Тайна Эмили - Геза Шварц

Они выходили из тумана, как из портала другого мира. В лицах некоторых из них Эмили ещё распознавала остатки былого оцепенения – следы колдовства Бальтазара, когда он заставил их застыть в подземных переходах. Но свою возможность двигаться они, очевидно, уже вернули себе, даже если сейчас стояли неподвижно перед Собором, бесконечно длинная стена. В их руках блестели ножи и мечи, у иных были и кнуты, и дубинки. Насмешка на их лицах не оставляла сомнений в том, что они хотят посмеяться над сумасшедшей девочкой-духом и её маленькой группой поддержки, больше похожих на камикадзе.

Эмили не могла на них из-за этого обижаться. При виде этой мощи она казалась сама себе очень слабой, и у неё появилось настойчивое желание отступить. У Козимо был, видимо, тот же импульс, потому что он попятился перед воинами, пока не налетел на Валентина, да так энергично, что посыпались искры. Испытывая неловкость и смущение, он вновь посмотрел вперёд. А Эмили выдохнула. Она пришла сюда не для того, чтобы спасаться бегством. Она пришла, чтобы сражаться. Не успела она об этом подумать, как в глазах мертвецов вспыхнуло чёрное пламя. И в то мгновение, когда Эмили начала энергичное движение, воины начали наступление в ответ.

Их громоподобная поступь эхом отдавалась от земли. Эмили тоже начала печатать шаг, пока эхо не пронзило её тело, как воинственная дробь барабана. Сопровождаемая друзьями, она побежала через поле, перепрыгивая могильные камни, ни на секунду не выпуская противников из поля зрения. Они вращали оружием, разрывая туман в мелкие клочья. Эмили сжала руки в кулаки. Она точно её видела – ухмылку победителя на лицах мертвецов, и с её губ в ответ сорвался ироничный смешок. Эта ухмылка у них скоро исчезнет. И произойдёт это… сейчас!

По обе стороны от их маленькой группы началась сильная вибрация воздуха. Эмили невольно рассмеялась, когда мертвецы подняли оружие. Некоторые из них отпрянули, но было уже поздно. С рокотом налетевшего шторма из своей невидимости начали выскальзывать духи – длинный ряд воинов, которые незаметно сопровождали Эмили и её соратников на поле боя. Над могилами прокатился их оглушительный крик, и Эмили с радостью заметила: с лиц мертвецов исчезли остатки иронии. Затем она, как и все остальные, перевоплотилась в образ невидимого духа, и тут же они столкнулись с мертвецами.

Эмили показалось, что слышит шипение, когда она бок о бок с другими духами проскочила сквозь тело врага. Духи сделали это с такой силой, что многие мертвецы были сбиты с ног. И прежде чем они смогли подняться на ноги, духи набросились на них. В фейерверке магии они отправили одних за другим назад в их царство. Всё ещё в образе невидимки, Эмили оглянулась и увидела, как Бальтазар, орудуя мечом, вгрызается в следующие ряды неприятеля, а Козимо неподалёку ослепил двух мертвецов. Но она не отворачивалась от мертвецов, которые вставали вокруг неё на ноги. Она снова и снова пронизывала их тела своей магией, и они распадались, превращаясь в золу и пыль. Она испытала пьянящее чувство, когда на язык попали горькие хлопья пепла. Очевидно, это была лихорадка боя, о которой ей рассказывал Бальтазар, который…

Сильный удар прервал её мысли, ноги подкосились, и девочка упала на колени. В последнее мгновение Валентину удалось оттолкнуть её в сторону, затем он одним ударом свалил мертвеца на землю, но тот сразу же возник за спиной у Эмили. Её лицо залил яркий свет, когда Валентин отправил его назад в его царство, но вслед за этим она с ужасом увидела, что хотя первые ослабленные ряды их врагов почти полностью исчезли, на их месте появлялись толпы новых воинов.

