Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

Даже остановилась, чтобы убедиться.

Голоса.

– Погоди! – сказал Фитц, хватая её за здоровую руку, когда она собралась бежать. – Ты что, не узнаёшь?

Голоса казались незнакомыми, наверное, из-за неутихающего стука в висках и внутреннего вопля: «БЕГИ! БЕГИ! БЕГИ!»

– Кажется, они там, – решил Фитц, сворачивая направо по коридору.

И Софи пошла за ним наперекор инстинкту.

«Фитц их узнал», – убедила она себя, приказав сердцу успокоиться, и навострила уши, пытаясь разобрать, что же он услышал.

Несколько бесконечных мгновений не доносилось ни звука… она даже засомневалась, не померещилось ли это всё им обоим.

Но тут голоса раздались снова, причём гораздо ближе.

И она их узнала за секунду до поворота за угол, где они встретились с говорящими.

Тэм, Лин и леди Зилла стояли в округлом помещении под распахнутым окном в потолке, окутанные чернильно-чёрной паутиной теневого потока.

– Не упускайте его! – закричала леди Зилла, когда теневой поток вильнул и заметался, пытаясь вырваться из захвата Тэма.

Тот взмахнул руками, подтягивая поближе ту тьму, каждая нить которой казалась гораздо чернее любых теней, заполнявших круглую нишу.

Гораздо плотнее и неукротимей.

До ужаса знакомую.

При этой мысли чудовище в голове Софи заворочалось.

Вытянуло лапы.

Выпустило когти.

Но Софи не позволила кошмарам одержать верх.

Она отшатнулась, оперевшись спиной о ближайшую стену, и сосредоточилась на звёздах за окном, представляя, как взмывает верхом на Силвени в небо, к лунному свету.

Оставляя тьму далеко позади.

С каждым глубоким медленным вздохом загоняя чудовище глубже в клетку.

– Как ты? – прошептал Фитц.

Она заметила, что он чуть не сползает по стене, прижав руки к груди, а костыли просто стоят сбоку.

– Ничего. А ты?

– Вроде тоже. Может, нам лучше…

– Фитц? Софи? – окликнула Лин и с широченной улыбкой бросилась к ним. – Глазам не верю, неужели это вы?

– Я тоже, – отозвался Тэм, опуская руки и освобождая тьму, которая тут же растворилась в ночи.

Леди Зилла неодобрительно покачала головой:

– Если хоть раз дать слабину, то в следующий придётся приложить гораздо больше усилий, чтобы заслужить его признание.

– Я не уступил, – возразил Тэм. – Просто прогнал, чтобы он никому не навредил.

– Он не может никому навредить, пока вы ему не прикажете, – уточнила леди Зилла.

– Сомневаюсь, – заметила Лин, косясь на Фитца с Софи и оглядывая костыли, перевязь и выражение их лиц. – Что-то вы побледнели. Это из-за эха?

Фитц кивнул.

– Ничего, уже всё прошло, – заверила Софи, заметив, как Тэм отшатнулся, словно опасаясь, что рядом с ним друзьям станет хуже. – С этими приступами мы уже неплохо справляемся.

– Наши действия никак не могли повлиять на эхо, – заявила леди Зилла, приближаясь в своём развевающемся белом плаще, словно привидение.

Проведя ладонью возле груди Фитца, потом над рукой и головой Софи, она здорово помрачнела.

– Так… судя по всему, при виде теневого потока вы как бы заново пережили недавнее нападение, и эти воспоминания пробудили эхо.

Тэм отвернулся, вцепившись в чёлку.

– Если бы я знал, что вы выйдете в коридор, то предупредил бы, что мы тренируемся.

– Всё нормально, – ответил Фитц. – Ещё час назад мы сами не знали, что окажемся в коридоре. Мы впервые встали с постели после нападения.

– Правда? – снова присмотрелась к ним Лин, и Софи осенило, что вид у неё, должно быть, просто ужасный.

По крайней мере, она чувствовала, как растрепались волосы, да и забыла, когда последний раз обтиралась влажной губкой. И после той минеральной ванны небось луком провоняла. И даже не сменила перешитую блестящую блузку на завязках. В общем, ходячее пугало, тем более по сравнению с Фитцем, который несмотря на помятый и всклокоченный вид каким-то чудом казался ещё симпатичней.

Ей даже думать не хотелось, насколько ухоженно и блестяще выглядела Лин с зачёсанными назад волосами, прихваченными парой заколок с драгоценными камнями, и в серой шелковистой блузке, подчёркивающей серебристый оттенок глаз. А когда она склонилась к Фитцу, помогая поудобней приладить костыли, и тот одарил её своей шикарной улыбкой, у Софи замерло сердце. Софи так усердно уговаривала себя не обращать внимания, что пропустила вопрос Лин, и той пришлось его повторить.

– Значит, вас теперь отпустят домой?

– Ой, хорошо бы, – ответила Софи, заправляя за ухо прядь грязных волос. – Только подозреваю, что Элвин нас тут продержит ещё минимум день, пока разрешит воспользоваться Световым прыжком.

– И правильно, – согласилась леди Зилла. – Честно говоря, удивляюсь, что это до сих пор наш основной способ передвижения. Давно пора придумать что-нибудь получше, чтобы не приходилось распадаться на атомы, а потом собираться обратно. И всё из-за этого повального увлечения светом.

– Ой, только не надо этих нравоучений про силу тьмы и слабость света, – проворчал Тэм.

– Почему бы и нет? – возразила леди Зилла. – Вам это точно не помешает. Только посмотрите на него – весь съёжился от страха перед собственной силой.

– Она права, – заметила Лин.

Тэм зыркнул исподлобья на присутствующих.

Лин фыркнула.

– Честное слово, будь я такой букой, когда училась управляться со своим даром, не стала бы винить Совет за то, что меня выгнали.

– Я не бука, – возразил Тэм. – И не учусь управляться с даром, а заигрываю с опасными тенями, с которыми лучше вообще не связываться. Но я же не отказываюсь тренироваться каждую ночь?

– Каждую ночь? – уточнила Софи.

– Ему ещё многому предстоит научиться, – подтвердила леди Зилла.

– Тени всегда по ночам тренируются здесь? – спросил Фитц.

– Нет… Посещать Фоксфайр дозволено совсем немногим, – тихо добавила леди Зилла. – Обычно занятия проводятся в тёмной комнате. Но теневой поток легче почувствовать при свете звёзд, поэтому магнат Лето открыл нам с Тэмом доступ на территорию во внеурочное время для этих особых упражнений.

– А я увязалась с ними, – добавила Лин, – мало ли, вдруг Тэма понадобится взбодрить…

– Что означает: всячески пытается меня разозлить, – заметил Тэм.

– Вот именно, – подтвердила Лин, взмахом руки плеснув водой брату в лицо. – А то с таким братцем не особо повеселишься.