Непримиримые разногласия - Сандра Браун

— Слушание дела об опеке над моей дочкой. Судья Спенсер как раз собиралась вынести решение, когда ворвался стрелок.

— У нас есть стенограмма судебного заседания до этого момента.

— Тогда вам не нужно, чтобы я пересказывал, кто что сказал.

— Однако мне любопытно, — сказал Нил. — Как вы думаете, какое решение вынесла бы судья Спенсер?

Кроуфорд собирался сказать, что его соображения не имеют никакого отношения к рассматриваемому вопросу, но удержался, пожал плечами и ответил:

— Я надеялся на лучшее.

— Боялся худшего?

«Отлично. Если Нил собирается быть придурком, я отвечу тем же».

— Ну, я точно не ожидал худшего. Например, что Чета Баркера застрелят у меня на глазах.

Это поубавило у Нила прыти. Чтобы скрыть неловкость, он передвинул диктофон на четверть дюйма ближе к Кроуфорду. Мэтт Ньюджент откашлялся, прикрыв рот кулаком.

— Расскажите нам об этом, — сказал Нил. — Как можно подробнее.

Кроуфорд потер лицо, выдохнул и оперся локтями о стола.

— Я в тот момент давал показания. Парень вошел через дверь в задней части зала, стреляя на ходу. Казалось, наступил ад.

Ньюджент попросил описать стрелявшего, и он описал, хотя они уже точно видели одежду и маску.

— Бейсболка была надвинута до самых ушей, волосы едва виднелись. На нем были перчатки, они торчали из-под рукавов. В маске были небольшие щелочки для глаз и маленькие дырочки для ноздрей. Разглядеть за ней лицо невозможно. Полное искажение. — Он припомнил свои первые ощущения, когда увидел «маляра»: — Стрелок был сосредоточен на том, что делал. Решительный и целеустремленный.

Нил кивнул.

— Вы сказали, что он начал стрелять когда вошел в дверь.

— Как только он открыл дверь, то сделал первый выстрел.

— Хаотичный выстрел? Или он целился?

— Пистолет был направлен в центр зала. Он держал его на уровне плеча, вытянув руку, и нажимал на курок так быстро, как только мог. Бам-бам-бам. Чет... — он сделал паузу и издал стон, полный раскаяния. — Чет бросился вперед с криком: «Остановись!» или что-то вроде того, а потом упал.

— Он умер с доблестью, выполняя свой долг, — заметил Нил.

— Да, — Кроуфорд вздохнул, — и будет награжден за это. Но я сомневаюсь, что он хоть раз за все годы доставал служебное оружие. И в итоге был застрелен каким-то психом в маске... Это отстой.

Чет не предвидел свою смерть этим утром. Кроуфорд также не мог предвидеть, что судьба, в очередной раз, пошлет ему испытание. Потирая переносицу, он откинулся на спинку стула.

Ньюджент снова предложил ему воды.

— Я в порядке.

Нил щелкнул ручкой и сделал пометку в блокноте.

— Итак... Чет упал. Что было дальше?

Кроуфорд постарался восстановить в памяти ту сцену.

— Хаос. Шум. Крики. Джо действовал молниеносно, столкнул Грейс на пол. Все в панике метались.

— Но не вы, — заметил Ньюджент. — Другие свидетели сказали, что вы перемахнули через ограждение свидетельской трибуны. Помните?

Кроуфорд покачал головой.

— Не совсем. Я просто... отреагировал: толкнул судью на пол и вроде как... прикрыл собой. Я слышал свист пуль, но ничего не чувствовал из-за адреналина. Из-за толстой мантии не мог понять, пострадала ли судья или нет. Когда стрелок обогнул свидетельское место и поднялся на помост, я повернулся, чтобы посмотреть на него. Он держал меня на мушке. Помню, как затаил дыхание, думая: «Вот и все». Наверное, сработал инстинкт самосохранения. Я ударил его ногой в колено. — Он описал, как стрелок попятился спиной с помоста. — Может быть, это его напугало. Я не знаю. В любом случае, он побежал со всех ног и исчез через боковой выход.

Нил кивнул, как будто это совпадало с тем, что рассказывали другие.

— Далее?

— Я пошел за ним.

Нил взглянул на Ньюджента, затем вернулся к Кроуфорду.

— Вы пошли за ним?

— Верно.

— Так просто?

— Я не думал об опасности, если вы это имеете в виду. Просто сделал.

— Вы действовали, не подумав и не взвесив последствий.

— Как любой другой офицер на моем месте, — ответил Кроуфорд.

— Ну, мы-то знаем, что вы за человек.

Кроуфорд вскочил на ноги, опрокинув стул. Он смерил Нила взглядом, но потом понял, что проявление гнева только подтвердит подозрения этого мудака, поэтому поднял стул и сел.

Детектив Ньюджент судорожно сглатывал, как будто подавился своей жвачкой.

Когда Кроуфорд повернулся к Нилу, тот сказал:

— Вы пропустили кое-что.

— Я остановился ненадолго, чтобы взять револьвер Чета.

— Даже будучи накачанным адреналином, у вас хватило присутствия духа представиться судебному приставу, вошедшему в зал.

— Его рука была на кобуре. Я не хотел, чтобы меня подстрелили.

— Вы дали ему описание стрелявшего.

— Очень поверхностное.

— Вы просили подкрепление, но, не дожидаясь его, взяли револьвер Чета и бросились за стрелком. Почему?

— Почему?

— Ну, учитывая вашу историю, вы могли бы проявить больше осмотрительности.

— Промедление могло привести к гибели людей.

— Как и поспешность. Так случилось в Халконе, верно?

 

Глава 3

Ее внимание было приковано к кабинету в конце коридора. Оттуда только что вышел растрепанный и злой Кроуфорд Хант и, покосившись на Холли, прошагал в мужской туалет.

— Теперь они захотят поговорить со мной, — сказала она своей помощнице Дебре. — Большое спасибо, что осталась, но иди домой, отдохни немного. Боюсь, завтра начнется цирк.

— Но, Холли...

— Никто не знает, как долго меня продержат.

— Я могу остаться, сколько нужно. Тебе не следует быть одной сегодня вечером.

Руководитель ее предвыборной компании — Мэрилин Видаль была того же мнения. Она позвонила сразу, как узнала о стрельбе, и собиралась немедленно приехать. Холли ее отговорила, а взамен пообещала быть на связи, особенно если потребуется сделать заявление для прессы. Деннис, бывший парень Холли, тоже позвонил, но на служебный телефон. Дебра поговорила с ним, заверила, что Холли чувствует себя хорошо и пообещала держать в курсе новостей.

И здесь, в городе, Холли не осталась без поддержки. Весть о происшествии разлетелась, как искры от пожара. Судья Мейсон, административный судья округа, во время стрельбы находился в соседнем зале, поэтому он сразу же оказался рядом с Холли. Несколько друзей, которых она завела с тех пор, как переехала в Прентисс, сплотились вокруг нее, ошеломленные случившимся и готовые помочь чем только могут. Холли было приятно просто знать, что они рядом, если понадобится.

— Со