел ряд важных органов, в том числе и глаза. Все эти органы, кроме глаз, находились внутри корпуса киборга, надёжно защищённые от любого посягательства извне, и только глаза были теоретически уязвимы.

Теоретически — потому, что так же были защищены сложной системой щитов и фильтров. В момент боя, когда киборг принимал одну партию боевых Крыльев и выпускал другую, он ненадолго снимал защиту и отключал поле. В этот момент Анне следовало, верно угадав его, найти «глаза», пролететь меж фильтрами, взорвать щиты и ослепить киборга. Всё осложнялось тем, что киборг довольно быстро вращался, а система защитных щитов и фильтров была намеренно запутанной. Малейшая ошибка, неточность, сбой — и она разбивалась насмерть. Разумеется, она согласилась. В конце концов, ей было наплевать, какие знаки отличия ей присвоят в Лиге, и примут ли её в элитные подразделения Биэлы! Интересно, кем она станет, пройдя это испытание? Кем ещё можно стать в Лиге, кроме как членом элитного подразделения?

Она долго примеривалась, прежде, чем начать: прикидывала, присматривалась, следила за киборгом, и наконец, решилась. Ощущения были незабываемые. Адреналин так и вскипел в ней, когда она устремилась к киборгу, заметив по характерному дрожанию вокруг него, что он отключает поле, и без единой ошибки выполнила задание. Но тут-то тренажёр и преподнёс ей сюрприз: едва она выпала в щель меж фильтрами наружу, как всё и началось! Ей пришлось уворачиваться от впавшего в панику киборга, начавшего отчаянный манёвр; вступить в бой с двумя вражескими Крыльями и удирать от них. Всё вдруг стало слишком всерьёз: Крылья-то были кинтанианские! У неё не было и доли секунды даже для того, чтобы остановить имитатор. Каким-то чудом она-таки ухитрилась сбить два истребителя и уйти от остальных достаточно, чтобы выключиться и сидеть несколько минут, мокрая, как мышь под метлой, с дрожащими руками, отчаянно бившимся сердцем и шумом крови в голове.

А потом она поняла — ещё раньше, чем инструктор — координатор поздравил её с блестяще выполненным заданием, — что теперь всегда будет искать этого ощущения, пока вообще не потеряет способность летать, а тогда просто ляжет и умрёт.

— Поздравляю вас. — Сказал Инструктор. — Вы приняты в сообщество пилотов — диаров, которых теперь, вместе с вами, в Известных мирах, включая Агой, ровно тридцать.

— Сообщество? — Переспросила Анна. Это уже было интересно.

Под каким псевдонимом вы хотели бы вступить в это сообщество? — Поинтересовался Инструктор.

— Ведьма. — Не раздумывая, ответила Анна. В раннем отрочестве её просто потряс фильм о «Ночных ведьмах», где рассказывалось