Непримиримые разногласия - Сандра Браун

ходатайства есть в деле. Мистер Хант доказал свою непригодность...

— У меня есть досье, спасибо, — сказала судья Спенсер. — Миссис Гилрой, пожалуйста, вернитесь на свое место. Я бы хотела услышать мистера Ханта сейчас.

Грейс покинула свидетельское место с расстроенным видом, как будто с треском провалила их дело.

Кроуфорд встал, поправил галстук и подошел к свидетельскому месту. Чет привел его к присяге.

Кроуфорд сел и посмотрел судье прямо в глаза, как учил Мур.

— Мистер Хант, четыре года назад некоторые ваши поступки поставили под сомнение вашу способность быть хорошим родителем.

— Вот почему я не оспаривал то, что Джо и Грейс получили временную опеку над Джорджией. Ей было всего тринадцать месяцев, когда Бет умерла. Она нуждалась в постоянном уходе, который обстоятельства не позволяли мне обеспечить. Мои обязанности на работе, другие проблемы.

— Серьезные проблемы.

Это был не вопрос. Он промолчал.

Судья пролистала бумаги и провела пальцем по одному листу.

— Вы были арестованы и признали себя виновным в вождении в нетрезвом виде.

— Однажды. Но я...

— Вы были арестованы за публичное непристойное поведение и...

— Я мочился…

— ...нападение.

— Это была драка в баре. Всех задержали. Меня освободили без...

— У меня есть документы.

Кроуфорд сидел, кипя от злости, понимая, что его прошлое рушит его будущее. Судья Спенсер не давала ему слабины. Окинув его долгим, задумчивым взглядом, она снова пролистала страницы того, что называла «досье».

Интересно, насколько плохо выглядели его проступки, описанные черным по белому? Если хмурый взгляд судьи и был каким-то признаком, то явно нехорошим.

Наконец, судья сказала:

— Вы ходили на все консультации.

— Судья Уотерс ясно дал понять, что каждая из двадцати пяти является обязательной. Я не пропустил ни одной.

— Отчет терапевта является исчерпывающим. По ее словам, вы добились замечательного прогресса.

— Я тоже так думаю.

— Я высоко оцениваю ваше усердие, мистер Хант, и восхищаюсь вашей настойчивостью для возвращения опеки над дочерью, которую вы, очевидно, любите.

«Вот оно», — подумал он.

— Однако...

Дверь в задней части зала распахнулась, и фигура с пистолетом словно из фильма ужасов побежала по центральному проходу. Первая пуля ударила в стену позади места для свидетелей, как раз между Кроуфордом и судьей Спенсером.

Вторая попала судебному приставу Чету прямо в грудь.

 

Глава 2

Выстрелы следовали один за другим. Кроуфорд попытался сосчитать их, но сбился из-за хаоса в зале.

Судья Спенсер вскочила на ноги, с тревогой выкрикивая имя Чета.

Джо столкнул Грейс со стула на пол и присел рядом с ней.

Адвокаты поспешили укрыться под столами. Судебный репортер сделал то же самое.

Не обращая внимания на суетливые и пронзительные крики, стрелок, одетый во все белое, и в прозрачной пластиковой маске, которая полностью искажала черты лица, переступил через неподвижного Чета и пошел дальше, целясь в судейскую трибуну.

Кроуфорда отреагировал инстинктивно: перепрыгнул через перила, отделяющие свидетельское место от судейской трибуны, повалил судью Спенсер на пол и прикрыл собой.

«Четыре выстрела? Пять? Шесть? Пистолет был калибра девять миллиметров, и в зависимости от того, сколько пуль в обойме…»

Стрелок обогнул свидетельское место и ступил на помост.

Кроуфорд резко повернул голову.

Стрелок держал его на прицеле.

Кроуфорд инстинктивно ударил его ногой в колено.

Стрелок пошатнулся, и пуля ушла в потолок. После этого он попятился с помоста, повернулся и побежал к боковому выходу из зала.

Сначала Кроуфорд убедился, что судья жива, а потом поспешил к Чету. Тот был мертв.

«Сейчас не время горевать».

Кроуфорд расстегнул кобуру Чета и достал служебный револьвер.

Другой судебный пристав ворвался в зал через заднюю дверь и резко остановился, увидев, что Кроуфорд проверяет заряжен ли револьвер.

— Я техасский рейнджер Хант! Чет погиб, — крикнул ему Кроуфорд.

— О, боже. Что случилось?

Позади нервничающего судебного пристава начала скапливаться толпа любопытствующих.

— Заставь этих людей укрыться в безопасном месте. Сообщи офицерам внизу, что где-то в здании стрелок. Он в маске, одет в белое с головы до ног. Опиши меня, чтобы не приняли за него.

Кроуфорд двинулся к боковой двери, через которую скрылся стрелок. Длинный узкий коридор за дверью был пуст, если не считать женщины, стоявшей у открытого кабинета с разинутым от ужаса ртом.

— Возвращайтесь в кабинет.

— Что происходит? Кто был тот… маляр?

— В какую сторону он пошел?

Она указала на пожарную лестницу.

Кроуфорд втолкнул ее в кабинет.

— Запритесь, залезайте под стол и звоните 911. Расскажите им, что видели.

Дверь другого кабинета открылась, когда Кроуфорд пробегал мимо.

— Пожалуйста, я... — залепетал мужчина, округлив глаза.

Кроуфорд дал ему те же инструкции, что и женщине. Мужчина нырнул обратно в кабинет и защелкнул замок.

Приближаясь к пожарному выходу, Кроуфорд замедлил шаг. Вверху двери было небольшое зарешеченное окно. Аккуратно заглянув в него и ничего не увидев, он осторожно открыл дверь, и, держа наготове пистолет, окинул взглядом лестницы над собой и под собой.

Никого.

Кроуфорд вышел на лестничную площадку и прислушался. Любой звук мог подсказать, в каком направлении скрылся стрелок.

Шум раздался у него за спиной.

Кроуфорд резко обернулся, и оказался на мушке у помощника шерифа. К счастью, они были знакомы и успели вовремя отвести оружие. Помощник шерифа собирался что-то сказать, когда Кроуфорд прижал палец к губам и кивнул на лестницу.

Помощник показал, что пойдет вниз.

— Я наверх, — одними губами произнес Кроуфорд.

Держась поближе к стене, он прокрался по лестнице на следующую площадку и открыл дверь в коридор, который был точной копией того, что этажом ниже: бетонные полы, бежевые стены с портретами чиновников, и кабинетные двери.

Примерно в середине коридора разговаривали испуганная женщина и двое мужчин. Увидев, что Кроуфорд вооружен, они подняли руки.

— Я техасский рейнджер, — прошептал Кроуфорд. — Вы видели человека, одетого во все белое? Маляра?

Они покачали головами.

— Запритесь в кабинете. Держись подальше от двери и не открывай никому, кроме полиции.

Кроуфорд вернулся на лестничную площадку и услышал внизу шаги нескольких человек. Похоже, к помощнику шерифа спешила подмога — на первом этаже располагался офис шерифа округа Прентисс — и, очевидно, они не встретили стрелка, иначе шума было бы больше. Поэтому Кроуфорд продолжал подниматься. На шестом этаже еще одна группа сотрудников суда сбилась в кучу в коридоре. Они выглядели испуганными, но не в панике. Значит стрелок мимо них не пробегал. Кроуфорд представился, отмахнулся от вопросов о выстрелах,