Запретная кровь - Евгения Исмагилова

и снял меч, прикрепленный к седлу. Черт, Людвиг, язык твой – враг твой! – Двое? Трое?

Он уже направился к воротам, как увидел заветную дверь комнатки, где пряталась Эйлит. Если всадник заметит ее, то даже не станет разбираться – убьет на месте! Перепуганный этой мыслью Людвиг преградил магу путь:

– Даже не думай!

Незнакомец оскалился и издал тихий предупредительный рык. Людвиг не шелохнулся. Тогда враг с силой ударил виконта прямо в живот. Внутренности сжались в один склизкий комок, и Вигги согнулся от боли, успев напоследок просипеть:

– Эйлит! Тут маг! Беги!..

Но она его, конечно, не услышала.

Огневик, который уже шел к двери, вдруг замер и обернулся:

– Что ты сказал? – пораженно спросил он.

Людвиг повалился на снег, скрипя зубами от боли – он уже не мог отвечать. Тогда маг снова подошел к нему, взял Людвига за грудки и поставил на ноги:

– Повтори, что ты сказал!

– Я сказал: фу, плохой мальчик! – через силу осклабился Людвиг.

В единственном глазу пса мелькнули удивление и злость. Он занес кулак, чтобы снова ударить Вигги – в этот раз по лицу, – как вдруг дверь башни открылась. На пороге стояла Эйлит. Перья на ее голове от ярости топорщились.

– Отпусти его! Сейчас же!

Маг ослабил хватку и медленно повернулся к ней. Лицо Эйлит вытянулось от удивления:

– Эрик?!

– Альхор Всемогущий… – пробормотал тот, кого она назвала Эриком.

Его пальцы отпустили Людвига. Маг отшатнулся, как ошпаренный. А потом зрачок единственного глаза закатился под веко, и пес упал в обморок прямо на снег. Рядом с глухим шорохом приземлился его меч в ножнах.

Эйлит подбежала к всаднику и принялась усиленно его трясти:

– Эрик! Эрик, ты чего?! Это же я! Эрик!

Людвиг тем временем встал на ноги и, хотя из-за боли в желудке не мог нормально выпрямиться, подошел к девчонке.

– Ты его знаешь? – спросил он, когда дыхание к нему вернулось.

– Знаю, – кивнула Эйлит и дернула пса за брылю. Бесполезно. – Это Эрик Циглер. Обережник графа Теодора.

Глава 24

Лорианна

От Гауца их отделяло непроглядное полотно темно-серого леса, кишащего голодными зверями или кем похуже. Смаглая юдоль – одно из самых неприятных мест Королевства после Смертолесья.

Говорят, во времена войн, когда Дильхейм еще не был частью Нефера, местные племена нарочно заселили долину дикими собаками и медведями-людоедами, привезенными с севера. После войны Смаглую юдоль часто навещали чудовища со всей провинции. Лорианна подозревала, что была там странная, притягательная сила.

Сейчас им оставалось лишь спуститься и пересечь проклятую долину, на переход которой уйдет часов десять, а если не повезет с погодой, то и весь день.

Так что лучше бы им как следует отдохнуть. Если приглядеться, то можно увидеть, что большая часть деревьев была повалена. Над городом струились вверх тонкие ленты черного дыма.

Леди-Канцлер велела разбить лагерь на том же пригорке, решив начать переход с рассветом. Отсюда она хорошо видела крылатый патруль. Похоже, они боятся прихода чудовища, раз вылетают каждый час. Что ж, оставалось надеяться на чертей и Лорда-Магистра, ведь только им под силу справиться с чудовищем.

Когда на юдоль опустились серые сумерки, лагерь погрузился в безмолвие, словно все ожидали прихода монстра. Где-то вдалеке заунывно выли волки, и их пронзительные голоса сеяли среди солдат обоснованную тревогу.

Лорианна лежала в спальном мешке, всматриваясь в колыхание ткани. Оно напоминало беспокойные воды Магритской топи, и она вновь ощутила тоску по матери. Ей казалось, что она слышит шелест плакучих ив и тростника, однако это был всего лишь снег.

– О чем думаете? – Лени уселась рядом, жуя кусок хлеба, смазанный маслом. – Дайте угадаю. Как там Атис?

– Нет, – улыбнулась Ло и повернулась к обережнице. Ее кольнуло чувство вины – про Варана в суматохе она совсем забыла. – Просто немного волнуюсь из-за монстра. Есть новости от Лила?

Рысь покачала головой. Что ж, значит, придется ждать дальше.

– Что с чудовищем?

– Разведчики докладывают, что оно прибудет завтра, предположительно днем. Говорят, ведет себя странно. Постоянно останавливается, возвращается по своим следам, рыскает, словно что-то ищет.

Хм… А что, вообще ему надо в Гауце? Его ведет голод или нечто иное? Вряд ли монстр, даже такого размера, будет обладать способностью трезво думать. Оставалось только гадать.

С такими мыслями она наконец забылась зыбким сном. Во снах Лорианна вновь стояла у топи, затянутой туманной дымкой. Вода была черной, будто смола, которую выливают со стен при осаде, и лишь у берега замерли зеленые звездочки ряски.

– Ильга! – услышала Ло далекий зов. – Ильга, спасайся!

Воды стали расходиться кругами, и из них проступили чьи-то рога. Все выше и выше, до самого неба. Существо, что вылезало из болота, было огромным, как гора. Оно раскрыло смердящую пасть…

– Миледи, проснитесь! – Перед глазами оказалась морда Кисточки. – У нас гости.

Это ж надо такому присниться! Как будто в жизни ей не хватает чудовищ! Теперь они еще и во снах!

– Что случилось?

– В лагерь прибыла некая Ярмила, говорит, что от графа фон Байля. И что ей срочно нужно увидеться с «главным человеком», – отчиталась Лени. – Позвать ее сюда? Или дождемся утра?

– Пригласи ее, – велела Ло, потирая веки.

– С вами все хорошо? – Рысь подозрительно прищурилась. – Выглядите так, будто увидели призрака.

– Кошмар приснился. Ничего такого, – отмахнулась Леди-Канцлер.

А про себя добавила:

«Чудовища из снов куда хуже настоящих. Их нельзя победить».

* * *

– Меня не приняли в высоком доме, – с обидой начала девушка, как только зашла в шатер. Статная, широкоплечая, она походила на воинствующих дев Дильхейма, о которых складывали легенды. И, кажется, Ярмила понятия не имела, с кем говорит. – Даже слушать не стали! А ведь я от важного человека!

– Я тебя слушаю, – отозвалась Ло и указала на стул, чтобы та могла сесть, однако девица не шелохнулась. – Что за новости ты хочешь нам сообщить?

– Зверь идет.

– Все?

– При ней было вот это. – Один из солдат протянул Лени что-то вытянутое, укутанное ткань. – Она отказывалась отдавать, так что пришлось отобрать силой.

Обережница взяла предмет и развернула. Похоже на посох, только вместо набалдашника – странный череп с абой. От рукояти исходила пульсирующая сила, и даже Ло, стоящая в отдалении, ощутила ее на своей коже.

Магия чудовищ. Смертельная магия.

– Что это? – Рысь недоуменно повертела посох в руках. – Похоже на оружие магов.

– Граф сказал, что им можно убить чудище.

– Всем выйти, – велела Лорианна. – Живо!

Солдаты удивленно переглянулись и нехотя покинули шатер.

– Он велел передать вот это. – Ярмила вытащила из-за пазухи мятый запечатанный конверт. – Там все написано.

«Уважаемый