Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

И если он не клюет на богатое наследство и открывающиеся перспективы, а это не могло насторожить умную девушку, то может оказавшись прикованным к постели, возможно на очень долгое время, на месяцы, а то и на годы, он оценит жертвенность и заботу…

Все тщетно.

Он и в бреду говорил не о ней, а о каком-то котле. Наслушался сказок Фергуса? Или только ради этого приехал сюда, свел знакомство с ее семьей и начал ухаживать за наивной девой?

А Матильда никому не позволит использовать себя.

Она сейчас пойдет и достанет то сокровище. И уж тогда Джошуа не посмеет ее игнорировать. Будет в ногах у нее валяться и исполнять любые ее капризы.

Итак… Дверь.

По рассказам мистера Брауна тот артефакт находится где-то под домом. В подвалах или же вмурован в фундамент. Так часто делали в древние времена, а еще приставляли стража для защиты.

Но подвалы изучены до самого последнего закоулочка. И используются. То для хранения продуктов. Дядюшкины лаборатории, пусть и заброшенные, тоже там. Еще там склад хлама.

Если там и можно спрятать что-то, то только порванные шторы, сломанные кресла и рамы от разбитых зеркал.

Но Матильда, в отличие от кузенов, хоть иногда играла с Эленой. И очень хорошо понимала, что в этом доме, если хочешь куда-то попасть, то идти нужно в прямо противоположную сторону.

И жажду заедать печеньем, ага.

Где у нас самая высокая башня? Восточная.

И сумерки уже почти наступили.

Девушка открыла дверь.

За ней уходила вверх обычная лестница.

Не сдержав разочарованного вздоха Тиль потянула дверь на себя, услышала тихий звук закрывающегося замка. Отошла к окну, нервно кусая губы.

Солнце едва касалось краешком линии далеких холмов. Слуги говорили, что в коридорах дома ночью можно заблудиться. Значит нужно подождать.

Никогда закат не был таким медленным.

Оранжевым светом золотило поля и кромку леса. Застыла примятая ветром трава на лугах.

Щелчок за спиной она услышала даже раньше, чем диск дневного светила спрятался за горизонт.

За дверью оказалась лестница вниз. И кристаллы в стенах горят, словно приглашая спуститься.

Идти было недалеко. До дубовой двери, выглядевшей одновременно и массивно, и древне и так, будто ее только вчера поставили.

— Значит одно задание на поиск, — бормотала про себя Матильда, осматривая преграду. Ручки или кольца, чтобы потянуть и открыть не было — Дальше… Как же дальше… Во что ты любишь играть, маленькая дрянь? Прятки? Догонялки? Нет, тебя же бегать не заставишь… Куклы? Книжки любишь читать?

Девушка вздохнула и постучала по дереву костяшками пальцев. Ничего лучшего придумать не могла.

— Кто там? — тонким голоском ответили из-за двери.

— Я! Открывай быстрее!

— А зачем?

«Потому что я тут стою, как дура!» — подумала Матильда, но через силу улыбнулась и выдавила из себя почти что правду:

— Я хочу посмотреть.

— Хочешь… — в голосе промурлыкали довольные нотки. — Желания — это хорошо. Проходи.

Петли заскрипели, потянуло жарким воздухом, словно там было не подвал без окон и нормальных дверей, а пустыня с искореженными деревьями, сухим ветром и бесчисленными шариками перекати поле.

Нет, показалось.

Подземная пещера, не такая большая, как она могла бы быть. Свет кристалла, который предусмотрительная Матильды взяла из ниши в стене коридора, вырывал из темноты то кирпично-красные стены с почти черными прожилками камня, то потрескавшиеся плиты пола. Идти пришлось аккуратно, под ногами то выбоины, то камни.

Сначала она услышала всплеск, а потом по глазам резанул слишком яркий свет еще нескольких кристаллов.

— Добрый вечер, леди Матильда, — за валуном сидели несколько человек, мрачно смотрели на гладь озера и не сильно обрадовались конкуренту. — Может, вы знаете способ, как ходить по воде?

За милой тихой девочкой Эленой решительно шагал маг и почти бежала удивленная сивилла.

Оскар бы в жизни не послушал ребенка и тем более не стал бы доверять ему, но… Да, встреча несколько лет назад с одиннадцатилетней девчонкой, которой предстояло стать новой провидицей империи, могла бы заставить его изменить отношения к детям, особенно находящимся в таком ужасном возрасте, когда это чудо уже никак не является ребенком, но и взрослой ее язык не поворачивается назвать.

Как говориться, никогда такого не было, и вот опять.

А ведь Миранда знает о ней больше, чем говорит. Или же догадывается.

Но не скажет.

И не из-за мифической солидарности, а просто потому что не может иначе. Сивилла. Что с нее взять.

Мелкое чудо привело их к каменной стене. Добротной, старинной, надежной.

— Уф ты! — восхитилась некромантка. — Силой так и тянет!

И рукой по ней провела, зажмурившись от удовольствия.

— Это одна из немногих частей, что сохранились с первого постройки дома, — скромно ответила Элена.

И в голову мага сама собой пришла мысль: девочка знает, что говорит. Как не знать такие вещи Хранительнице. Пусть еще молодой и не опытной.

А что если… Если весь этот дом и есть артефакт?

Что ж, уничтожить его будет сложновато…

— Предупреждая ваш вопрос — Лидс-менор это не то, что вы ищете, — покачала головой Элена. — Но я покажу дорогу. Иди! — и она гостеприимно махнула рукой в стену.

— Прямо так? — Оскар осторожно прощупал каменную кладку магией. Иллюзия монолитности? Возможно. Потому что за ней чувствовался проход.

Вдох. Выдох. Шаг.

И удар по голове.

На лбу выскочит знатная шишка. Чуть позже. А пока перед глазами летали звездочки и совсем не мужественно хотелось присесть на пол и придержать голову, чтобы она не кружилась. Вокруг вертелись стены, светильники, стулья и оружейные доспехи. А голоса девчонок были очень громкими. Не могли бы они говорить потише?

— Ты зачем?

— Я-то тут при чем? Он сам пошел!

— Ты не та ту стенку показала!

— А почему он поверил мне, а не своему чутью?

Маг вычленил самую главную мысль и промычал:

— Опять?

— Да, — в унисон ответили девочки. Одна раздраженно, а вторая с каким-то садистским удовольствием.

— Вот сюда, — Элена элегантно указала на пару метров правее.

Оскар решил не рисковать своим лбом и просто прожечь ход магией. И даже создал весьма приличный огневик на ладони, но тот вошел в узорчатые обои с легким издевательским пшиком.