Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

«ДА!» – чуть не вспыхнула в глубине души дурацкая надежда, но Софи успела её унять.

«В списки попадают только генетически совместимые кандидаты?»

«Нет. Генетика – это начальный этап. Да ты сама поймёшь, когда получишь опросник… в смысле, ЕСЛИ его получишь. Там такие вопросы, которые раньше и в голову прийти не могли. Пока не начнёшь отвечать, трудно даже представить, насколько блестяще они подобраны. Стоит хотя бы забрать свой опросник и просто почитать. Ответы сдавать не обязательно».

Софи вздохнула.

«Может быть. Только… как подумаю, так сразу вспоминаются жертвы этой системы».

«Конечно, она не совершенна, – согласился Фитц. – Но… это не значит, что никуда не годится от начала и до конца».

«Согласна».

Давным-давно пора было остановиться и даже не приближаться к этой опасной теме.

Но Софи словно растеряла остатки благоразумия.

«А как быть, если никто из кандидатов не понравится?» – сбивчиво выпалила она.

Фитц заёрзал на месте.

«Понятия не имею. Оказаться дурной партией – катастрофа для любого. Но для Вакера…»

«Кого-нибудь из твоих родственников хоть раз…»

«Нет. Некоторые так и не завели семью, но по другим причинам. Случись такое со мной, это будет просто сенсация, на каждом углу станут судачить. Эти сплетни придётся выслушивать всю жизнь и мне, и родителям с сестрой. Даже не представляю, как такое вынести».

Разве можно было его винить за нежелание пережить подобную трагедию?

Но от этих слов её с устрашающей ясностью осенила мысль, которая раньше и в голову не приходила. С этими переживаниями о том, как признаться в своих чувствах, и робкими надеждами на взаимность она даже не задумывалась…

Даже если она ему нравится, это может не иметь никакого значения.

Если она не попадёт в его списки.

– Ладно, – Софи закрыла глаза, откладывая переживания, связанные с подбором пары, в воображаемый долгий-предолгий ящик. – Как-то мы отклонились от темы. Надо всё-таки определиться насчёт встречи с Финтаном.

– Да, – Фитц приподнялся на кушетке. – Может, давай сверим мнения? На счёт «три» просто скажем, что думаем, и посмотрим, совпадут они или нет.

– Можно попробовать, – согласилась она, хотя заранее знала, что из этого выйдет.

И действительно, на счёт «три» Фитц заявил: «Пожалуй, придётся согласиться», а она – «Боюсь, игра не стоит свеч».

Фитц тяжело вздохнул.

– Не получилось.

– Да уж, – согласилась она, размышляя, не лучше ли было бы бросить жребий. А может, всё-таки стоит ещё раз обдумать как следует.

– Давай попробуем блиц-опрос, – предложила она. – Будем по очереди приводить аргументы за или против этой встречи.

– Хорошо, – сказал Фитц, откидывая волосы со лба. – Я хочу выяснить, что он знает про моего братца.

– А я боюсь, что он только головы нам заморочит… или эхо разбудит.

Фитц медленно кивнул.

– Ну и как это поможет нам разобраться?

Софи не знала. Но через несколько секунд её осенило.

– Похоже, мы рассматриваем проблему с разных точек зрения. У тебя есть конкретная цель. А я… просто боюсь.

– И какой вариант лучше? – спросил Фитц.

– Не знаю. Обычно попытки чего-то добиться от Незримых нам выходят боком. Но… страх не должен мешать принятию решения. Это всё равно что сдаться без боя.

– Так, и что из этого следует?

– Что мы между молотом и наковальней, – проворчала Софи. – Но… если явно выигрышного варианта нет, может, хотя бы не сидеть сложа руки?

– То есть… встретиться с Финтаном? – уточнил Фитц.

– Только надо хорошенько подготовиться к его козням. Нам только осложнений не хватало после проделок Амбер.

Фитц кивнул.

– То есть решено?

– Решено.

– Может, связаться с магнатом Лето? – с воодушевлением предложил он. Наверняка уже представляет, как пройдёт эта встреча, о чём они спросят и что узнают.

– Он велел ждать до утра, – напомнила Софи, собираясь с силами, ведь впереди долгий напряжённый день, а ночь ещё дольше.

Но через несколько часов Силвени оторвала её от бесконечных переживаний.

Заботливая аликорниха настояла на просмотре последних воспоминаний Софи, не пропуская ни единого сомнения или переживания, что Софи старалась скрыть. А потом вместо привычных полётов во сне Софи пригрезилось, как они несутся вскачь по каменистому руслу бурной клокочущей реки, поднимая фонтаны ледяных брызг. Течение того и гляди свалит с ног, но они не останавливаются, не сдаются, ведь ни одной реке не под силу с ними тягаться.

Да, здорово эта сверкающая лошадь с крыльями умеет поднять настроение.

Утром, когда Фитц с передатчиком в руках предложил связаться с магнатом Лето, Софи сразу согласилась.

Реакция Лето оказалась даже спокойней, чем она ожидала. Ни нотаций, ни вопросов, практически никаких эмоций. Он просто кивнул и добавил, что сообщит старейшинам о необходимости начинать подготовку, а потом экран передатчика погас.

– Какую подготовку? – заинтересовался Киф, входя в палату здравпункта.

– Только обещайте, что гадости будет ещё больше! – добавила Ро.

– Совсем забыл про гнойный пир! – простонал Фитц.

Ро усмехнулась.

– Главное – мы не забыли!

– Так что там насчёт моего вопроса? – подбоченился Киф, останавливаясь напротив их кушеток. Потом оглядел обоих и снова уставился на Софи. – К чему там Лето готовится… И чего это Фитцстер так радуется, в отличие от тебя?

Она не знала, можно ли ему рассказывать, но препираться было бы гораздо труднее.

Он воспринял новость так, как она и ожидала.

– Пустая трата времени, – предупредил он.

– Может быть, – согласился Фитц, – А если бы встречи потребовала твоя мать, ты бы отказался?

– Нет, конечно! Ну ты даёшь, тоже мне, нашёл пример для подражания. Тем более по поводу родителей.

– Да уж… ну как там вчера прошла встреча с папочкой? – спросила Софи.

– Фостер, ну не умеешь ты стрелки переводить, даже не пытайся. Лучше о встрече с Финтаном подробней расскажи. Вы что, решили его вдвоём в порошок стереть?

– Да, причём аккуратно, – заверила его Софи. – Так что там с отцом? Чего он хотел?

Киф пожал плечами.

– Да так, просто с сынишкой пообщаться.

– То есть? – настаивала Софи.