Эксклюзивное задание часть 2 - Мария Литт

— Чиа, я очень тебя прошу, будь, пожалуйста, осторожнее, — тяжело вздохнул он. — Твоя живучесть тебя выручает, но она не делает тебя неуязвимой, пойми это. Как ни чудовищно это звучит, но тебе очень повезло, что тебя прошило насквозь и ты получила лишь малую толику яда монстра. Потому что в противном случае никакая живучесть тебя не спасла бы.

«И ничего не повезло, — подумала между тем Чиара. — Так и было задумано. Но не говорить же ему, что я нарочно позволила себя проткнуть? Он точно такого не поймет». И она промолчала.

Между тем целитель продолжал:

— Да, я сумел бы избавить тебя от отравы — при помощи Исцеляющего Света. Но одновременно лечить от яда и ловить корнями… Магической энергии не факт что хватило бы, даже если выпить эликсир восстановления маны. И к тому же — а вдруг в следующий раз меня не будет рядом с тобой? Поэтому прошу тебя, береги себя, не рискуй понапрасну. Мне очень не хотелось бы тебя потерять.

— Хорошо, Тэм, — помолчав, ответила Чиара. — Я постараюсь быть осторожнее.

— Спасибо, Чиа, — улыбнулся Тэм.

«Ну вот и славно, — подумал Рон, который с интересом прислушивался к их разговору. — Рыжий — молодец. Донес до нее все, что нужно. И даже не пришлось его просить об этом. Но как она его слушается, а? Стоило ему сказать ей — она тут же согласилась, и все, вопрос решен. Эх, мне бы так…»

«Конечно, я буду стараться действовать осторожнее, — думала между тем Чиара. — Мне тоже совершенно не хочется умирать, а безрассудные поступки еще никому жизнь не продлевали. Поэтому надо тщательно взвешивать возможные последствия и выбирать оптимальный образ действий, ведущий к наименьшим потерям. Так же, как я это сделала сегодня. Да, сегодняшний бой — отличный пример такого подхода, ведь в итоге все мы остались живы и здоровы, а могло быть совсем наоборот. Так что подобного рода риск можно считать оправданным и даже в чем-то полезным. Характеристики выросли, и удалось узнать о себе кое-что нужное, а значит, в следующий бой я войду более сильной и подготовленной. Да, так и следует поступать. Разумная осторожность и оправданный риск — это то, что мне нужно».

Рестарт

Отблеск лучей заходящего солнца в последний раз скользнул по снежным вершинам гор и погас. Стало совсем темно. Словно черное бархатное покрывало накрыло собой и покрытое туманом ущелье, и затерянную среди скал долину, и увитую зеленью арку портала, и пятерку приключенцев, расположившуюся неподалеку и коротающую время в ожидании полуночи. Неяркий мерцающий свет кристаллов работающего магического контура лишь слегка разгонял эту тьму и едва освещал пространство, замкнутое внутри круга. Однако темнота недолго властвовала над миром. Вскоре в черном небе зажглась первая звезда, а потом еще и еще, и вскоре весь небосклон был усеян яркими искрами небесных светил. Однако тоненький изящный серп луны, еще вчера радовавший глаз, так и не появился. Начиналась единственная безлунная ночь за весь цикл. Ночь умирания и возрождения.

Ночь Рестарта.

— Ну что ж, — нарушил Элай всеобщее молчание. — Вот и еще один цикл миновал. Завтра все переменится и наступит наконец весна. Она в Приграничье очень красивая, особенно в контрасте с поздней осенью. Надеюсь, мы сможем ее увидеть…

— Да ладно тебе, Эл, не нагнетай, — отмахнулась Алварика. — Ну да, разумные в основном стараются проводить эту ночь в городах, ну или на худой конец в убежищах. Оно и понятно — объекты, признаваемые интерфейсом в качестве помещений или населенных пунктов, чаще всего не затрагиваются происходящими вокруг изменениями. А когда рядом много народу — больше шанс выжить в случае чего. Но нет такого правила, чтобы те, кто встречает Рестарт под открытым небом, обязательно погибали. Так что ничего с нами не сделается — ну, может, потрясет чуток… А с остальным справимся.

— Главное, чтобы не закинуло никуда, — вздохнул Тэм. — А то читал я рассказы очевидцев — тех, кто после очередного Рестарта внезапно оказался в джунглях, когда вся гигантская территория Пустошей вдруг провалилась и образовался Котел. Как они искали друг друга и как выбирались, и сколько из них в итоге выжило… Сразу скажу — выжить удалось далеко не всем.

— Поэтому будем держаться за руки, — решил Элай. — Чтобы хотя бы не потерять никого, если вдруг случится что-то подобное. Да и в любом случае…

И тут он замолчал. Остальные тоже не спешили поддерживать разговор. Каждый знал, о чем думают окружающие, но говорить об этом вслух не хотелось. Даже думать не хотелось. Так, в молчании, минуты текли за минутами, и вот, наконец, до полуночи осталось совсем немного. Элай чиркнул спичкой, и вскоре в центре круга магического контура уже весело полыхал костер, заботливо сложенный из последних дров. Отблески огня бросали причудливые блики на лица друзей, собравшихся вокруг.

Рон отвел взгляд от пляшущих языков огня и недовольно вздохнул. «Терпеть не могу эту ночь, — думал он. — Чувствуешь себя, как беспомощный слепой котенок, и в голове лишь одна мысль крутится: а что, если в этот раз не рестартанет? Что, если на этом — все? Ладно, надо постараться не думать о белой обезьяне. Лучше позаботиться о том, чтобы нас действительно не раскидало, случись что. Хотя бы это я могу сделать», — и на этой мысли он одной рукой нашарил ладонь сидевшей справа Алварики и покрепче сжал ее, а другой ухватил за запястье Чиару, расположившуюся слева. Остальные тоже взялись за руки, и кольцо замкнулось. Никто не сказал ни слова. И вот, наконец, началось…

Вначале изменения, произошедшие в окружающем мире, было практически нереально уловить. Тихо и незаметно для глаз погасла одинокая звездочка далеко на востоке, затем еще несколько… а потом словно цунами накрыло собой небосклон, пожирая небесные светила одно за другим. И вскоре не осталось ничего. Разом выключились кристаллы магического контура, погасло — нет, скорее прекратилось, как будто стертое гигантским черным ластиком — пламя костра, еще мгновение назад радовавшее глаз. Казалось, во всем мире не осталось ни одного источника света, да и звуки тоже пропали. Ни шелеста ветра, ни треска дров, ни даже звука собственного дыхания…

Мир умер.

* * *

Тэм изо всех сил таращился в темноту, пытаясь уловить хоть что-то. Но все было бесполезно. Вокруг не осталось