Ловец Чудес - Рита Хоффман

свои тайны! Ну и он ка-ак вдарит мне в бубен своим кулачищем, ну, а я…

– Они близко, – сказал Теодор.

– Ты можешь чувствовать других вампиров? – удивился я.

– Ты тоже можешь, потом научу. – Он слабо улыбнулся. Общее волнение передалось и ему.

Из темноты выступили три фигуры, облаченные в черное. Они приблизились и подняли руки, давая понять, что пришли с миром.

– Наконец-то! – выпалил Хаджи. – Где вас носило?

– Разведывали территорию, – ответил ему один из вампиров.

– Мы уже разведали, – проворчала Ивонн. – Мои братья все осмотрели.

– Волки с вами? – уточнил вампир. – Отлично. Можем выдвигаться. Мелкого возьму на руки.

– Ты кого мелким назвал?! – Швимпик задохнулся от такой наглости.

– Прости мне эту дерзость, мистер гном, – едва сдерживая смех, сказал вампир. – Но не мог бы ты замолчать и забраться мне на спину?

Хелай бедром подтолкнул Швимпика и поправил маску на нижней половине лица.

Тенями мы крались между контейнерами и ящиками, стараясь как можно меньше шуметь.

– Здесь расположен аукционный дом, – тихо сказал вампир. – Каждую субботу эллиллонов продают с молотка.

– Давно вы знаете об этом? – спросил я.

– Несколько недель.

– Недель?! – возмутился Теодор.

– Мы не могли бездумно бросаться в атаку, – холодно ответил вампир. – Получив информацию от Охотников, мы начали подготовку. Нам сюда.

Мы подошли к заднему входу двухэтажного здания. Вокруг лежали сети, перевернутые лодки, громоздились ящики и мусорные баки, из которых несло протухшей рыбой. Швимпик подкрался к двери. Зазвенели отмычки, и вскоре перед нами открылся темный проход.

– Не зря взяли тебя с собой, – одобрительно сказала Ивонн.

– Вы сильно недооцениваете гномов, вы в курсе? – прошипел Швимпик и проскользнул внутрь.

Сделав несколько шагов, я услышал голос Хаджи:

– Это что, бар?

– Эти ублюдки наряжаются матросами и неузнанными пробираются сюда. Отличное прикрытие, нам стало известно об этом месте совершенно случайно, – ответил вампир. – На кухне дверь в подвал, пойдемте.

– А про подвал вы как узнали? – спросил я.

– Отправили сюда кое-кого.

Швимпик возился с дверью несколько долгих минут, но замки в конце концов поддались. Мы спустились в подвал, и я в очередной раз отметил, что люди обладают неистребимым желанием прятать сокровища под землю.

– Да тут настоящие хоромы, – пробормотал гном. Он цеплялся за мою штанину, чтобы ненароком не споткнуться.

Действительно, под невзрачным баром оказался большой зал, в центре которого поставили широкий помост. Я представил, как вокруг собирается толпа голодных до зрелищ мерзавцев, а крошечных эллиллонов выводят на импровизированную сцену и продают тому, кто предложит большую сумму.

– Вы уверены, что их держат здесь? – спросила Ивонн.

– Никто из наших разведчиков не видел, чтобы сюда привозили какой-либо груз. Мы предположили, что эллиллоны… Тише! Вы слышите?

Я напряг слух и уловил странный звук, похожий на металлическое позвякивание. Сперва показалось, что это инструменты Швимпика, но потом я понял, что звук идет из-под пола.

Опустившись на колени, я прижал ухо к холодному бетону и сказал:

– Они прямо под нами.

– Нужно было брать гоблинов. Они бы мигом взорвали всю это богадельню, – фыркнула Эрис.

– И нас вместе с ней, – ввернул Швимпик. – Им нельзя доверять, сколько раз я говорил Капитану, я ведь всегда пред…

– Замолкни и открой дверь.

Вампир потряс замок и зашипел:

– Серебро! Теперь этот проклятый сплав они используют везде.

– Мы можем просто вышибить дверь, – напомнила Ивонн.

– Слишком шумно, – возразил другой вампир.

Швимпик принялся колдовать над замком, а я нервно огляделся. Тишина казалась мне нарочитой, а оттого еще более жуткой, словно страшный зверь притаился в темном углу и только и ждет, когда мы потеряем бдительность.

– Готово! Не стоит благ…

Чудеса потеснили гнома и не дали ему договорить. Злобно пыхтя, он кинулся следом, а я, оглядываясь, пошел за ним. Я буквально кожей ощущал опасность.

Мы нашли их в клетках – около дюжины крошечных созданий, в основном девочек. Они жались друг к другу и даже не жужжали, поглощенные ужасом. Эрис опустилась на колени перед одной из клеток и сказала:

– Мы пришли спасти вас.

Одна из эллиллонов взялась за прутья и приблизилась к ней. Горгона провела пальцем по крохотной ручке и выругалась на родном языке.

– Безумные демоны, – пробормотала Ивонн.

– Хуже, – холодно сказал Теодор. – Это сделали люди.

