Ловец Чудес - Рита Хоффман

налетел на каменное изваяние и понял, что Эрис вступила в бой. Кто-то толкнул меня в плечо, я развернулся вокруг своей оси, плечо обожгло болью. Если я потеряю много крови, толку от меня не будет никакого. Я накинулся на растерянного Ловца и вцепился зубами в его горло. Он закричал, пришлось сдавить его глотку рукой. Я выпил его досуха, впервые полностью опустошил человека и отбросил мертвеца прочь. На меня налетели сзади.

В тщетной попытке справиться со мной Ловец выстрелил, но я стремительно кинулся на него и пробил его грудь насквозь. Силы мои возросли многократно, все вокруг замедлилось, зрение улучшилось, слух обострился. В какой-то момент я нашел в дыму Теодора. Он, окровавленный и совершенно безумный, едва не снес мне голову, но вовремя остановился. Мы переглянулись и, окончательно потеряв человеческий облик, принялись раскачивать машину, в которой попытались спрятаться Ловцы. Я вырвал дверцу, отбросил прочь, вытащил человека и повалил его на землю. Взор мой застилала кровавая пелена, я слышал лихорадочное биение его сердца, и этот звук взывал к моей чудовищной сути. Взревев, я схватил Ловца и зубами разорвал ему горло. Теодор стоял рядом. Омытый кровавым дождем, он ухмылялся, скалил зубы, в нем невозможно было узнать сына виконта, несколько лет назад поразившего меня своим обаянием и ангельской внешностью.

Мы разорвали в клочья четверых Ловцов и бросились за теми, кто попытался сбежать. Их плоть пела в моих руках, искаженные ужасом и страданием лица стали для меня лучшей наградой. Обернувшись, я увидел, как Теодор ногой ломает хребет лежащему на земле человеку.

Сквозь завесу дыма к нам прорвался еще один вампир. Раненый, он держался за бок.

– Ушли! Они ушли! С ними Андрей и Уолтер!

– Они в безопасности?! – выкрикнул я.

– Мы перебили всех Ловцов, которые бежали следом! – ответил мне вампир.

– Тогда уходим! – решил я. – Если увидите кого-то из наших, – я сглотнул, – забирайте их с собой!

– За мной!

Теодор развернулся и понесся прочь, а я кинулся за ним, пытаясь разглядеть в дыму знакомые лица. Повсюду лежали тела, кто-то кричал, кто-то стонал. Ярость начала отступать, я вдруг понял, что натворил. Меня прошиб холодный пот, перед глазами всплыло кровавое месиво, в которое я собственными руками превратил какого-то человека. Его кровь подступила к горлу, но я сумел удержать ее внутри.

– Подождите! – закричал вампир позади. – Я нашел кого-то!

Мы с Теодором кинулись на зов, и спустя мгновение я увидел распростертого на земле Хелая.

– Он жив. – Теодор отнял окровавленную руку от его шеи. – Я возьму его, пойдемте, быстрее!

– Куда мы пойдем? – спросил вампир.

– К Бэллу. – Теодор взвалил Хелая на плечо. – Вперед, быстрее!

Мы покинули место сражения и опрометью бросились на зов лондонских огней. Я молился всем богам, умоляя их сохранить жизни Чудесам.

Нас принимали в суматохе. Повсюду суетились вампиры, кто-то забрал из наших рук Хелая, кто-то предложил нам крови, затем меня заботливо отвели в уборную, где я долго и мучительно исторгал из себя куски человеческой плоти. Потом я сидел в горячей ванне и остервенело тер себя, надеясь смыть запах смерти со своей кожи.

В конце концов я забылся беспокойным сном, а проснувшись, не сразу понял, где нахожусь. Вскочив, я заметался по комнате, натыкаясь на мебель, перевернул элегантную тумбу и хрупкую вазу, которая разлетелась тысячей мелких осколков. На шум прибежала незнакомая женщина; я не сразу понял, что она тоже вампир. Лишь когда ее ледяные пальцы сомкнулись на моем запястье, стало ясно, кто передо мной.

– Ты в безопасности, – уверенно сказала она. – В шкафу есть одежда, спускайся, когда будешь готов, лорд Бэлл ждет тебя.

Пришлось сесть на постель и несколько минут провести в глубоких раздумьях. Вся прошлая ночь казалась дурным сном, изощренным кошмаром. Что я натворил? Могли ли мы обойтись без жертв?

Одежда в шкафу оказалась слишком изысканной, некоторые вещи вроде бархатного пиджака мне даже трогать было страшно, не то что надевать. Пришлось выбрать все самое простое, но даже так наряд получился излишне кичливым и вызывающим.

Рубашка со стоячим воротником сделала меня похожим на священника, черные неприлично узкие брюки подчеркивали все изгибы моих ног и, как ни прискорбно, всего остального. В начищенных ботинках я видел собственное отражение. Свободные рукава рубашки заканчивались ажурными манжетами, а верхнюю пуговицу украшал темно-красный камень.

