Эксклюзивное задание часть 2 - Мария Литт

— То есть, мы туда не пойдем? — уточнил Тэм.

— Не сейчас. Надо сообщить в Гильдию приключенцев, и они возьмут на себя всю организационную работу. Ведь предстоит не только вскрыть печать и собрать рейд первопроходцев, но и обеспечить надежные запоры на двери — чтобы монстры с данжа наружу не рванули. Иначе нехорошо может получиться. Обычно на месте таких находок — или рядом с ними — строят населенный пункт, так что не удивлюсь, если и здесь через какое-то время будет новый город. Ну а теперь, друзья, давайте на выход. Делать нам тут больше нечего, так что…

Надутая Алварика, совершенно потерявшая интерес к их находке, развернулась и первая направилась к выходу, сердито подпинывая ни в чем не повинные камушки, попадавшиеся ей под ноги. Эх, а ведь она так рассчитывала на сокровища — уже, можно сказать, ощущала их в своих цепких пальцах… Такое разочарование было тяжело пережить, и единственным ее утешением служил большой энергетический кристалл, доставшийся им от мега-ежа. «Да, кристалл можно считать достойной добычей, — оживилась неунывающая лучница. — Так что все наши мучения были не зря. Пожалуй, я даже соглашусь, что это эксклюзивное бесплатное, — тут Алва поморщилась так, как будто проглотила лимон целиком, — задание сумело-таки принести нам некоторую пользу…»

И тут судьба неожиданно нанесла жестокий удар, откуда его не ждали.

* * *

Ка-а-лех быстро летела вперед и внимательно всматривалась в простирающийся перед ней пустынный рельеф. После ночи Рестарта, с первыми лучами солнца она отправилась на поиски своих существ, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, и еще поиграть… то есть, продолжить свою научную деятельность. Однако вскоре выяснилось, что в той каменной пещере, где она оставила их еще вчера утром, никого не было. Ящерица встревожилась.

«Куда же они подевались? — недоуменно думала она. — Я-то думала, что их группа здесь Рестарт проведет, а они ушли куда-то… Надеюсь, с ними все в порядке?»

Но минуты шли одна за другой и складывались в часы, стремительный полет небесной летуньи быстро пожирал расстояние, а поиски ее не приносили результата. Да, ящерице удалось встретить другую группу существ, и она спикировала к ним на радостях — но это оказались не ее существа. Осознав свою ошибку, Ка-а-лех вновь взмыла в воздух, не дожидаясь, пока существа начнут кидаться в нее своими деревянными палочками. Наконец вся территория вокруг была осмотрена, за исключением…

«Похоже, существа зачем-то пошли в горы, — поняла небесная охотница. — Это очень плохо. Ведь там живет опасный Враг, с которым даже я не смогла справиться. Что же мне делать? Искать их там очень рискованно, но… не могу же я вот так просто отказаться от своей научной карьеры? Ладно, попробую пролететь над горами и одним глазком глянуть с высоты. Может, они все же не там?»

Так она и поступила. Ка-а-лех поднялась высоко над землей и полетела в сторону затерянной в горах зеленой долины, расположенной недалеко от ущелья. С такой высоты ей с трудом удавалось разглядеть, что же там внизу, но ящерице показалась, что шипастые спутники Врага куда-то подевались. Это было странно. Летунья немного снизилась, и вдруг такой знакомый блеск привлек ее внимание. Ка-а-лех всмотрелась повнимательнее и не поверила своим глазам. «Вкусняшка! — ахнула она. — М-м-м, какая большая… Ничего себе! Пожалуй, такая как раз могла бы остаться после смерти Врага. Нет, надо обязательно разведать, что там к чему», — и на этой мысли ящерица мечтательно облизнулась и устремилась вниз, забыв об осторожности.

* * *

Выбравшаяся из пещеры первой Алварика вдруг издала какой-то странный звук, напоминающий всхлип, и метнулась вперед. Остальные изумленно переглянулись и бросились за ней, еще не понимая, что происходит. Они вылетели из пещеры, и их взглядам предстала ужасающая картина.

Рядом с большим энергетическим кристаллом, оставшимся от мега-ежа, сидела их старая знакомая ящерица и плотоядно облизывалась. Ее намерения были очевидны — похоже, кристаллу оставалось жить примерно столько, сколько прожил бы ягненок в близком соседстве со львом. Весьма голодным львом, не относящим себя к вегетарианцам. Алва кинулась на защиту их добычи, споткнулась о торчащий из земли корень и растянулась в пыли во весь рост. И прямо у нее на глазах небесная охотница вдруг широко разинула свою пасть и проглотила кристалл целиком, натянув себя на него на манер удава, заглотившего свиненка.

Группа остолбенела на мгновение, потеряв дар речи, а потом события понеслись вскачь.

— Да что эта ящерица себе позволяет??? Эл, отпусти меня! Я ее сейчас встряхну как следует за ее хваленый хвост и буду трясти до тех пор, пока она нашу добычу назад не выплюнет!

— Рон, успокойся! Не лезь, кому сказано! Тэм, позаботься об Алве — как бы ее удар не хватил от такого…

— Алва, не переживай, все наладится… Посмотри на меня… Эл, она ни на что не реагирует! Глубочайший психологический шок и уход в себя! Я ничего не могу сделать — медицина такое не лечит…

— Рыжий, твоя зверюга жрет как не в себя, даже больше малышки! Но Чиа хотя бы без спроса еду не таскает, а эта… Раз уж привел ее к нам, так хоть воспитывай! Эл, да отпусти ты меня, и я ей сам по ее нахальной морде дам, в воспитательных целях!

— Тэм, послушай…

— Рон, успокойся! Я уверен, у нее были причины так поступить. Может, она сегодня не позавтракала?

— Рыжий, да ты издеваешься??? Ну ладно, сам напросился! Я тебя… Алве скормлю, когда она в себя придет, вот!

— Тэм!

— Не надо меня Алве, я ей все равно на один зуб только, чтобы было с кого начать! Или ты думаешь, что она на мне остановится?

— ТЭМ!!!

— Чиа, ну что тебе?

— Ящерица… Мне кажется — ей плохо.

И все перевели взгляд на ящерицу. А она действительно вела себя как-то странно. Гигантская зверюга бодро переминалась с ноги на ногу — точнее, с трех правых ног на три левые, раскачиваясь из стороны в сторону наподобие неваляшки. Под воздействием этой странной пляски энергетический кристалл с трудом пролез через ее горло и попал-таки в желудок, и это возымело свой эффект, чем-то напоминающий короткое замыкание. От ящерицы валил пар и летели искры, огненные всполохи ярко вспыхивали на поверхности ее крыльев, а гребешок на голове вздыбился наподобие ирокеза. Под