Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

Но вот беда, артефакт рода Ленгфордов был нужен ей самой.

И тут раздался всплеск.

Еще как нужен!

Да за возможность больше никогда не чувствовать боль в спине она не только его выковыряет, где бы он ни находился, но и чуть ли не в зубах притащит! Даже если придется раздробить все подвальные стены этого дома!

Кристалл освещал стены кирпичного коридора, пол вроде был ровным, но сперва быстро идти девушка опасалась. А потом плюнула на все и почти побежала. Чем быстрее она закончит с этим делом, тем лучше.

И уедет.

Подальше.

От Ленгфордов с их клубком интриг и пакостей. От Амели с ее разгововрами о моде, кавалерах и неожиданных предложениях, которые ничем хорошим не заканчиваются. От вечно веселых обитателей холмов, которые единожды помогут, а потом всю жизнь будут требовать отдавать долги.

От Миранды, с которой хорошо болтать о важном и о глупостях.

От Оскара, с которым просто хорошо…

Коридор закончился внезапно. Впереди просто возникла стена, а потолок исчез.

— Если не назад, то, значит, вверх, — решила Кристабель, прикрепила кристалл к одной из заколок в прическе, прижалась к кирпичам и начала искать пальцами за что бы зацепиться.

Рывок и вверх. Еще раз.

Но как высоко придется забраться? И почему так быстро пропал в сырой темноте пол?

Но думать приходиться не о стенах, которые как-то резко сжались и лаз превратился в узкую щель, а о том, за какую выемку, выбоину или камешек ухватиться в следующий раз, чтобы перенести на нее вес тела, подтянуться и сделать следующий рывок.

Когда перед глазами уже заплясали желтые пятна, Криста выбралась на какую-то площадку.

Вдох-выдох и снова вперед.

Потому что путь вниз она точно не одолеет, а что впереди еще надо разобраться.

Что-то вжухнуло совсем рядом, обдало холодным воздухом и чуть не оттяпало кусок подола.

И снова. Маятником, в другую сторону.

А чуть дальше еще один и еще.

Топоры. Огромные. Лезвия в полтора человеческих роста.

Наверное, острые, но тут уж Кристабель решила не проверять. Тем более, что и за спиной что-то подозрительно задвигалось.

Как камни в пропасть. Сначала шурх, шурх, а потом уже лавина…

— Ритм… — прошептала девушка. — Тут должен быть определенный ритм. Как в танце…

Потому что броситься на лезвие — вариант хороший, но только если у тебя есть клевер с четырьмя лепестками. У Кристы вот не было.

Так что следим, считаем и бежим.

Раз. Пропустить, проскочить. Два. Остановиться. И прыжок. Три. Опять пропустить. И повторить. Снова. И снова. Сдержаться, чтобы не броситься бежать.

И не заорать, когда вместо каменного пола под ногами оказалось качающееся бревно.

Хорошо, что хоть топоры остались где-то позади.

Да что это за дерево было, если его ствол такой огромный? Но не бесконечный. В первые мгновения Криста поверить не могла, что она опять стоит на каменном полу, что он никуда не движется, не рассыпается и никаких топоров, жаждущих снять с нее скальп вокруг не летает. Но шла аккуратно и медленно, но неожиданностью для нее было найти озеро, а там дрожащий Фергус и хмурый Эдуард. А потом и Оскар появился, желающий ее сокровище уничтожить.

Оскар Эрттон происходил из древнего рода, в начале столетия потерявшего большую часть своего богатства вместе с семейной гордостью. Магов в семье тогда не рождалось, служить на благо Империи за славу и полновесное золото было не кому, а жить было нужно.

Дедушка оказался без дара магии, но талантливым до всего, что приносит деньги. Как и отец Оскара. А вот он сам отличился, родившись с искрой… И ему бы хотелось изучать экономику, просчитывать торговые отношения, договариваться о поставках и искать новые рынки сбыта, но… Но тут подняла голову многочисленная родня, которая вдруг резко вспомнила и о родовой гордости, и о том, что предок их рода пришел на земли Англии еще на кораблях Вильгельма, и что не бывало такого, чтобы никто из Эрттонов не участвовал в отборах телохранителей для сивиллы и Императрицы, и еще много чего под ярлыками традиционного и важного для рода.

Торговлю и предпринимательство, мальчик, оставь плебеям и купцам, твое же дело вернуть славу роду… стать лучшим… поступить в академию… отслужить в армии… присягнуть Императрице и возглавить … сделать карьеру боевого мага… выбрать себе сильную жену и вернуть магию в род.

Оскар был тихим и послушным мальчиком. Он, конечно, старался. Из всех сил старался, но в отличие от языков и наук экономических в магии он звезд с неба не хватал. Особенное, на фоне огневика Джеремайи Масфильда или водника Киану Дея. Они-то и заклинания схватывали на лету и легко могли только на силе сотворить кто огненный шквал, кто цунами.

А Оскар еле-еле дождик призывал. И тот какой-то мелкий, летний…

— Понимаешь, вода — дама капризная, — философствовал Киану после очередного практикума, когда он сумел создать водяного монстра, а у Оскара жидкость в чашке замерзать отказалась. — Она чувствует, если ее не любят. Может, это не твое? Может, ты просто не хочешь быть магом?

С этим полу-утверждением полу-вопросом Оскар был согласен. К пятому курсу ненавистной учебы он уже имел пай в лавке сладостей недалеко от женских корпусов Академии, планировал выкупить всю долю, расширить ассортимент и присматривался к одному из поставщиков конфет, перспективному, но который не против продать свою кондитерскую в добрые руки… Было пара не очень добропорядочных компаний, которые хотели предложить свои услуги на случай пожаров или бандитов, но когда у тебя в друзьях лучшие боевики, то как-то не нашлось у тех парней достаточно весомых аргументов для сотрудничества.

Стоит ли говорить, что семья о его успехах знать не знала, а гордилась лишь его почти красным дипломом. От стыда, не иначе…

Теория магии — это тоже наука. И ее можно если не понять, то зазубрить.

— Но магия она если есть, то она есть, — пытался смириться с неизбежным Оскар.

— Конечно, — улыбался Киану. — Но ведь ее можно и лишиться.

В отличие от сильных товарищей, подобная авантюра могла закончиться для будущего барона Эрттона без последствий.

— Ты с ума сошел?

Возможно, но в бордель пошли все втроем. Еще и рассуждали по дороге, что выгореть еще можно, если выложиться полностью, но заклинания такой силы для Оскара были недоступны.

Легко ли магу попасть в публичный дом?

Оказалось, что не очень.

Не один Эрттон желал избавиться от пут магии, поэтому если бы их афера вскрылась, то полжизни пришлось бы на штрафы работать. Не только сообщникам, но и тем, кто способствовал потери драгоценного ресурса для Империи. Поэтому в бордели магов не пускали. На косяке двери сработал охранный амулет — Джеремайю подпалило, шрам на лице так свести потом и не получилось, Киану подморозило волосы, превратив их в сосульки, а Оскар просто промок.