Я пригладил волосы, попробовал сесть, чтобы убедиться, что брюки не разойдутся по швам при ходьбе, и вышел из комнаты. Мои шаги скрадывал толстый алый ковер, со стен смотрели десятки незнакомых людей, увековеченных художниками. Громоздкие рамы были отделаны золотом, как и канделябры на стенах. Хозяин этого дома ни в чем себе не отказывал.

Я спустился по широкой лестнице, проверил, хорошо ли заправлена рубашка, и постучал в двустворчатые лакированные двери. Не дождавшись ответа, я хотел было уйти, но вдруг они отворились, и на меня уставились смеющиеся темные глаза. Элегантная молодая женщина сдержанно улыбнулась и сказала:

– В этом доме стучать нужно лишь в личные покои. Прошу, проходи, брат.

Я переступил порог гостиной и постарался не потерять лицо, сраженный великолепием, внезапно обрушившимся на меня со всех сторон. Дорогие деревянные панели, стены, обитые лоснящейся лиловой тканью с золотыми узорами, еще больше картин в кричащих рамах, огромная хрустальная люстра под потолком, изысканная мебель, дорогая обивка… Я бывал в домах известных людей, но такой роскоши прежде не видел.

– Надеюсь, ты не думал, что мы живем в склепе.

Лорд Бэлл отсалютовал мне бокалом и мягко улыбнулся. Рядом с ним сидела девушка с черными как смоль волосами, собранными в свободный пучок, а на полу у ног расположился юноша лет шестнадцати, аристократически бледный, с золотыми кудрями, делающими его похожим на ангела. Бэлл рассеянно гладил его по волосам, но взгляд был прикован ко мне.

– Вижу, тебе подошла одежда, – сказал он.

– Да, спасибо. – Я неловко потоптался на месте и рискнул подойти ближе.

– Присаживайся, – лорд Бэлл указал на кресло. – Прошлая ночь далась вам нелегко.

– Что с Хелаем? – спросил я, усаживаясь.

– Его ранили в плечо и ногу, но жизни эти раны не угрожают. Мы накормили его мясом, аппетит у юноши отменный. Думаю, жить будет.

Я вспомнил о собственной ране и схватился за плечо.

– Там ничего нет, – сказал вампир, – когда ты сыт, твоя способность к регенерации феноменальна. А вы, как я понял, вчера знатно попировали.

– Это был не пир, а бойня, – возразил я. – Как остальные?

– На Теодоре ни царапины, не беспокойся. Он еще у себя, но, думаю, вскоре присоединится к нам.

– А Чудеса? Им удалось уйти?

– Раз Андрей и Уолтер не вернулись, смею полагать, что сейчас они в Шотландии, в вашем маленьком убежище. – Гарри взмахнул бокалом, и из тени портьеры вышла не замеченная мной девушка с бутылкой вина в руках. – Выпьешь?

– Кофе, если можно, – попросил я.

– Это хорошее вино, могу поспорить, такого ты еще не пробовал.

– Я много чего не пробовал, сэр, – сдержанно ответил я, – но от алкоголя стараюсь держаться подальше.

– Вампиры не страдают зависимостями, да и напиться нам очень сложно. – Лорд Бэлл усмехнулся. – Полагаю, этот страх родом из детства?

Я выдержал его взгляд и ответил вопросом на вопрос:

– Так вы тоже читали мое досье?

– Помогал его собирать. – Вампир пригубил вино. – В твоем прошлом нет ничего, чего бы я сам не пережил.

– Да что вы? – с нарастающим раздражением спросил я.

– Сложно поверить, но когда-то я побирался на улицах Лондона и едва не замерз в одну из суровых зим. У меня была единственная пара ботинок, да и ту украли беспризорники, с которыми я делил кров в каком-то заброшенном здании. Сейчас на том месте стоит фабрика.

Он посмотрел на свет сквозь бокал и продолжил:

– Я пережил великую чуму, а после стал вампиром. Жаль, что моего Мастера нет рядом. Вот кто был настоящим кладезем вампирских тайн и трагичных историй.

– Великую чуму? – Я постарался мысленно сосчитать, сколько же ему лет. – Хотите сказать, что живете на свете уже пять сотен лет?

– Сотней больше, сотней меньше… – Лорд Бэлл махнул рукой. – Главное, что я все еще не потерял вкус к жизни, Дамьян. У тебя прекрасное имя, тебе говорили об этом? В тех краях, откуда ты родом, множество великих вампирских кланов. Было.

– И куда же они делись? – Я принял дымящуюся чашку из рук девушки.

– Согласись, что твои бывшие соплеменники до сих пор полны предрассудков и верят в полную чушь. Они