Запретная кровь - Евгения Исмагилова

Последний раз Лорианна испытывала такое после смерти отца, на церемонии посвящения в Канцлеры. Тогда ей до последнего казалось, что Лорд-Магистр не примет ее или еще хуже: решит избавиться.

Солдаты в городе смертельно устали: за два дня они вывели всех жителей в штольни, а сегодня целый день охотились за теми, кто еще прятался по подвалам и чердакам. Некоторые едва держались на ногах, а ведь все еще только начиналось.

– Идет, – прошептал кто-то, и голос провалился в густую, как студень, тишину.

Все и так поняли, что оно приближается: земля под ногами содрогалась все сильнее от шагов исполинских лап. Всем телом, через ноги, Ло чувствовала эти толчки, будто из глубины по земной коре бил исполинский чугунный таран. Силуэт чудовища – вытянутый, с непропорционально огромной головой – стремительно приближался. В руках защитников дрожали копья и щиты.

Самой спокойной из всех казалась Лени, которая неторопливо проверяла заточку меча, разглядывая клинок в свете утреннего солнца. Ее умиротворенный вид немного успокоил Лорианну: в конце концов, умрут они бок о бок.

Монстр был уже совсем рядом, когда издал отвратительный, булькающий вой, словно в глотку ему забили гвоздей. Его уродливая морда – совершенно лысая – была покрыта сетью костяных наростов. Пасть распахнулась, и из нее вывалился толстый фиолетовый язык. Бока, покрытые продолговатой чешуей, раздувались, как громадные меха. Колонноподобные лапы с короткими когтями врезались в почву, поднимая в небо снег и ошметки грязи. Оно двигалось, поднимая перед собой зловонный ветер, словно где-то гнили несколько сотен туш. От этой вони у Ло на глазах тут же выступили слезы.

Кто-то закашлялся, зажимая рот рукой. Монстр стремительно сокращал расстояние, хрипя от усталости. Ему тяжело было тащить собственный вес, но какая-то неведомая сила все гнала и гнала его вперед. В многочисленных глазах, скрытых между наростами, светились синие огоньки.

Еще пара мгновений, и оно окажется прямо в ловушке!

Один. Два. Три…

«Давай же, давай, давай!» – шептала Лорианна.

Монстр сбавил скорость, волоча за собой три тонких хлыстообразных хвоста. Ноздри чудовища шумно раздувались, словно почуяли опасность. До засады оставалось всего лишь тридцать шагов…

Чудовище подняло голову, принюхиваясь к ветру, и вдруг издало оглушительный вопль, вонзившийся в барабанные перепонки, как игла. На мгновение Ло потеряла себя – в ней не существовало ничего, кроме отвратительного, надрывного звука. Когда она очнулась, тварь уже повернула в сторону Гауца.

Не вышло. Не вышло, черт возьми!

По строю магов прошелся вздох – смесь ужаса и разочарования.

– Что теперь? – шепотом спросила Лени, словно боясь разозлить Ло.

Однако Леди-Канцлер не была зла, вовсе нет. Напротив, в голове наконец-то наступила кристальная ясность.

– Действуем по плану, – отозвалась она и закричала что есть мочи: – В атаку! За ним!

Маги рыже-черно-белой волной бросились следом. В тварь полетели огненные шары, стрелы, копья, снаряды катапульт. Они быстро настигли и уже окружали чудовище. Где-то там, на высоте в сотню локтей, другие маги готовились обрушить на эту тварь всю мощь Марых гор.

* * *

Чудовище, не обращая ни на что внимания, упорно приближалось к городу. Из-за стен на него посыпались стрелы и зажженные снаряды из требушетов. Защитники Гауца готовились опрокинуть вниз чаны со смолой, хотя она вряд ли помогла бы в этой битве.

Ло, стоя на холме в компании Лени и командира, напряженно ждала. Если тварь дойдет до города… Придется применить запасной план. Она развернула странный посох, принесенный Ярмилой. Отбеленный череп с камнем по центру таинственно блестел в солнечных лучах. Лорианна чувствовала странную силу, исходившую от него, такую, что дрожал воздух.

– Вы уверены? – спросила Лени с недоверием глядя на подарок. – Все-таки это смертельная магия. Вдруг это опасно?

– Опасно для чудовища, Лени, – уточнила Леди-Канцлер. – Я Канцлер, я в ответе за этот город. Я никому не позволю рисковать.

– Эйдин, – вдруг сказала обережница.

Глаза ее сияли.

– Что?

– Мое настоящее имя – Эйдин. Лени – это прозвище дали в Академии. В переводе с йеффельского означает «бешеная». Я хочу, чтобы вы это знали.

Бах!.. Грохот раздался такой, что заложило уши. Тварь таранила восточные ворота. Еще пару ударов, и двери не выдержат! Пора.

Ло взяла посох, прикрепила его к седлу и села на лошадь.

– Ждите сигнала, – велела она.

– Так точно, миледи, – кивнул генерал.

Ему этот план совсем не нравился. Однако выбора у них не было.

– Для меня ты все равно останешься Лени, уж извини, – улыбнулась Ло.

– Обсудим это позже, после того как победим. – Обережница тоже взлетела в седло, ободряюще улыбнулась и подмигнула.

Через несколько мгновений они с Лорианной уже неслись к городу.

Ветер хлестал по лицу, выбивая слезы, в ушах гудело, сердце бешено колотилось в такт ударам копыт. Ло не чувствовала страха, нет, все естество обуял восторг. Битва! Наконец-то, ее ждала настоящая битва!

Вместе, как сестры, они мчались к чудовищу, чтобы нанести отвлекающий удар. Перед глазами мелькали морды магов, голубые клинки, белые молнии, огненные шары, крылья летунов. Черти, огневики, пересветы – все единой силой атаковали врага по приказам командиров. Однако ему, кажется, было все равно.

Бах! Бах! Последний удар, и ворота, простоявшие тысячу лет, рухнули. Лязг покореженного металла, скрежет лопнувшего дерева, победоносный вой исполинской твари.

Не успели. Быстрее! Быстрее, Луна!

Лошадь, роняя на землю желтую пену, хрипела и стрелой неслась вперед из последних сил.

Они уже близко. Еще немного… Сейчас!

От испуга кобыла встала на дыбы, чуть не сбросив отважную всадницу. Лорианна подобрала поводья, всем телом прильнула к шее лошади, заставляя ее встать ровно. Наконец, животное восстановило равновесие, позволяя Ло выстрелить.

– Инхар! – Леди-Канцлер вскинула руку.

Вот уж никогда она не думала, что ей тоже придется произносить это слово! В то же мгновение кожу обожгло, и Ло вскрикнула. Посох затрещал, по древку угрожающими иголками разбежались искры.

В воздухе полыхнула ярко-голубая молния. Вспышка ослепила Ло, тут же заныли глаза, невольно прыснули слезы. Руку жгло так, словно Лорианна опустила ее в кипящее масло.

Но это ничего. Она умеет терпеть боль.

– Миледи! – Лени была рядом. – Миледи, не молчите!

Минуло мгновение, потом – второе, третье… И вот мир начал обретать какие-то очертания. Пахло паленым, тухлым, сладковатым, как будто рядом сожгли труп.

Лорианна открыла глаза. Она попала?

Некоторое время над Гауцем стояла оглушительная тишина, словно само время замерло в ожидании. Монстр, остановленный у разрушенных ворот, тяжело дышал. Молния попала ему в плечо, кожа в этом месте сильно покраснела и дымилась, но даже такая сила не смогла прожечь его толстую шкуру. Однако Ло сделала самое главное: привлекла