Охотники за пламенем - Хафса Файзал

– Я думала, мы не будем разговаривать, – сказала Кифа, нанося мазь на всё ещё заживающую рану на руке. – А как же «у теней есть хозяин»?

Беньямин глубоко вздохнул.

– Таков был план, но Шарр раскрыл свои карты. Теперь я не вижу причин для осторожности.

Над лагерем нависла тревожная тишина. Под внезапным порывом сухого ветра огонь начал потрескивать, напоминая шаги по усыпанному песком камню.

– Какой поэтичный способ намекнуть, что один из нас умрёт, – заметила Кифа.

– Все пелузианцы такие злые? – напряжённо спросил Альтаир, глядя в открытое небо над ним.

– Я не злая. Я реалист и не вижу причин для излишнего оптимизма.

– О, Насир, похоже, наконец-то нашёл родственную душу, – протянул Альтаир.

Слушал ли принц их разговор? Планировал ли следующее убийство? Наблюдал ли за ней?

«Зафира, ты тщеславная дурочка».

– С чего мне начать? – спросил Беньямин, откладывая книгу.

– С тебя. – Зафира потянулась, пытаясь прогнать усталость и боль в спине от бесконечной ходьбы.

– Я родился в…

– Не думаю, что кому-то интересна твоя биография, сафи, – перебил Альтаир.

Кифа пробормотала слова согласия.

Беньямин вздохнул, поправил куфию.

– Однажды я заслужу уважение, и все жители Аравии пожелают услышать мою скромную историю. Они будут писать стихи, слагать баллады о моих победах. Запомните мои слова, дорогие друзья.

Альтаир фыркнул, Зафира не сумела сдержать улыбку.

– Я прибыл на остров, – продолжил Беньямин, – потому что Серебряной Ведьме нельзя доверять, пусть она и не умеет лгать.

– Ты прошёл долгий путь, чтобы сообщить мне то, что я уже знаю, – сказала Зафира.

Губы сафи изогнулись.

– Я прошёл долгий путь, чтобы рассказать тебе то, чего никто не знает.

– Продолжай, – велела Кифа.

Слова Кифы изумили Зафиру. Она думала, что пелузианской воительнице уже всё известно. Но, похоже, она тоже присоединилась к поиску с минимальными знаниями.

– Вы когда-нибудь задумывались, почему Серебряная Ведьма владеет волшебством на земле, где нет волшебства? – спросил Беньямин. – Вы когда-нибудь задумывались, почему она всегда при султане?

– Ты говоришь как торговец, который пытается продать мусор, – простонал Альтаир, прикрыв лицо рукой.

Беньямин выдержал взгляд Зафиры. Огонь затрещал, и тьма сгустилась, ожидая ответа так же жадно, как и она.

– Подумай, Охотница. Владеющих магией существ было всего шесть. Шесть сосудов, содержащих в себе волшебство.

Шесть существ. Волшебные сосуды, наполнившие пять королевских минаретов своей безграничной силой. Минаретов было пять, потому что одно из существ находилось здесь, на Шарре, охраняя созданную им тюрьму. Тюрьму, рождённую добром её чистого сердца.

Зафира оторвалась от его взгляда. Сердце билось в бешеном ритме.

«Разве не каждый из нас преследует свои цели?»

– Значит, в тот день погибли лишь пять Сестёр, – прошептала она.

Сафи кивнул. Зафира подумала о застывших на месте Сахаре и Лемане. Подумала об исчезновении Арза и о призрачных людях на борту странного корабля. Магия, когда не могло быть магии. Мощное волшебство.

«Небеса милосердные».

– Серебряная Ведьма – она была надзирателем Шарра. Она… она шестая Сестра.

Молчание Беньямина было единственным подтверждением, в котором нуждалась Зафира.

Долгое время все молчали. Дрожащий смех Альтаира нарушил тяжёлую тишину, выразив чувства Зафиры.

– Мне много раз случалось ошеломлять людей откровениями, но это, сафи, превзошло их все, – усмехнулся генерал, однако по голосу было понятно, что слова Беньямина поразили его глубже, чем остальных.

– Это правда, – подтвердил Беньямин, разведя руками.

– Значит, величайшая из Сестёр обратилась ко злу, – вздохнула Кифа. – Почему я не удивлена? Самое лучшее – это всегда самое худшее.

За этой фразой Зафира разглядела годы обид.

Серебряная Ведьма была тёмной, могущественной. Была чем-то иным. Но Зафира не знала, была ли она злом.

Когда она сказала об этом, Кифа бросила на Охотницу озадаченный взгляд.

– Я не знаю, под каким камнем вы живёте в своём Деменхуре, но ведьма слишком часто встречается с султаном, чтобы не оказывать на него влияния. Посмотри, что с ним стало, Охотница.

В голосе Беньямина послышалась резкость, когда он ответил:

– Все мы плоть и кровь, душа и сердце. Все мы способны на злобу, равно как и на добро. Одна ошибка не делает человека злым.

Но может сделать. Зафира прекрасно понимала, что Беньямин не ответил на обвинения Кифы. Она предположила, что каждое существо, которое не умело лгать, преуспевало в полуправде. От их ответов возникало только больше вопросов.

Он рассказал им лишь часть правды. Едва ли страницу здоровенного фолианта, хранящегося в библиотеке его мыслей.

– Если она не зло и если она находилась на Шарре, когда всё произошло, почему она сама не найдёт Джаварат? – спросила Зафира. – Она говорила, что хочет всё исправить, так почему тогда она нам не помогает?

– Шарр обладает магией лишь потому, что отобрал её у Сестёр во время битвы с Ночным Львом. Если она ступит на эти пески, она разделит судьбу остальных. Она сбежала в тот раз лишь потому, что была самой могущественной и смогла выиграть время. – Беньямин склонил голову. – С другой стороны, если бы она знала, где находится Джаварат, она могла бы просто переместиться к нему, схватить его и исчезнуть. Но я не думаю, что Джаварат так работает.

Зафира моргнула.

– И тут-то появляешься ты, дорогая Охотница, и все мы. Действуя в команде, мы становимся сильнее, а это значит, что мы с большей вероятностью добьёмся успеха. Как zumra. Вы бы уже погибли, если бы я бросил вас на произвол судьбы.

– Спасибо за вотум доверия, – сухо отчеканила Кифа.

– Значит, как только волшебство освободится от оков Шарра, Арз исчезнет? – уточнила Зафира.

Беньямин кивнул.

– Тогда в королевстве разразится хаос, – продолжила Охотница. – Лишь немногие знают о поисках Джаварата.

– Как только проклятие спадёт и Арз исчезнет, мои посыльные выйдут на улицы, чтобы оповестить халифов и их визирей. Порядок сохранится. Видишь ли, я люблю планировать наперёд, – признался Беньямин с самодовольной улыбкой.

Альтаир бросил на него взгляд.

Зафира была слишком впечатлена, чтобы не показать этого.