Швимпик принялся открывать клетки. Вампиры остались у входа, чтобы не пропустить появление Ловцов. Я же не находил себе места от тревоги, шагал из угла в угол, бросал взгляды на чумазые мордашки эльфов и боролся с подступающим к горлу гневом.

– Хватайте их и давайте выбираться, – прошипел один из вампиров. – Нужно уйти, пока…

Наверху что-то загрохотало. Все замерли. Выбравшиеся было из клеток эллиллоны в ужасе забились обратно.

– Выходите, – Эрис потянула эльфа к себе, – мы защитим вас.

– Что это было? – тихо спросил Теодор.

– Не думал же ты, что здесь нет охраны? – вампир раздраженно цокнул языком. – Мы унесли троих подальше от этого места, но их могли найти.

– Ивонн, возьми. – Эрис вручила силачке троих эльфов, задумалась и посадила ей на плечи еще одного.

– В случае опасности просто беги, мы тебя прикроем. Всё! – чуть громче объявил я. – Все, у кого в руках эллиллоны, должны просто бежать к порталу.

– Хорошо. – Эрис с двумя эльфами в руках сдула с лица упавшую прядь волос. – Но я бы пригодилась в бою.

– Будешь защищать их. У Ивонн, кроме кулаков, ничего нет.

– С каких пор ты командуешь операцией? – хмуро спросил Хелай.

– А кто будет командовать? Ты? Вперед, – легко согласился я.

Сирена смолчал, что было совершенно ему не свойственно.

– Мы готовы, – сказала Эрис.

Четверо эльфов в руках Ивонн, трое у Эрис, трое у Баграта, а еще двоих забрал один из вампиров.

– Вахат и Давид должны бежать с вами, – сказал я.

Мужчины сдержанно кивнули и отошли в самый темный угол, чтобы обратиться. Спустя мгновение раздался утробный рык и я, собрав в кулак всю смелость, которой у меня отродясь не было, скомандовал:

– Выходим.

Мы почти бегом преодолели большой зал, поднялись по ступеням и оказались на кухне. Вампиры вышли в бар, один из них махнул рукой, и мы крадучись поспешили к выходу. Но не успели мы добраться до двери, как окно разбилось и внутрь полетели дымовые шашки. Я тут же принялся отрывать свой рукав и выкрикнул:

– Закройте лица! Рукавами, плащами, чем угодно!

Едкий дым заполнил помещение. Оставаться внутри стало невозможно, но и выходить через дверь было бы самоубийством – нас наверняка поджидали Ловцы.

Я метнулся к окну, разбил его локтем, схватил Ивонн за локоть и подтащил к нему. Она неуклюже выбралась, я принялся передавать ей эллиллонов. Вампиры разбили окна рядом и выталкивали на улицу Эрис.

Я покинул здание последним, но стоило моим ногам коснуться земли, как прямо над нами зажглись фонари. Свет резанул по глазам, зрение стало нечетким, я почувствовал сильную руку на своем локте и с благодарностью сжал ее.

– А что это тут у нас?

Я вскинул голову и огляделся.

Нас окружили. Ловцы прятались за открытыми дверцами автомобилей, фары светили прямо на нас, дезориентируя и пугая эллиллонов. Вервольфы ощетинились и выгнули спины, но что они могли сделать против направленных на нас револьверов?

– Хелай! – крикнул я в полной уверенности, что он сейчас же затянет песню, но услышал лишь натужный кашель и хрипы.

– Проклятый дым, – прохрипел Хелай. – Горло словно сдавило тисками!

Один из Ловцов помахал мне револьвером и крикнул:

– Рад тебя видеть! Ну, как, позволил родственникам не любить тебя?

Меня словно окатило ледяной водой. Я напряг зрение и, щурясь, разглядел знакомое лицо в толпе.

– Черт возьми… – пробормотал я.

Там, среди Ловцов, стоял молодой мужчина с мягкими чертами лица. Тот самый, которого я защитил от негодяев в баре.

– Лучше бы ты сдох там, – прорычал я.

– А мне казалось, что я тебе понравился! – капризно заявил он. – Я дал тебе столько хороших советов, а ты чем мне отплатил? Грабишь меня средь бела… Среди ночи! Отпусти эллиллонов – и мы никого не убьем!

Они никого не отпустят. Что бы мы ни сделали, домой никто из нас не вернется. Я посмотрел на свирепое лицо Ивонн, на держащегося за горло Хелая и понял, что нам придется ослушаться Капитана. Краем глаза я заметил, что на руке Теодора выступили вены, а через мгновение она превратилась в когтистую лапу. Он понял меня без слов.

– Бегите, – сказал я. – Бегите!

Последним, что я увидел, была Эрис и упавшие на землю очки.

Я налетел на Ловца и вцепился когтями в его горло. В лицо брызнула горячая кровь.

– Шашки! Бросайте шашки, с ними горгона!

Раздались выстрелы, все вокруг заволокло густым дымом. Я отбросил тело Ловца и бросился к следующему. Он в кого-то целился, когда я врезался в него плечом. Человек упал навзничь, из-под его головы начала растекаться темная лужа.

Тут и там мелькали тени, крики слились в оглушительную какофонию. Я