Эксклюзивное задание часть 2 - Мария Литт

через пару-тройку декад превратиться в хрустящее оранжевое лакомство. И тут под влиянием голода в ее голове родилась очередная креативная идея.

— Тэм, — негромко позвала она и тронула целителя за руку, привлекая к себе его внимание. — Помощь нужна. Ты не мог бы…

* * *

— А я говорю, что все зло в этом мире — от переедания! Из-за стола надо вставать с легким чувством голода! А лишний вес служит причиной множества болезней, Тэм, скажи? Тэм? О Боги, это еще что такое???

Встревоженный прозвучавшим в голосе лучницы изумлением с отчетливыми нотками истерики Рон быстро обернулся, проследив за ее взглядом, и тоже охре… удивился, в общем. Недалеко от них, примерно на том же самом месте, где еще недавно возвышался энергетический кристалл, теперь росла мороковка. Сам по себе сей факт не был чем-то из ряда вон выходящим, если бы не одно большое «но». Ее размер.

— Это что еще за генно-модифицированный мутант? — ахнула наконец обретшая дар речи Алварика. — Да он же побольше нашего кристалла будет! Тэм! Это как понимать, а? Колись давай, твоя работа?

Маг кивнул, признавая свою вину в произошедшем.

— Но как тебе это удалось? — требовательно спросила лучница. — Ты его что, анаболиками поливал вместо дождика?

— Нет, конечно, — улыбнулся Тэм. — Понимаешь, мороковки — та их часть, которую мы обычно употребляем в еду — это по сути тот же корень, так что мое заклинание на них отлично действует, как показала практика. Чиа предложила провести эксперимент, и вот результат.

— Эксперимент — это прекрасно, но зачем вам корнеплод таких размеров?

Тэм пожал плечами, а Чиара уверенно ответила:

— Съем его, — и облизнулась в предвкушении.

— Да ладно⁈ Целиком??? — недоверчиво воскликнула Алва. — Да он же больше тебя будет! Не сможешь!

— Спорим? — с надеждой поинтересовалась Чиа.

— Не дождешься! — не пожелала рисковать Алварика, уже знакомая с особенностями их скаута.

И как показало дальнейшее развитие событий, это было верным решением. Гигантскую мороковь обстругали от кожуры, нашинковали кольцами, и Чиара с наслаждением вонзила свои зубы в оранжевую хрустящую мякоть. Время шло, количество колец постепенно уменьшалось под изумленными взглядами остальных, а любительница мороковки и не думала останавливаться.

* * *

Элай тоже был весьма удивлен как результатами эксперимента, так и возможностями их малышки в плане еды. Но удивление не помешало ему прояснить некоторые важные с его точки зрения вопросы.

— Тэм, — начал он, — я правильно понимаю, что ты можешь любой корнеплод вырастить до подобных размеров? Почему ты раньше об этом не говорил? Не было бы необходимости собирать эти мороковки и прочие съедобные корешки, достаточно было один найти…

— Я и сам не знал, что так можно, — виновато вздохнул целитель. — Это все же не мой профиль. Да и маги Природы, насколько мне известно, данным способом не пользуются. У них в арсенале имеются гораздо более действенные и экономичные по расходу магической энергии заклинания, способные вырастить любое растение до необходимых размеров.

— Ну что ж, в таком случае я рад, что вам с малышкой удалось отыскать такое необычное применение твоему заклинанию. Магов Природы у нас нет, так что ваш способ может быть очень полезным для группы и помочь с решением проблемы провианта.

— Наверное, ты прав, — задумчиво произнес Тэм. — Но есть два момента, которые следует учитывать. Во-первых, ману эти заклинания поглощают в гораздо больших количествах, чем мои основные. Так что вырастить что-то нам на ужин я могу, но вот обеспечить едой большое количество разумных — вряд ли. И во-вторых, необходим изначальный корень, который можно выращивать. С нуля я их не создам, нужен хотя бы росток той же мороковки, или тартошки, или других корнеплодов.

— А просто мороковка не подойдет? Обязательно росток нужен?

— Не знаю, Эл, не могу гарантировать. Надо будет поэкспериментировать.

— Вот и займись этим, пока мы здесь сидим, — распорядился танк. — Хотя нет, сейчас все же вряд ли получится — Рон будет взбираться наверх, понадобится твоя помощь на подстраховке. Но когда будет свободное время — обязательно разберись с этим, договорились?

Тэм согласно кивнул и отправился вместе с их скалолазом к участку скалы, который тот счел наиболее удобным для подъема. И в этот момент случилось событие, которое внесло значительные коррективы в их планы.

* * *

Чиара догрызла очередной кусок мороковки и с довольным видом погладила себя по животу. Две третьих гигантского корнеплода уже были уничтожены, и чувство голода, терзавшее ее с самой ночи Рестарта, постепенно начало стихать. «Пожалуй, остатков мне как раз хватит, чтобы насытиться», — лениво размышляла она, по привычке обводя взглядом окрестности. Не то чтобы она ожидала каких-либо неожиданностей, но работа скаутом, похоже, привела к определенной профессиональной деформации. Чиара просканировала туманную дымку над ущельем, проводила глазами направляющихся к скале неподалеку от пещеры Тэма с Роном, потом рассеянно взглянула на расположенную неподалеку арку и вдруг вскочила на ноги.

— Портал! — закричала она. — Портал работает!

И в самом деле, приглядевшись, можно было заметить между столбами арки мерцающую серую пелену действующего портала. Памятуя свою последнюю встречу с подобным явлением, группа тут же побросала текущие дела, и через считанные мгновения все были готовы к бою. Однако в этот раз тревога оказалась ложной и сражения не последовало. Через недолгое время едва заметное мерцание портала прекратилось.

— Что это было? — сформулировал Рон общий вопрос. — Опять наш портальщик балуется? Чего добиться-то хотел?

Элай немного подумал и ответил:

— Я бы поставил на то, что эта сволочь собралась навестить те приметные камушки у поляны с ветряникой и сейчас проверяет, нет ли там засады или случайно выживших. Открыл портал и ждет, не пойдут ли сквозь него монстры, привлеченные искрами жизни. Скорее всего, он не знает, что ежиков больше не осталось.

— Хочет замести следы, — понятливо кивнула Алварика. — Оружие и вещи собрать, как в прошлый раз. Похоже, он был где-то недалеко, раз сумел так быстро добраться до поляны. Не дальше, чем в паре дней пути.

— Эх, и вот как так получается, что Убийца шляется где-то рядом, буквально у нас под носом, а мы его поймать никак не можем? — сердито пробурчал Рон. — Уже и место преступления нашли, и способ выяснили, и даже мотив — вот он, тайничок,