Эмили пришлось применить все навыки, умения и таланты, чтобы уклоняться от ударов мертвецов. Бальтазар чёрной тенью проносился по рядам своих врагов, но стоило одному из них упасть под ударом его клинка, как на его месте появлялось два других. Козимо был не больше прерывающегося мерцания в нарастающей темноте. Эмили начала задыхаться, когда уклонилась от очередного удара, но споткнулась. Она уже думала, что угодит сейчас в безжалостные когти, когда воздух наполнился шумом и треском.

Эмили поднялась над головами воинов вверх, и тут увидела его – огонь, кольцом пылавший вокруг воюющих. Мир был словно расколот ярко-красной трещиной – и из неё выпрыгивали вампиры. Эмили задержала дыхание, когда увидела Принца в полной амуниции и его меч – пылающий факел. Вместе со своими воинами он с грохотом обрушился на мертвецов. Некоторые из них сразу же упали на землю бездыханными телами, со сломанными костями. Другие падали в огонь или подскакивали высоко в воздух. Между мертвецами вампиры высекали широкие просеки. Но и вампиры пришли не одни.

Как только огонь вспыхнул кольцом, его искры объединились над головами воюющих в единый водоворот, из которого поднялся дух с глазами, горящими диким пламенем, и с кулаками, охваченными скользящим огнём. Эмили не ожидала увидеть его когда-нибудь в таком виде, но теперь, когда она, открыв рот, смотрела на него снизу вверх, то с трудом смогла вспомнить его предыдущий образ. Серая мышка, унылый бухгалтер вспомнился, как неловкая шутка. А этот воин там, наверху – вот это был настоящий Систериус, и он соответствовал тому имени, которое ему дали много лет назад: Систериус Ужасный. С грохочущим призывом он выбросил вперёд кулак, и пламя последовало за ним ревущими потоками горящего вихря, выманивая из убежищ всех духов и всех вампиров.

Среди них Эмили увидела и Расмуса, готового к призывному крику, как разбойник во время набега, услышала она и голос Аурелии, который разносился по рядам, как северный ветер. В их лицах не было и намёка на страх. Они не были воинами по своей природе. Но в тот момент, когда опускались на землю и прогоняли мертвецов, раненых вампирами, они были больше, чем воины.

Они были героями. Каждый из них. Плечом к плечу сражались вместе духи и вампиры и гнали врагов назад в их царство. И когда Систериус и Принц обменялись взглядами, то им показалось, что все эти годы отчуждения между ними были не чем иным, как иллюзией.

Принц вампиров услышал это первым: низкий, ужасающий смех, который раздался над полем сражения. Затем он превратился в зловещий визг. Эмили словно ударили обухом по голове. Ещё до того, как она повернула голову в сторону Собора, девочка уже знала, кого там увидит. Эмили с мрачным выражением лица смотрела на Асмарона, который стоял в разбитом круглом окне, руки он запустил в осколки стекла, как в игральные кости. Фигура стояла на фоне огня, горевшего внутри Собора, поэтому Асмарон казался ещё в большей степени исчадием ада. Его смех очень подходил к тому, что происходило на ничейной земле.

Этот смех придавил Эмили к земле. Не успела она встать на ноги между Валентином и Рафаэлем, как почувствовала землетрясение, которое прокатилось под ногами вместе со смехом Асмарона. В почве образовались глубокие трещины, и вслед за этим раздался громкий стон. Эмили упёрлась спиной в Бальтазара, тот успел молниеносно оказаться рядом. Они сбросили с себя мертвецов, отбившись от них, но враги пробивались к ним со всех сторон. Козимо, словно щит, держал перед собой тлеющие руки, но взгляд его бегал по сторонам в поиске источника грохота. Эмили тоже не понимала, откуда гремит и что происходит. И только когда на её лицо упала тень, девочка всё осознала. Она подняла голову и увидела, что дерево, которое было не выше неё, вдруг стало быстро расти ввысь – так же, как и все остальные деревья на поле. Но при этом они не теряли своей черноты. Они вытягивали ветки, словно когти. Эмили громко закричала, когда деревья внезапно выбросили ветки вперёд и схватили нескольких вампиров железными когтями. Не успели соратники освободить пойманных духов и вампиров, как из веток хлынуло чёрное пламя. И вслед за этим земля опять всколыхнулась.